CLIENS OMMERCIAUX entre Ericsson et la Chine remontent aux années 1890, lorsque la société suédoise a vendu 2 000 téléphones à Shanghai. Depuis lors, il est le bienvenu sur le marché chinois, le plus récemment vendu 5g équipement de télécommunications. Maintenant, craint Borje Ekholm, le patron d’Ericsson, ces obligations sont en danger, en raison du virage anti-chinois du gouvernement suédois.

Après des siècles de relations cordiales – depuis les navires de la Compagnie suédoise des Indes orientales naviguant entre Göteborg et Guangzhou au XVIIIe siècle jusqu’à la reconnaissance précoce par la Suède de la République populaire en 1950 et sa bénédiction en 2010 de la prise de contrôle chinoise de Volvo, un constructeur automobile très apprécié – l’humeur a changé. En octobre dernier, le régulateur suédois des télécommunications a exclu Huawei, le rival chinois d’Ericsson, de la vitesse 5 du paysg réseaux mobiles, citant «le vol de technologie» par la Chine. Ce mois-ci, après une vente aux enchères des 5 suédoisg spectre radio qui a interdit aux gagnants d’utiliser le kit de Huawei et ZTE, un autre fournisseur chinois, le ministère chinois du Commerce a laissé entendre que l’interdiction pourrait compromettre les relations économiques bilatérales.

Ce serait une mauvaise nouvelle pour Ericsson, qui tire 13% de ses revenus de la Chine. C’est la seule entreprise étrangère qui fournit à la Chine certains types de 5g kit – que la Chine est bien en avance sur la plupart des autres pays en matière d’installation, grâce à des sommes gigantesques acheminées vers les infrastructures de télécommunications. Mais les collègues patrons de M. Ekholm sont également inquiets, sinon aussi francs. Beaucoup de blue chips suédois ont une grande exposition au géant asiatique, de ABB et Atlas Copco, deux groupes d’ingénierie, à Essity, fabricant de couches, et à AstraZeneca, un géant pharmaceutique suédo-britannique (voir graphique).

Joakim Abeleen, le représentant à Pékin de Business Sweden, un groupe de pression, observe que les relations diplomatiques se sont détériorées après 2015. Cette année-là, des agents chinois ont arrêté Gui Minhai, un ressortissant suédois qui a vendu à Hong Kong des livres critiques à l’égard du Parti communiste. Ceci, ainsi que la poursuite agressive des acheteurs chinois des actifs suédois, y compris un port, ont exaspéré le gouvernement suédois, qui est depuis devenu l’un des critiques les plus fervents de la Chine en Europe.

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Même ainsi, dit M. Abeleen, les relations entre les mondes des entreprises des deux pays sont restées cordiales. Les exportations suédoises vers la Chine (principalement des médicaments, des véhicules et des machines) ont augmenté de 15% au cours des dix premiers mois de 2020, sur un an. Il s’agit de la cinquième source d’importations de la Suède et du sixième marché d’exportation. Environ 600 filiales d’entreprises suédoises y opèrent; les 30 plus grands ont signalé une augmentation de 18% de leurs ventes chinoises en 2019, par rapport à un an plus tôt. Il y a un an, une enquête auprès des entreprises suédoises en Chine a révélé que 34% prévoyaient d’augmenter leurs investissements dans le pays.

Le 5g le chahut risque de saper cet état de choses mutuellement avantageux. La Chine semble prête à utiliser la Suède comme avertissement pour d’autres UE pays, montrant ce qui se passe s’ils excluent Huawei de leurs 5g réseaux, dit un éminent industriel suédois. Ce serait délicat pour Ericsson – qui, comme le souligne M. Ekholm, a besoin de la Chine à l’échelle mondiale.

Cela pourrait aussi nuire à Sverige UN B plus généralement; un système commercial qui fonctionne bien est «essentiel» pour un petit pays ouvert comme la Suède, prévient l’industriel. Pas étonnant que de nombreux patrons espèrent tranquillement que la plus haute cour administrative du pays annulera la décision du régulateur des télécommunications, contre laquelle Huawei a fait appel. ■

Cet article est paru dans la section Affaires de l’édition imprimée sous le titre « Syndrome de Stockholm »