L’opérateur mobile Three envisage une vente de mâts dans le but de tirer profit de la passage aux réseaux 5G et les valorisations en flèche des infrastructures de télécommunications.

Des sources de l’industrie ont déclaré que Three, qui appartient au milliardaire de Hong Kong Li Ka-shing, examinait une initiative qui pourrait lever des milliards de dollars et ouvrir la voie à une fusion avec un rival.

On dit qu’un éventail d’acheteurs potentiels encerclent le processus. Ils incluent Cellnex, un géant de 24 milliards de livres inscrit à Madrid.

Plus tôt cette année, il a réalisé une acquisition de 2 milliards de livres sterling de la branche mobile d’Arqiva, ce qui en fait le plus grand fournisseur de mâts indépendant de Grande-Bretagne, en louant des infrastructures aux quatre principaux opérateurs de téléphonie mobile.

Ces entreprises sont prisées par les investisseurs à la recherche de rendements à long terme, ainsi que d’un potentiel de croissance, car La 5G devrait nécessiter des réseaux de mâts plus denses.

Three envisage de vendre un ensemble d’actifs pouvant inclure les droits d’exploitation de centaines de mâts sur les toits du centre-ville, acquis lors de son rachat de 300 millions de livres sterling du fournisseur de connectivité sans fil UK Broadband en 2017.

D’autres actifs pourraient provenir du groupe de pub Greene King, qui est également contrôlée par M. Li dans le cadre de sa société holding immobilière CK Asset.

Il compte 3 000 pubs, dont beaucoup avec des toits et des parkings adaptés à l’hébergement d’infrastructures de réseau mobile.

La plupart des mâts existants de Three sont actuellement liés à MBNL, une joint-venture d’infrastructure avec EE, l’unité mobile de BT. Cependant, il est entendu que Three étudie la possibilité de quitter le partenariat et de vendre ses mâts.

Un tel bouleversement pourrait également permettre à BT de vendre davantage de ses pylônes pour aider à financer son déploiement de la 5G et du haut débit en fibre.

L’année dernière, elle a vendu à Cellnex un bail de 20 ans de 220 tours élevées et s’est engagée à explorer davantage d’opportunités avec la société espagnole.

En plus de lever des liquidités, une rupture efficace de MBNL pourrait permettre à Three de revoir plus facilement une fusion avec un rival.

Sa tentative de rachat d’O2 pour 10,3 milliards de livres sterling a été bloquée il y a quatre ans en raison de problèmes de concurrence, en partie en raison des plaintes de Vodafone selon lesquelles l’accord «quatre contre trois» aurait perturbé son propre accord de partage de mât.

Vodafone partage l’infrastructure avec O2. Trois ont récemment annulé la décision de la Commission européenne de bloquer la fusion à la Cour européenne de justice.

Cette victoire a déclenché une nouvelle série de spéculations sur la consolidation dans un secteur qui a lutté avec des rendements faibles en raison de coûts fixes élevés.

Cependant, O2 est actuellement en train de fusionner avec le câblo-opérateur Virgin Media.

Cela a incité les analystes à suggérer que Three, le plus petit opérateur du marché mobile, pourrait s’associer à Vodafone, le numéro trois, qui encaisse également ses mâts à travers l’Europe.

Trois ont refusé de commenter.