Une alerte en cas de catastrophe qui avertit le public du déclenchement d’une guerre ou d’une pandémie sera testée pour la première fois dans quelques semaines.

Un « message d’avertissement national » sera envoyé directement à tous les téléphones portables de Grande-Bretagne plus tard ce mois-ci ou début mars.

Avant que l’alerte ne soit envoyée, une campagne publicitaire avertira les gens de s’y attendre et de ne pas paniquer lorsqu’ils la recevront.

Les responsables affirment que le test est peut-être la seule fois où un message national est envoyé, mais il démontrera que le nouveau système est capable d’atteindre toutes les régions du pays.

Les alertes peuvent également être limitées à des zones spécifiques en contrôlant les mâts de téléphonie mobile à partir desquels elles diffusent. Dans la pratique, le système devrait être utilisé pour les « alertes météorologiques extrêmes » locales telles que les alertes aux inondations.

Le gouvernement avait précédemment envoyé un SMS national au début de la crise de Covid en mars 2020, ordonnant aux gens de rester chez eux, mais cela n’était possible qu’avec l’aide des opérateurs de téléphonie mobile. Plutôt que d’envoyer un SMS, la nouvelle alerte d’urgence utilise une application incluse dans les systèmes d’exploitation Android et Apple iPhone.

Cela peut être désactivé dans les paramètres du téléphone, bien que l’on pense que de nombreux propriétaires de téléphones ne sauront même pas qu’ils l’ont installé.

L’un des avantages est que le système n’est pas affecté par le nombre de personnes passant des appels téléphoniques, qui est susceptible d’augmenter si elles pensent qu’une urgence est imminente.

Le message peut inclure un lien vers un site Web qui fournit plus d’informations. Une source a déclaré: « J’espère que ce sera la seule fois où nous aurons besoin d’envoyer un message à l’échelle nationale. »

Il y aura « un seuil très élevé » pour émettre une alerte qui ne se produira que si des vies sont en danger, selon les responsables.

Les méthodes existantes pour contacter le public, telles que les SMS ou les messages téléphoniques et les alertes à la télévision ou à la radio, continueront également d’être utilisées.

Les nouvelles alertes sont un équivalent au 21e siècle des anciens avertissements de trois minutes d’une attaque nucléaire pendant la guerre froide.