C’était une première au Canada jeudi lorsque deux drones ont survolé l’Université de la Colombie-Britannique, soutenus uniquement par leurs rotors et un réseau 5G.

Équipés d’un émetteur-récepteur de signal 5G, les deux véhicules aériens sans pilote ont été mis à l’épreuve par la société de recherche et développement de Vancouver Robotique InDro en utilisant le réseau 5G d’UBC. Le réseau a été installé par Rogers dans le cadre d’une collaboration pluriannuelle visant à poursuivre la recherche sur la 5G.

Pendant le vol, les drones ont effectué des manœuvres de vol précises en s’appuyant uniquement sur le réseau 5G, sans navigation supplémentaire de la part des opérateurs au sol, et ont terminé des tâches telles que ramasser et déposer une boîte contenant des fournitures de premiers soins médicaux.

Un communiqué de presse de l’université après le vol explique que les drones communiquent généralement en utilisant des fréquences radio, mais qu’un réseau 5G peut considérablement améliorer leurs capacités.

«Les drones ont parcouru le réseau 5G sans accroc, volaient en douceur et communiquaient avec les opérateurs au sol et les téléspectateurs à distance avec un contrôle total et une latence ou un retard proche de zéro», a déclaré Philip Reece, président et PDG d’InDro Robotics.

La vitesse pure du réseau 5G donne aux drones la possibilité de partager des données et des vidéos en direct sur la 5G avec plusieurs utilisateurs. Reece ajoute que cette capacité ouvre de nombreuses nouvelles utilisations de la technologie.

«Les ingénieurs de leur bureau peuvent inspecter les infrastructures essentielles sur le terrain. Les premiers intervenants peuvent partager des images et la possibilité de contrôler le drone ou la caméra à partir d’un centre de commande hors site », a-t-il déclaré. «Et comme prochaine étape, le contrôle de plusieurs drones en même temps sur le système 5G élargira à nouveau les cas d’utilisation.»

Le Dr Walter Mérida est professeur à la faculté des sciences appliquées et dirige MéridaLabs, le groupe de recherche de l’UBC qui travaille avec Rogers et InDro Robotics sur le projet UAV. Il a également fait l’éloge du test, ajoutant que les réseaux 5G peuvent être appliqués pour avoir un avantage sociétal significatif.

«Dans un proche avenir, vous pouvez imaginer que des drones 5G soient régulièrement utilisés pour surveiller les incendies de forêt ou aider à livrer des fournitures médicales dans des endroits éloignés», a déclaré Mérida. «Ils peuvent être enrôlés pour fournir des services de sécurité et déployés en temps de crise et de catastrophe naturelle. La 5G nous permet d’explorer de nombreux défis et opportunités qui émergeront à mesure que les transports et les infrastructures civiles deviendront intelligents et interconnectés.

En plus du projet UAV, le partenariat UBC-Rogers fait également progresser les travaux sur de nouvelles applications 5G, y compris les véhicules autonomes et la surveillance du trafic. D’autres intérêts de recherche incluent l’apprentissage automatique, l’intelligence artificielle et d’autres technologies pouvant être utilisées en robotique, en médecine et en soins de santé.