«Se retournant pendant que le Créateur a dit: C’est ainsi qu’il descend sur terre. La disposition du vent est très parfaite devant elle. Le Manurung Aji Paewang est probablement bon. Il est ramené sur terre. »

(« I La Galigo« , Épopée buginaise)

En voyageant entre les îles indonésiennes, il est facile d’être absorbé par les caractéristiques à couper le souffle du paysage, de la faune et de la nourriture délicieuse. On oublie souvent que ces terres sont bien plus que cela. À chaque pas que nous faisons, nous pourrions marcher sur des couches d’histoire. La plupart des lieux, aussi ordinaires ou cosmopolites qu’ils puissent paraître ou se sentir, sont le résultat de la sédimentation culturelle et historique de l’action humaine passée accumulée qui a laissé des traces, si vous savez où les chercher.

Je voulais commencer cet article par un passage de l’épopée orale du Sud Sulawesi Buginese, I La Galigo, la plus longue œuvre littéraire du monde, éclipsant des œuvres comme Mahabharata ou l’Iliade. Cette épopée, aux origines perdues dans la nuit des temps, est un mythe de la création du peuple Bugis écrit dans des manuscrits, à partir du 18ème siècle dans l’écriture buginaise ancienne, parlée actuellement par seulement 100 personnes ou moins.

Manuscrit ‘I la Galigo’, Université de Leiden, Pays-Bas

Sulawesi est une île située dans la région biogéographique appelée Wallacea, à la frontière entre le Sundaland et l’Océanie; une terre qui abrite les premiers sites préhistoriques humains qui ont eu des implications révolutionnaires pour la compréhension des premières migrations humaines.

Les sites préhistoriques les plus importants situés dans le sud de Sulawesi se composent de plus de 20 grottes karstiques, avec des peintures murales et des pochoirs à la main, y compris des pratiques jusque-là inconnues d’auto-ornementation, d’utilisation d’ocre, d’artefacts pigmentés et d’art portable. Ces découvertes ont contribué à la recherche des premières activités humaines à la fin du Pléistocène Wallacea, brisant nos connaissances sur les origines de l’art.

À une heure de route au nord du port de Makassar, le complexe de grottes Maros-Pangkep est connu des habitants depuis des temps immémoriaux. La recherche a commencé avec les Néerlandais dans les années 1950 et s’est poursuivie plus tard dans les années 70 par les archéologues britanniques, mais elle n’a fait les manchettes qu’en 2014 lorsque M. Aubert et A. Brumm ont publié leurs recherches. Les deux archéologues australiens, actuellement basés à l’Université Griffith, ont utilisé une nouvelle méthode pour dater les peintures rupestres basée sur des traces d’uranium radioactif présent dans le pigment ocre de la formation de la grotte calcaire. À leur étonnement et à leur incrédulité, ils ont découvert que les peintures rupestres datent de 35 000 à 40 000 ans, ce qui les rend aussi anciennes, sinon plus anciennes, que l’art rupestre préhistorique connu auparavant le plus ancien d’Europe.

Complexe de grottes de Maros-Pangkep (source: National Geographic)

Bien que je n’ai pas eu la chance d’explorer Sulawesi et ces grottes, je suis devenu obsédé par leur découverte, alors j’ai suivi des revues académiques pour des articles écrits sur le complexe de grottes de Maros-Pangkep.

L’art rupestre européen, comme les grottes de Lascaux en France, est bien connu et a longtemps été dépeint comme des images de l’art préhistorique le plus fin et le plus élaboré en raison de ses efforts de conservation. La peinture murale à l’intérieur des grottes est connue pour les défis qu’elle pose, sa fragilité rendant urgente des mesures à mettre en œuvre pour sa préservation. J’ai trouvé que les grottes de Sulawesi sont en assez mauvais état, se détériorant plus vite qu’on ne l’imaginait bien que des efforts aient été déployés pour gérer les grottes, principalement par le Centre de conservation du patrimoine culturel de Sulawesi du Sud (BPCB Sulsel). Il y a quelques mois, j’ai décidé de contacter les archéologues en charge pour avoir une image plus précise de l’état des grottes.

Panneaux de la grotte Leang Bulu ‘Sipong 4 datant de la fin du Pléistocène (Source: National Geographic)

Adhi Agus Oktaviana, du Centre de recherche Arkenas, a beaucoup écrit sur l’archéologie paléolithique de l’Indonésie, y compris le complexe de Maros. Il a expliqué que chaque année, le BPCB nomme généralement une ou plusieurs personnes locales comme gardiens des grottes sur un système de contrat annuel et fixe les priorités pour la protection des sites culturels en fonction de leur exercice en cours ou de l’année à venir. Suite à notre discussion, j’ai contacté Rustan Lebe, un critique du BPCB Makassar qui mène une étude et surveille l’évolution de l’état endommagé de plusieurs peintures de grottes préhistoriques dans le sud de Sulawesi et le sud-est de Sulawesi. Il m’a été révélé que sur cinq échantillons de grottes, avec un total de 340 peintures individuelles, 97% sont endommagés, et cela n’est basé que sur une étude de 2015.

Inutile de dire que le complexe de grottes de Maros-Pangkep est inscrit sur une liste provisoire de l’UNESCO depuis 2009, bien qu’il ne soit toujours pas accepté comme site du patrimoine protégé de l’UNESCO. Nous pouvons imaginer que de nombreux problèmes entravent la décision de l’UNESCO, et l’un d’eux serait l’incapacité du gouvernement indonésien à fournir un plan durable à long terme pour la région. Comme l’a expliqué le Dr Budianto Hakim du Centre d’archéologie de Sulawesi du Sud, les activités minières sont un facteur majeur dans les dommages causés aux peintures des grottes situées dans les zones de l’industrie du ciment, et les grottes de Sulawesi «ne seront jamais acceptées comme sites du patrimoine de l’UNESCO, tant que la zone n’est pas stérile à cause de l’activité du ciment ou d’autres types d’exploitation minière. »

Peinture de murs de grottes dans la région de Pangkep, Sulawesi du Sud (photo: R. Cecep Eka Permana, 2005)

Ce n’est que ces dernières années que les praticiens du patrimoine mondial et les agences locales ont pris conscience que les lieux patrimoniaux peuvent aussi «appartenir» à des gens ordinaires et à des communautés locales qui pourraient avoir des associations, des sentiments, des attachements particuliers, etc. à ces lieux.

Des études sociales très limitées ont été menées sur l’implication de la communauté environnante dans le sud de Sulawesi. Ce manque de compréhension de la situation communautaire fait qu’il est difficile pour le gouvernement de définir des politiques à long terme. Avant même de commencer à travailler sur la préservation des sites archéologiques, la lutte des communautés locales pour la reconnaissance de leur droit aux terres traditionnelles doit être abordée. Denis Byrne, chercheur en patrimoine, décrit que «la façon dont les lieux locaux« deviennent »des lieux patrimoniaux n’est pas simplement un aspect normal de la construction de l’identité communautaire; il est probablement essentiel à la viabilité ou à la survie d’une communauté. »

Les Bugis, avec les populations Makassar et Toraja du sud de Sulawesi, sont des groupes ethniques autochtones austronésiens dotés d’une forte identité fière, et j’espère sincèrement que l’Indonésie trouvera un moyen de préserver leur héritage et leur patrimoine pour l’avenir. Une fois que nous perdons leur culture, leur langue et leurs traditions, nous faisons face à la perte de toute une vision du monde.