(Pocket-lint) – La prochaine grande chose dans la téléphonie mobile pourrait bien être hors de ce monde, littéralement, alors que l’anticipation d’une gamme croissante d’options pour la communication satellite à cellulaire – ou par satellite – émerge.
L’utilisation de satellites pour connecter votre smartphone au réseau pourrait changer la donne, offrant la possibilité d’éliminer les points morts dans le monde entier et de vous assurer que vous êtes toujours en contact. Nous nous attendons à ce qu’il y ait toute une gamme de termes impliqués dans la nouvelle technologie, mais vous pouvez vous attendre à entendre parler de « communication par satellite » sur le front des consommateurs ou de « réseaux non terrestres (NTN) » dans un contenu plus technique – et probablement une charge entière plus de termes aussi.
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Pourquoi tout le monde parle de smartphones et de satellites ?
Il y a eu récemment de plus en plus de discussions sur les téléphones et les satellites, alimentées par plusieurs courants de conversation différents.
Premièrement, T-Mobile et SpaceX ont annoncé une collaboration conçue pour fournir une couverture à 100 % aux États-Unis, permettant aux clients de T-Mobile d’accéder où qu’ils se trouvent, même dans des endroits éloignés.
Deuxièmement, l’analyste Ming-Chi Kuo a suggéré que l’iPhone 14 pourrait prendre en charge la communication par satellite.
Troisièmement, Google SVP Hiroshi Lockheimer vient de sortir et a confirmé que Google prendrait en charge la communication par satellite dans la prochaine version d’Android.
Tous ces fils pointent vers la connectivité par satellite au sein du matériel de smartphone existant, plutôt que d’avoir besoin d’un appareil dédié. T-Mobile, par exemple, a déclaré que bon nombre de ses appareils existants fonctionneraient déjà avec le système prévu, ce qui est très différent de ce qui est actuellement en place avec les téléphones satellites.
L’approbation a déjà été accordé par le 3GPP – l’organisation qui supervise le développement des normes pour les technologies de communication – pour les NTN 5G (c’est-à-dire les réseaux non terrestres, rappelez-vous), il y a donc un effort coordonné en place pour développer et rechercher la communication par satellite pour les futurs appareils.
En quoi la communication par satellite est-elle différente des réseaux cellulaires actuels ?
Actuellement, votre réseau de téléphonie mobile repose sur une connexion terrestre. Votre téléphone se connecte à une tour cellulaire ou à une station de base via des ondes radio, et cette tour est généralement physiquement connectée à l’infrastructure pour envoyer ces données là où elles doivent aller. Habituellement, vous vous connecterez à un certain nombre de tours cellulaires en même temps, permettant une couverture constante lorsque vous vous déplacerez d’un endroit à l’autre – mais le système repose sur une chose : vous avez besoin de la connexion terrestre pour le faire fonctionner.
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Dans les endroits éloignés, hors de portée de ces tours cellulaires terrestres, il n’y a pas de réception. Vous êtes dans un point mort. Ce problème ne peut être résolu que s’il existe un moyen d’obtenir une connexion à cet endroit.
Les satellites résolvent ce problème en supprimant le besoin d’une connexion terrestre. Si votre téléphone peut se connecter à quelque chose dans le ciel, vous résolvez le problème du manque d’infrastructure physique au sol – mais vous avez alors besoin de cette infrastructure dans le ciel.
C’est ce à quoi vous vous connecterez – en utilisant des ondes radio – pour permettre la communication par satellite.
Attendez, les téléphones satellites n’existent-ils pas déjà ?
Oui, ils le font. L’accessoire indispensable pour les héros d’Hollywood ou les équipes des forces spéciales derrière les lignes ennemies, la vue de quelqu’un sortant un gros terminal avec une grosse antenne a honoré nos écrans pendant des années.
Les téléphones satellites ne sont pas rares non plus – ils sont disponibles dans le commerce, mais ils sont généralement chers, conçus pour fonctionner dans des zones reculées et n’ont pas vraiment le temps pour les fonctionnalités grand public.
Les réseaux sont fournis par certains noms que vous pourriez reconnaître, tels que Inmarsat, Thuraya ou Iridium, avec un mélange de systèmes satellitaires géostationnaires (pour les deux premiers) ou en orbite terrestre basse (le dernier).
L’orbite terrestre basse (LEO) pourrait être plus familière récemment, car c’est ainsi que fonctionne Starlink de SpaceX, ainsi que le Système One Web.
Quelque chose de plus familier pourrait être Garmin InReach. Cela utilise le réseau Iridium pour la communication et coûte à partir de 14,95 $ par mois, ainsi qu’un prix de 349 $ pour quelque chose comme l’InReach Mini – mais il s’agit en fait d’un communicateur satellite.
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Qui fournira les satellites ?
Nous n’avons pas simplement mentionné Starlink à ce moment-là – Starlink est déjà prêt à fournir le service T-Mobile aux États-Unis. Et avec Starlink visant à atteindre une couverture mondiale avec son service par satellite, il serait juste de supposer que des accords pourraient être conclus avec d’autres fournisseurs de réseau dans d’autres régions pour fournir un service similaire.
Le réseau dont on dit qu’il alimente le système d’Apple est Globalstar. Globalstar est une société américaine de communication par satellite avec 24 satellites LEO et fournit déjà une gamme de services.
La chose importante à noter est qu’il existe déjà des satellites en orbite qui peuvent fournir les fonctions requises, il existe donc un potentiel pour une gamme de fournisseurs différents pour ces services. Cela peut dépendre en grande partie de ce que le satellite peut fournir à partir de la technologie existante, de la manière dont cela s’interface avec le matériel grand public et de la manière dont les accords commerciaux peuvent être élaborés.
Quelles fonctions la communication par satellite offrira-t-elle ?
Selon T-Mobile et SpaceX, l’accent sera initialement mis sur la messagerie SMS. La phase initiale de connectivité se concentrera sur des formes de communication plus simples, mais elle évoluera au fil du temps jusqu’à ce qu’elle offre le type de connectivité voix et données auquel vous êtes habitué.
L’objectif, en réalité, est de fournir une connectivité aux endroits éloignés afin que les utilisateurs puissent rester en contact, et il faudra peut-être un certain temps avant que vous puissiez vous attendre de manière réaliste à pouvoir vous rendre dans la partie la plus reculée de la nature, puis diffuser une vidéo 4K sur votre téléphoner.
Si vous voulez faire cela, vous feriez peut-être mieux de vous procurer un terminal Starlink. Oui, c’est déjà possible, mais ne vous attendez pas à cela dès le premier jour grâce à la communication par satellite des smartphones.
Mais comme T-Mobile et SpaceX l’ont souligné, l’objectif est d’utiliser le matériel existant, de sorte que vous n’aurez pas à sortir et à acheter un téléphone satellite dédié. Cela pourrait être une mauvaise nouvelle pour les fournisseurs qui vendent déjà des téléphones satellites.
Quand vais-je recevoir la communication par satellite sur mon téléphone ?
T-Mobile a déjà annoncé Coverage Above and Beyond, affirmant qu’il sera en version bêta d’ici la fin de 2023.
Les rumeurs suggèrent que des tests ont déjà eu lieu pour l’iPhone d’Apple, bien qu’il n’y ait aucune vérification, alors qu’il est prévu que Huawei lancera le Mate 50 qui fonctionnera sur le système BeiDou Navigation Satellite, permettant à nouveau des services de messagerie d’urgence.
Entre-temps MediaTek a démontré travailler avec un NTN en utilisant le matériel 5G existant, et d’autres noms comme Qualcomm, Ericsson et Thales sont également impliqués dans la recherche, donc tout cela pourrait se produire plus tôt que vous ne le pensez.
Le 3GPP a déclaré qu’il est prévu qu’une norme soit formalisée d’ici 2022 et que des produits commerciaux soient disponibles d’ici 2024.
Au cours des deux prochaines années, les téléphones mobiles pourraient devenir beaucoup plus mobiles.
Écrit par Chris Hall.
