Il a à peine échappé au Pakistan après avoir mis en colère sa puissante armée avec son journalisme. Aujourd’hui, son histoire est devenue une bande dessinée.

Le thérapeute de Taha Siddiqui lui a dit de ne pas s’attarder sur la tentative d’enlèvement qu’il a subie il y a cinq ans, sinon il n’échapperait jamais à son traumatisme.

« De toute évidence, je ne l’ai pas écoutée du tout », a déclaré Siddiqui avec un sourire.

Il s’exprimait auprès de l’AFP dans son bar parisien, The Dissident Club, qu’il a ouvert en 2020 comme refuge pour les exilés comme lui.

Il partage son nom avec sa nouvelle bande dessinée autobiographique – co-écrite avec le dessinateur Hubert Maury, ancien diplomate français au Pakistan – qui sort mercredi en France et bientôt dans d’autres langues.

Cela commence par le moment, en janvier 2018, où des membres de l’armée pakistanaise l’ont tiré d’un taxi en plein jour et l’ont poussé dans une autre voiture. La détention, la torture et la mort étaient des possibilités très réelles.

Deux coups de chance ont sauvé Siddiqui – convainquant l’homme qui lui tenait le cou de le libérer, disant qu’il irait tranquillement et remarquant que la porte du passager était déverrouillée.

Il a sauté de la voiture en mouvement, a couru sur l’autoroute très fréquentée et a réussi à alerter ses amis des médias, organisant rapidement une conférence de presse sur l’attaque afin de gagner du temps.

Ce n’est qu’après s’être échappé à Paris qu’il a découvert qu’il était sur la « liste des victimes » de l’armée et qu’il ne pourrait jamais revenir.

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Le chemin de l’athéisme

Le roman graphique va au-delà de cet incident pour expliquer la propagation de l’extrémisme et de la guerre dans la région à travers l’histoire de son éducation religieusement conservatrice en Arabie saoudite et au Pakistan.

« J’ai choisi de raconter mon histoire sous forme de bande dessinée parce que je ne pouvais pas en avoir quand j’étais jeune », a déclaré Siddiqui.

« Cela va certainement énerver mon père. J’espère qu’il ne le verra pas. »

Non pas qu’ils aient une bonne relation. La réponse de son père à la tentative d’enlèvement a été de dire qu’il était puni par Dieu pour ne pas avoir assez prié.

C’était une expérience classique de Roméo et Juliette qui a défié la propre foi de Siddiqui, après que sa famille se soit opposée à son mariage avec une fille chiite qu’il avait rencontrée à l’université. La division entre les branches sunnite et chiite de l’islam est une ligne de fracture tendue et souvent violente au Pakistan.

« Cela a vraiment déclenché cette chose en moi qu’il y a quelque chose qui ne va pas dans notre façon de vivre », a déclaré Siddiqui, qui est maintenant un athée à part entière. A lire aussi : Rien à «épargner»: le livre révélateur de Harry se vend à 1,4 million d’exemplaires le premier jour

Pas de regrets

La tentative d’enlèvement a mis fin à une carrière réussie. Il a travaillé avec de nombreux médias internationaux et a remporté le prestigieux prix Albert Londres pour un article sur les talibans interdisant les vaccins contre la poliomyélite.

Sa critique intrépide de la puissante armée pakistanaise a fait de lui une cible, en particulier un article en première page du New York Times exposant leurs prisons secrètes.

« C’était assez fou », a déclaré Maury, son co-auteur. « Mais c’est ce qui en fait une histoire si intéressante.

« Je trouve cela impressionnant et remarquable. Il a risqué non seulement sa vie, mais aussi l’exil et couper les liens avec sa famille. »

Siddiqui a déclaré qu’il n’avait aucun regret: « J’ai choisi cette vie mais je n’ai pas choisi la réaction (des militaires). C’est sur eux, pas sur moi.

« Parfois, je suis triste. J’ai vraiment cru au pays à un moment de ma vie, mais maintenant de moins en moins. Le Pakistan est un pays très dysfonctionnel. »

Siddiqui prévoit déjà un suivi qui se penche sur la vie d’autres exilés.

« Je voulais prendre le contrôle parce que lorsque j’ai été attaqué, j’ai perdu le contrôle », a-t-il déclaré.

Même son thérapeute en est convaincu, ayant récemment visité le bar pour une conférence sur l’exil et la santé mentale.

« Elle a dit que j’allais bien et que je tirais un but de ce qui m’était arrivé », a-t-il déclaré. « J’étais vraiment heureux. »