(Bloomberg) — T-Mobile US Inc. pourrait bénéficier d’un retard dans le déploiement du service 5G annoncé jeudi par ses principaux concurrents en réponse aux inquiétudes concernant les interférences avec les équipements aéronautiques.
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AT&T Inc. et Verizon Communications Inc. ont annoncé qu’ils repousseraient au 5 janvier le lancement de leur service 5G sur certaines ondes après que les régulateurs américains de l’aviation ont déclaré que cela pourrait interférer avec l’électronique des avions.
« Aujourd’hui, Verizon et AT&T ont annoncé qu’ils suspendraient volontairement le lancement commercial » du service « pour évaluer davantage tout impact sur les technologies de sécurité aérienne », ont déclaré la Federal Aviation Administration et la Federal Communications Commission dans un communiqué conjoint.
Cette décision représente un accroc dans la quête des fournisseurs de téléphonie mobile des ondes 5G pour desservir des milliards de maisons, d’usines et de gadgets connectés avec la dernière génération de technologie. AT&T et Verizon sont dans une course pour rattraper T-Mobile US, qui a environ un an d’avance sur le déploiement du réseau 5G en utilisant d’autres ondes non suspectées de provoquer des interférences.
Le retard aide T-Mobile à verrouiller les clients 5G avant que Verizon et AT&T n’améliorent leur couverture, a déclaré Blair Levin, analyste chez New Street Research, dans une note.
« Un retard d’un mois n’aura pas d’impact matériel », a écrit Levin. « Mais la question reste de savoir si le retard se poursuivra à un point tel qu’il nuira à Verizon et à AT&T tout en profitant à T-Mobile. »
Le retard donne aux agences américaines le temps de terminer les discussions sur les ondes, connues sous le nom de C-Band, a déclaré Rich Young, un porte-parole de Verizon, dans un e-mail.
« Cela nous permettra de rester sur la bonne voie pour amener les services 5G utilisant la bande C à 100 millions d’Américains au début de 2022 », a déclaré Young.
Verizon et AT&T ont annoncé le retard à la suite d’un avertissement que la FAA a émis mardi aux aviateurs selon lequel « des mesures pourraient être nécessaires pour remédier aux interférences potentielles avec l’électronique sensible des aéronefs » du nouveau service sur les ondes de la bande C.
Le bulletin de la FAA a déclaré que les pilotes devraient rappeler aux passagers de placer tout appareil 5G en mode avion ou de l’éteindre pendant le vol, et d’informer l’agence de tout signe d’interférence.
Le spectre 5G est proche des signaux radio utilisés par les altimètres radar, des appareils qui mesurent la proximité d’un avion au sol.
Les altimètres radar sont utilisés sur les avions et les hélicoptères pour de multiples fonctions de sécurité critiques, notamment l’atterrissage lorsque la visibilité est faible, les avertissements anticollision et les systèmes qui avertissent les pilotes lorsqu’ils tombent trop bas par inadvertance. Certains vols d’hélicoptères commerciaux ne peuvent pas être effectués sans un altimètre radar fonctionnel.
Le bulletin de la FAA a déclaré qu’il n’y avait eu aucun rapport confirmé d’interférence et que les opérateurs de téléphonie mobile ont exprimé des doutes quant à la possibilité de problèmes. Néanmoins, le Canada a récemment imposé des restrictions sur l’implantation de nouvelles tours cellulaires 5G à proximité des pistes des grands aéroports. L’Australie, la France et d’autres pays ont pris des mesures pour limiter les risques d’interférence des aéronefs.
Les opérateurs de téléphonie mobile ont la permission d’utiliser la bande C à partir du 5 décembre. La FCC a accordé aux fournisseurs de réseau sans fil l’accès aux bandes radio lors d’une vente aux enchères en février. Verizon a dépensé 45 milliards de dollars sur les ondes en question, et AT&T a consacré 23 milliards de dollars aux enchères FCC.
T-Mobile dispose d’une vaste gamme de licences dans la plage de 2,5 gigahertz qui est à l’abri du conflit.
« C’est une nette victoire » pour T-Mobile car le retard empêche ses concurrents d’égaler ses avoirs en ondes, a déclaré Walter Piecyk, analyste chez LightShed Partners LLC., dans un tweet.
RTCA Inc., une organisation à but non lucratif basée à Washington qui étudie les problèmes techniques de l’aviation, a conclu dans un rapport de l’année dernière que le potentiel d’interférence créait un danger pour la sécurité. Il a trouvé « des impacts importants tout au long de l’approche avec un potentiel d’effets catastrophiques ».
Dans des commentaires à la FCC, des représentants de l’industrie aéronautique ont déclaré qu’il faudrait des années pour développer de nouvelles normes pour les altimètres radar, puis les remplacer ou les mettre à niveau.
Jeudi, la FAA et la FCC se sont engagées à « continuer à se coordonner étroitement pour s’assurer que les États-Unis suivent le rythme du reste du monde dans le déploiement des technologies de communication de nouvelle génération en toute sécurité et sans retard injustifié ».
A4A, une association professionnelle de compagnies aériennes, a remercié les agences pour leur travail sur la question.
« Nous sommes reconnaissants des efforts de coordination en cours de la FAA et de la FCC alors qu’ils travaillent à une résolution pratique qui donne la priorité à la sécurité et atténue les perturbations du système aéronautique tout en permettant la mise en œuvre des services 5G », a déclaré le groupe dans un communiqué.
(Mises à jour avec la déclaration Verizon dans le septième paragraphe.)
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