WASHINGTON, 26 septembre – Connu pour ses vidéos courtes populaires auprès des adolescents, TikTok est devenu une sensation mondiale sur les réseaux sociaux et s’est en même temps retrouvé au cœur d’une guerre géopolitique entre les États-Unis et la Chine.

Le président américain Donald Trump a qualifié l’application de risque pour la sécurité nationale, affirmant que TikTok et sa société mère chinoise ByteDance pourraient accéder aux données des utilisateurs et les fournir aux services de renseignement chinois.

Le décret de Trump interdirait les nouveaux téléchargements de TikTok à partir de dimanche soir et interdirait l’utilisation à partir du 12 novembre à moins qu’un accord visant à restructurer sa propriété ne se concrétise.

700 millions d’utilisateurs

TikTok a enregistré quelque deux milliards de téléchargements et sa base d’utilisateurs est estimée à 700 millions, ce qui en fait l’un des plus grands acteurs de l’espace des médias sociaux.

Il est connu pour ses courtes vidéos de 15 à 60 secondes générées par les utilisateurs, dont beaucoup présentent des danses, des parodies ou des commentaires sur l’actualité. Des filtres et des effets spéciaux peuvent être ajoutés.

La pandémie de coronavirus a aidé TikTok à élargir sa base d’utilisateurs au-delà des jeunes utilisateurs de smartphones, à mesure que de nouveaux types de contenu sont ajoutés et que des «influenceurs» populaires rejoignent la plate-forme.

Créée en 2016 sous le nom de Muscal.ly, l’application a été acquise par ByteDance en 2017 et rebaptisée version mondiale de l’application chinoise connue sous le nom de Douyin.

Selon la société, TikTok compte 100 millions d’utilisateurs rien qu’aux États-Unis, avec 50 millions de connexions chaque jour. Avant juillet, lorsque des rapports d’interdiction ont commencé à circuler, TikTok ajoutait chaque jour quelque 400 000 utilisateurs américains.

Menace d’espionnage?

Alors que ses vidéos originales semblent inoffensives, TikTok a attiré l’attention sur les menaces de sécurité potentielles.

Le sénateur républicain Marco Rubio a appelé en 2019 à une enquête sur les liens de TikTok avec les autorités chinoises, et en 2020, le ministère de la Défense a demandé à tout son personnel de supprimer l’application.

TikTok a nié les liens avec le gouvernement chinois et prétend que ses serveurs sont inaccessibles à Pékin.

«Nous stockons toutes les données des utilisateurs américains aux États-Unis, avec une redondance de sauvegarde à Singapour», a déclaré TikTok dans un récent communiqué.

«Les centres de données de TikTok sont situés entièrement en dehors de la Chine.»

Mais un décret de la Maison Blanche en août a affirmé que TikTok «capture automatiquement de vastes étendues d’informations de ses utilisateurs», et que cela «menace de permettre au Parti communiste chinois d’accéder aux informations personnelles et exclusives des Américains».

Cela, selon la Maison Blanche, pourrait permettre à la Chine de «suivre les emplacements des employés et des sous-traitants fédéraux, de constituer des dossiers de renseignements personnels à des fins de chantage et de mener de l’espionnage d’entreprise».

Faire un accord

Trump a cherché à retirer TikTok du contrôle chinois et a donné sa bénédiction à un accord qui ferait du géant de la Silicon Valley Oracle le partenaire de données pour l’application.

Il est resté difficile de savoir si Pékin approuverait l’accord, dont les termes restaient quelque peu flous.

L’un des détails clés est ce qu’il adviendrait de l’algorithme de recommandation TikTok considéré comme la clé de son succès. Le système utilise l’apprentissage automatique pour déterminer les préférences des utilisateurs et diffuser des vidéos afin de garder les gens engagés, sans trop de répétitions.

La Chine a publié le mois dernier de nouvelles règles qui empêcheraient l’exportation d’algorithmes et de technologies d’intelligence artificielle.

ByteDance a affirmé qu’il garderait le contrôle de l’algorithme tandis qu’Oracle serait simplement en mesure d’inspecter les données et le code source pour détecter les failles de sécurité. Trump a déclaré qu’il n’accepterait aucun accord laissant les Chinois sous le contrôle de TikTok. – AFP