L’Union européenne a été une puissance de production de semi-conducteurs, mais les tensions récentes entre les États-Unis et la Chine, ainsi que l’attitude tiède de l’administration Trump à l’égard des alliés européens, ont amené les autorités de l’UE à repenser un certain nombre de politiques de l’Union. Entre autres choses, l’Union européenne reconsidère sa dépendance vis-à-vis des puces développées et fabriquées à l’étranger. Jusqu’à présent, l’UE a lancé son initiative sur les supercalculateurs, l’initiative CPU, et proposerait maintenant des fonderies de premier plan pour construire une usine de pointe en Europe.

Renforcer la compétitivité de l’industrie et de la science européennes

La grande majorité des puces utilisées par l’industrie sont développées aux États-Unis.Cependant, plusieurs entreprises en Europe conçoivent encore des puces pour les industries de l’automobile, de l’informatique et des télécommunications ou du moins les utilisent, notamment Ericsson, Infineon Technologies, Nokia, NXP Semiconductors et ST Microélectronique.

Cependant, peu de puces sont fabriquées en Europe. Infineon, NXP et STMicro produisent certains de leurs semi-conducteurs dans leurs propres usines, mais sous-traitent une partie importante de leurs puces à des fabricants de puces sous contrat. GlobalFoundries, qui faisait autrefois partie d’AMD et produisait les microprocesseurs les plus rapides au monde, a transféré sa production de pointe aux États-Unis il y a plus de dix ans et a cessé de développer des nœuds avancés en 2018.

Aujourd’hui, l’UE ne peut pas construire un supercalculateur pétascale ou exascale en utilisant des composants développés et fabriqués sur le continent. Parallèlement, le calcul haute performance (HPC) est largement utilisé pour résoudre divers défis industriels et scientifiques complexes. Sans technologies appropriées, l’Europe dépend entièrement de puces conçues aux États-Unis et fabriquées en Asie.

Les autorités européennes comprennent pourquoi ces technologies sont importantes, Initiative des processeurs européens et l’Initiative européenne HPC ont été lancées ces dernières années. Pendant ce temps, pour prendre en charge correctement les deux plans et être autosuffisante en termes d’approvisionnement en puces, l’Europe a besoin de sa propre industrie de production de semi-conducteurs pour produire des puces en utilisant des processus de fabrication matures, spécialisés et de pointe. En fait, l’UE veut produire à terme 20% des puces et des processeurs mondiaux (en valeur), contre 10% aujourd’hui.

« Sans une capacité européenne autonome en microélectronique, il n’y aura pas de souveraineté numérique européenne », a déclaré Thierry Breto, commissaire européen à l’industrie, dans un discours. Bloomberg.

L’année dernière, 17 États membres de l’UE ont signé une déclaration pour développer des processeurs de nouvelle génération et des technologies de processus de pointe pour les fabriquer. Les États ont l’intention d’investir 145 milliards de dollars dans ce développement et d’améliorer la coopération, rapporte EE Times. La déclaration exclut le lancement d’une alliance européenne sur la microélectronique, qui devrait avoir lieu à la fin du premier trimestre 2021. L’alliance devrait inclure les principaux fabricants de puces, sociétés de télécommunications, constructeurs automobiles et fabricants d’équipements médicaux et de haute technologie de l’UE.

Rattraper l’Asie

Il existe plusieurs façons pour l’UE de rattraper la Corée du Sud (Samsung Foundry) et Taiwan (TSMC) en ce qui concerne les processus de fabrication.

Une approche consiste à consolider les fabricants de puces locaux, à financer le développement de technologies de traitement de pointe et spécialisées, puis à fournir une aide financière pour construire des usines de pointe en Europe. Une autre façon est d’attirer Samsung Foundry et / ou TSMC en Europe avec diverses incitations. L’un ou l’autre des plans est difficile à réaliser, mais il est encore plus difficile de faire en sorte que l’un ou l’autre fonctionne sur le long terme.

Premièrement, il est presque impossible pour GlobalFoundries et STMicro de rattraper Samsung Foundry et TSMC dans un avenir prévisible en termes de R&D. Comme il n’est guère possible pour les fabricants de puces européens de rattraper rapidement leurs rivaux asiatiques, inviter des entreprises de Corée du Sud et de Taiwan en Europe peut être une idée un peu plus réaliste.

Deuxièmement, il n’y a pas beaucoup de concepteurs de puces européens qui nécessitent des technologies de traitement de premier ordre. Encore moins nécessitent les volumes qui justifient la construction d’une usine avancée qui doit fonctionner à un taux d’utilisation de près de 100% pour être rentable. Récemment, Daimler, Volkswagen et certains autres constructeurs automobiles se sont plaints de ne pas pouvoir se procurer suffisamment de puces auprès de TSMC car ce dernier était occupé à fabriquer des puces pour d’autres clients. Le manque de puces affecte considérablement les constructeurs automobiles et les économies locales car l’industrie automobile emploie des dizaines de milliers de personnes. Pourtant, les consommateurs de puces comme les constructeurs automobiles n’utilisent pas vraiment de nouveaux nœuds et n’ont pas besoin de gros volumes de puces. Par exemple, environ 3% seulement des revenus de TSMC proviennent de l’industrie automobile.

Troisièmement, les installations de fabrication de semi-conducteurs doivent souvent être mises à niveau pour rester à la pointe, ce qui signifie des investissements réguliers et une demande régulière de nœuds avancés de la part des clients. Ainsi, pour attirer des fonderies en Europe, les incitations à elles seules ne suffisent pas. Pour rendre la production de puces viable de ce côté de l’étang, une industrie des semi-conducteurs à part entière qui comprend à la fois des concepteurs et de gros consommateurs est nécessaire.

Les fonderies doivent aussi atténuer les risques

Un rapport de DigiTimes Cette semaine impliquait que TSMC envisageait en fait une usine en Europe en partie parce que si les tensions géopolitiques s’intensifient et perturbent les chaînes d’approvisionnement traditionnelles en semi-conducteurs, elle risquerait de perdre des clients. Samsung Foundry peut également penser de la même manière.

« En ce qui concerne la sélection des sites fab, nous devons tenir compte de nombreux facteurs, y compris les besoins des clients », a déclaré la porte-parole Nina Kao à Bloomberg la semaine dernière, interrogée sur la coopération avec l’Europe. « TSMC n’exclut aucune possibilité, mais il n’y a pas de plan concret pour le moment. »

Il est à noter que des entreprises comme Intel et GlobalFoundries ont des installations de fabrication sur différents continents, bien que GlobalFoundries propose différentes technologies dans différentes usines.

Le monde reste mondial

S’il peut être politiquement important d’amener les opérations de fabrication de semi-conducteurs les plus sophistiquées en Europe, le monde est devenu si mondial qu’il est quasiment impossible pour un pays ou un bloc de devenir complètement autonome dans l’industrie des puces.

Une usine moderne utilise des outils produits par une douzaine d’entreprises d’Europe et des États-Unis, des produits chimiques purs fabriqués au Japon et des plaquettes en vrac fabriquées en Asie ou en Europe. Chaque tranche traitée doit être coupée et chaque matrice doit être testée et emballée, ce qui implique des équipements fabriqués en Asie. Une fois la puce produite et assemblée, elle doit être placée dans un appareil réel, qui est généralement assemblé en Chine à l’aide de composants de Chine, de Corée du Sud et du Japon. Enfin, cet appareil exécutera un système d’exploitation et un logiciel développés aux États-Unis.

Dans l’ensemble, si la souveraineté numérique comprend des puces produites localement, elle ne se limite pas à la production de semi-conducteurs, mais comprend de nombreux autres ingrédients qui sont maintenant répartis dans le monde entier.