OSAKA – Le fabricant de puces japonais Sumitomo Electric Industries fabriquera des semi-conducteurs pour les stations de base 5G aux États-Unis à partir de septembre, a appris Nikkei, alors que l’on s’inquiète de plus en plus d’une perturbation de la chaîne d’approvisionnement due à une pénurie mondiale de puces.

Sumitomo Electric, qui détient 70% des parts du produit dans le monde et est un fournisseur majeur des télécommunications chinoises Huawei Technologies, prévoit de doubler sa capacité d’approvisionnement avec ses opérations américaines.

Le fabricant de puces 5G a installé une unité de production dans une usine du New Jersey exploitée par le sous-traitant américain II-VI. L’investissement a totalisé plusieurs milliards de yens (1 milliard de yens équivaut à 9 millions de dollars). L’installation produira des transistors qui sont un composant essentiel des stations de base et serviront à amplifier les signaux.

La société utilise du nitrure de gallium comme matériau, qui, selon certains, pourrait éventuellement remplacer le silicium comme matériau principal de la puce. Le nitrure de gallium est un matériau semblable au verre qui offre une capacité de communication accrue et une consommation d’énergie inférieure par rapport au silicium.

Le prix d’une puce au gallium est beaucoup plus élevé, selon un analyste couvrant l’industrie des semi-conducteurs, mais l’adoption est en augmentation. En raison de la meilleure efficacité globale du nitrure de gallium, la demande devrait augmenter avec la technologie de sixième génération.

Les semi-conducteurs fabriqués aux États-Unis seront fournis aux unités américaines et européennes de fabricants d’équipements de communication tels que le suédois Ericsson et Nokia en Finlande. Comme 90 % de l’approvisionnement actuel de Sumitomo Electric est censé être destiné aux fabricants chinois, la société vise à augmenter les ventes aux clients américains et européens.

Selon une société de recherche française, la taille du marché des transistors au nitrure de gallium atteindra 522 millions de dollars en 2025, soit le double du chiffre de 2018. L’américain Qorvo et le japonais Mitsubishi Electric suivent le leader Sumitomo Electric.

La production américaine est également conforme à la politique de Washington de renforcer son industrie nationale des semi-conducteurs. Les États-Unis sont en état d’alerte en raison de la pénurie de semi-conducteurs et des tensions dans les relations sino-taïwanaises, et discutent d’un projet de loi qui investira 52 milliards de dollars dans la production de semi-conducteurs et la R&D aux États-Unis.

Les principaux fabricants de semi-conducteurs tels que Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. et le sud-coréen Samsung Electronics ont annoncé leur intention d’investir aux États-Unis