Les investissements dans les stades des Coupes du monde de football ont souvent été des coûts irrécupérables. Comme en 2002 et 2010, ils ont généré des pertes de plusieurs millions de dollars chaque année en raison de coûts de maintenance élevés et de faibles revenus. Les nations sportives développées comme les États-Unis, la France et l’Allemagne ont pour la plupart rénové les terrains existants et ont récupéré de l’argent grâce à une utilisation intensive après le tournoi. L’Allemagne, par exemple, a dépensé 3,7 milliards d’euros pour développer l’infrastructure de l’événement de 2006 et en a récupéré plus des deux tiers au cours du tournoi lui-même. Mais des nations de football moins importantes comme le Japon, la Corée du Sud et l’Afrique du Sud se sont souvent retrouvées avec des éléphants blancs. Selon CNN, huit des 10 stades construits ou rénovés au Japon pour la Coupe du monde 2002 perdent entre 2 et 6 millions de dollars chaque année.

Comment se situe le Brésil, pays hôte de 2014 ? Le ministre du Tourisme, Vinicius Lages, s’attend à ce que l’extravagance du football ajoute 13,6 milliards de dollars à l’économie morose. Mais l’agence de notation Moody’s a déclaré dans un rapport de mars que si « 11 milliards de dollars de dépenses prévues pour les stades de football et la modernisation des aéroports, des ports et de la mobilité urbaine sont positifs pour les fournisseurs d’infrastructures locales, cela ne représente que 0,7 % de l’investissement global prévu au Brésil en 2010- 14 ».