Je suis à environ 500 m sous le niveau de la mer, en train de transporter un Seatruck sous-marin – maintenant empilé avec des matériaux précieux récoltés dans un cratère voisin – à travers un labyrinthe de roches et de glace, cherchant désespérément une sortie à la surface. Il y a un bruit à ma gauche; un rugissement tonitruant et bassy.

Coupant l’électricité du Seatruck, je saute du siège du pilote et regarde par une fenêtre du côté bâbord. C’est un Shadow Leviathan, l’un des nouveaux prédateurs au sommet de Subnautica: Below Zero, et il a apparemment décidé que mon navire ferait une délicieuse collation d’après-midi. Désespéré de garder la main sur ma précieuse cargaison, je redémarre le moteur et tente de faire une pause pour cela, mais il est trop tard: le démon de la mer eldritch a verrouillé sa gueule tendreuse autour du cockpit, crachant de l’acide sur le pare-brise avant tout le véhicule explose dans sa bouche.

À moitié mort de l’explosion, je regarde autour de moi l’épave de mes poursuites avec consternation. Il y a au moins une heure de spéléologie subaquatique de qualité dispersée sur le fond marin, mais c’est le moindre de mes problèmes pour le moment, car la bouche grêle et bleu néon du Léviathan tourne son regard vers moi. Eh bien, il y a toujours la prochaine fois.

Planète gelée

Ce sont des histoires comme celles-ci qui sont la meilleure illustration de ce Subnautica a toujours été une question de survie et de peur au milieu du fond bleu profond des eaux extraterrestres – et son extension autonome, Below Zero, a bien l’intention de maintenir ce sentiment inimitable de terreur immersive.

« L’eau est intrinsèquement terrifiante », déclare David Kalina, chef de projet, de la marque unique d’horreur de survie submersive de Subnautica. « La noyade est une peur primordiale, donc dès le début, le tout premier mécanisme de survie a un sens immédiat pour quiconque y joue. Les dangers d’être sous l’eau sont quelque chose que notre cerveau de lézard vient de faire. obtient. Il y a un risque existentiel qui est vraiment immédiat. « 

Mais Below Zero ne fournit pas seulement le même emballage dans une peau différente. Au lieu de cela, Unknown Worlds espère aborder des zones de la Subnautica originale où des eaux agitées pourraient parfois nuire à l’expérience du joueur. D’une part, le studio vise ce qu’il appelle une «histoire en avant», où l’intrigue reste un moteur clé de votre temps à jouer en tant que nouveau protagoniste Robin. Alors que le mystère révélateur de Subnautica n’était que «  spectacle, ne le dis pas  », Below Zero a dédié un doublage, des séquences scénarisées et même une cinématique étrange ou deux. Kalina explique que cela venait « d’un désir d’éviter de se répéter et de pousser dans de nouveaux domaines de direction ».

« L’histoire a été ajoutée assez tardivement au premier match », me dit-il, « et nous n’avons pas pu aller aussi loin que nous l’aurions souhaité. Donc, depuis le tout début [of Below Zero’s development], c’était un domaine que l’équipe souhaitait explorer davantage – créer une histoire vivante, par opposition à juste cuite dans l’environnement. Cela devient un défi beaucoup plus grand de mélanger ces différents éléments de l’histoire ensemble; la tradition de fond avec le conflit plus immédiat d’essayer de parler à cet extraterrestre coincé dans votre cerveau! « 

Oh, désolé, n’avons-nous pas mentionné que vous aviez un ancien extraterrestre vivant dans votre tête en dessous de zéro? C’est le principal moteur de l’intrigue de l’expansion, dans laquelle une mystérieuse entité hyper-avancée détourne l’esprit de Robin après qu’elle l’a accidentellement réveillé de son sommeil, et le couple doit travailler ensemble pour l’aider à trouver un hôte plus approprié. Vous n’essayez donc plus simplement d’échapper à la planète 4546B dans Below Zero, comme vous l’étiez dans le jeu original. Robin a un but et une personnalité, et Unknown Worlds veut s’assurer que ces deux choses se retrouvent dans tous les aspects du gameplay.

Si le titre n’était pas un cadeau, Below Zero se déroule également dans une région beaucoup plus froide de la planète 4546B que l’océan dans lequel nous avons chuté la dernière fois, et ce changement environnemental a un effet tout aussi transformateur sur ses rythmes d’horreur de survie. Non seulement il existe un aquarium de nouvelle faune et flore à récolter, à gérer ou simplement à observer, mais Unknown Worlds a introduit un certain nombre d’outils et de gadgets spéciaux pour explorer et étudier son biome gelé.

Il y a le Seatruck susmentionné, un train sous-marin qui peut être prolongé avec un nombre illimité de voitures, ou le hoverbike Snowfox, qui peut glisser sur la glace à grande vitesse – parfait pour échapper aux agressions des vers de glace à proximité. La construction de la base sous-marine a également été améliorée, avec plus d’options de personnalisation et d’extension, tandis que Kalina confirme qu’un mode créatif sera inclus avec le lancement complet de Below Zero pour ceux qui préfèrent construire sans les limitations de ses mécanismes de survie.

Là où c’est plus humide

Rien de tout cela ne surprendra ceux qui ont déjà joué à Below Zero, bien sûr. Opérant en développement ouvert, Unknown Worlds travaille avec une communauté active de joueurs Accès anticipé depuis 2019, mais l’équipe se prépare maintenant à un lancement complet sur PC, PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X, et Nintendo Switch ce printemps. Selon Kalina, la décision de retirer enfin son dernier bébé aquatique de l’accès anticipé n’a pas été facile à prendre.

«Nous avons déplacé notre date de sortie en interne plusieurs fois», admet-il. « Il vous suffit de prendre une décision à un moment donné et de tracer ces lignes en termes de fonctionnalités et de contenu. C’est l’une des choses délicates à propos du partage de nos progrès, les joueurs peuvent s’attacher à des concepts dont nous évoluons finalement. Alors, oui, c’est été un peu sur la corde raide, mais l’histoire a aidé à encadrer Below Zero et nous permet de tracer ces limites. »

Le résultat de cette marche sur la corde raide est, espérons-le, une expérience d’horreur de survie un peu plus tendue et plus pacifique que son prédécesseur, mais non moins immersive ou convaincante, à la fois dans et hors de l’eau.

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