La start-up du Michigan, Sesame Solar, a récemment lancé la dernière version de ses nano-réseaux facilement déployables qui promettent de fournir de l’énergie électrique indéfiniment – sans avoir besoin d’une génération à moteur diesel – via des technologies solaires et de piles à combustible à hydrogène complémentaires, selon le co-fondateur de la société. et PDG Lauren Flanagan.

« Ce que nous annonçons est le premier nano-réseau mobile d’intervention d’urgence 100 % renouvelable au monde », a déclaré Flanagan lors d’une interview avec Communications urgentes de l’IWCE.

Alors que Flanagan s’engage à développer des solutions qui aident à résoudre les problèmes de changement climatique, le nouveau nanogrid mobile Sesame Solar offre également une flexibilité opérationnelle pratique qui est particulièrement précieuse lorsque le réseau électrique n’est pas disponible dans des zones reculées ou à la suite de catastrophes et d’urgences à grande échelle. événements. Le nanoréseau peut être utilisé pour alimenter de nombreux cas d’utilisation, y compris la prise en charge de sites cellulaires déployables et les intervenants qui en dépendent.

« Le carburant diesel n’est pas toujours disponible après un ouragan – ils ne peuvent pas toujours le sortir du sol et les routes ne sont pas toujours praticables pour apporter l’approvisionnement », a-t-elle déclaré. « Mais si tout ce dont vous aviez besoin était du soleil et de l’eau pour faire fonctionner les communications, c’est exactement le type d’application que nous voulons. »

Conçu pour être remorqué par une camionnette – Sesame Solar a commandé deux véhicules électriques qui pourraient être alimentés par le nanogrid – le dernier nanogrid Sesame Solar comprend des panneaux solaires sur le toit et sur quatre panneaux latéraux automatisés qui peuvent être déployés par une seule personne dans 15 minutes, a déclaré Flanagan. Si les conditions météorologiques empêchent les panneaux solaires de fournir suffisamment d’énergie, le nanogrid peut fonctionner sur l’énergie fournie par sa pile à combustible à hydrogène intégrée.

Cette pile à combustible fonctionne à l’hydrogène produit dans le nanoréseau par un processus de filtration et d’électrolyse, a déclaré Flanagan. En travaillant ensemble, les panneaux solaires et la pile à hydrogène produisent une «boucle d’énergie verte» d’électricité continue sans dépendre de sources de carburant extérieures.

« Ce qui se passe normalement, c’est que l’énergie solaire charge les batteries », a déclaré Flanagan. « Lorsque les batteries se déchargent à, disons, 35 %, nous passons à l’hydrogène vert. Cela signifie que nous commençons à produire de l’hydrogène — nous séparons en fait l’hydrogène et l’oxygène dans l’eau par électrolyse — et l’oxygène est évacué sous forme de gaz sûr.

« L’hydrogène est stocké dans des réservoirs à l’état solide à basse pression, ce qui le rend sûr, puis il alimente une pile à hydrogène. Cette pile à combustible à hydrogène chargera également les batteries. Ainsi, le solaire alimente l’électrolyse et la pile à hydrogène recharge les batteries. Lorsque les batteries sont complètement chargées, nous éteignons l’hydrogène et nous revenons au solaire. Vous continuez cette boucle, de sorte que vous n’ayez jamais à arrêter de produire de l’électricité.

Cette approche offre de nombreux avantages lorsqu’elle est déployée, notamment la possibilité pour le nanoréseau d’être une source d’alimentation autonome, sans avoir besoin d’être réapprovisionné en diesel ou en carburant. Cette caractéristique a séduit une branche de l’armée américaine qui a acheté deux des nouveaux nano-réseaux mobiles Sesame Solar, a déclaré Flanagan.

« Nous travaillons avec l’Air Force – nous construisons deux de ces nano-réseaux d’hydrogène vert à tester dans leur environnement DoD plus rigoureux », a déclaré Flanagan. «L’un est un nanoréseau médical qui peut faire le tour de la base pour fournir des soins médicaux, des tests et des vaccinations.

« L’autre est un nanoréseau de sécurité qui peut aller sur des routes de terre accidentées, comme si un avion est en panne, et ils sont en mission de sauvetage et de récupération des semaines à la fois. Au lieu d’avoir à apporter tout ce carburant diesel, ils auront de l’hydrogène solaire et vert, de sorte qu’ils pourront être indépendants de l’énergie pendant potentiellement des semaines à la fois – vous avez juste besoin de soleil et d’eau.

Bien que les capacités des piles à combustible à hydrogène soient connues depuis des années, deux raisons pour lesquelles la technologie n’a pas été largement utilisée par les premiers intervenants sont la disponibilité limitée de l’hydrogène et les problèmes de sécurité. Le nouveau nanoréseau de Sesame Solar résout ces deux problèmes en traitant l’hydrogène de l’eau sur le site.

« Nous pouvons filtrer l’eau », a déclaré Flanagan. « Nous avons des réservoirs d’eau à bord pour sept jours, mais nous pouvons en ajouter d’autres – un réservoir externe ou une source d’eau – et le filtrer… Nous produisons en fait de l’hydrogène avec une grande pureté à bord – c’est ce que fait l’électrolyse. C’est pourquoi c’est la première solution comme celle-ci qui est mobile. Personne d’autre à notre connaissance n’a fait [hydrogen] à bord, en utilisant l’électrolyse dans un véhicule qui peut être remorqué d’un endroit à l’autre et pilote l’approvisionnement en carburant.

« L’hydrogène proprement dit est d’une pureté très élevée et il est également séché. Cela en fait une forme très pure – c’est comme 99,9% pur – et ensuite il entre dans la pile à combustible.

De plus, le nouveau nanogrid est conçu pour être déployé rapidement et facilement lorsqu’il atteint sa destination, selon Flanagan.

« Nous essayons de faire très simple », a-t-elle déclaré. « Vous tirez littéralement un levier, appuyez sur un bouton et, ouvrez Sésame, les parois latérales se déploient [maximizing the solar-panel surface]. Vous actionnez l’interrupteur d’alimentation et les batteries commencent à recevoir l’énergie solaire. Ils sont généralement transportés à environ 30 % chargés, pour que cela soit sûr, et l’hydrogène est également à faible volume, pour être sûr, et vous en produisez plus lorsque vous êtes sur place et que vous devez l’utiliser. »

Sesame Solar fabrique depuis un certain temps des nano-réseaux à énergie solaire qui ont été utilisés par de nombreuses entités de premier plan, notamment Comcast et Cox Communications. Cependant, la dépendance à l’énergie solaire peut être problématique lorsque l’environnement n’est pas idéal, que ce soit à cause d’une journée extrêmement nuageuse ou d’un air enfumé près d’un feu de forêt, a déclaré Flanagan.

En incorporant la pile à combustible à hydrogène, le dernier nanogrid Sesame Solar « vous donne une autonomie énergétique supplémentaire » et est plus efficace, a déclaré Flanagan. En règle générale, le nanoréseau peut fournir 40 à 60 kilowattheures d’électricité par jour, bien que l’entreprise personnalise le nanoréseau en fonction du cas d’utilisation, qui peut varier d’un cabinet de dentiste mobile avec un équipement spécialisé à un simple bureau/centrale électrique avec beaucoup de bornes de recharge grand public. Le coût du nanogrid se situe généralement entre 100 000 et 300 000 dollars, selon la configuration, a-t-elle déclaré.

Flanagan pense que l’un des principaux cas d’utilisation du dernier nanogrid Sesame Solar sera de soutenir les premiers intervenants sur le terrain, en leur fournissant l’alimentation nécessaire pour les écrans, les appareils et les communications.

« Je ne peux pas citer de noms, mais … nous sommes en discussion avec l’un des grands opérateurs de télécommunications pour ce type de solutions », a déclaré Flanagan. « Au lieu de l’alimenter au diesel, cela pourrait vivre à l’intérieur de notre nano-réseau, ainsi que toutes les autres choses, comme la filtration de l’eau, avoir le bureau mobile et la puissance d’exportation pour d’autres fonctions.

« C’est certainement l’une des grandes applications que nous voyons. Une sorte de client ultime, qui n’est pas encore client, serait la FEMA. Vous auriez nos nano-réseaux sous contrat bien avant la saison des incendies de forêt, des tornades, des inondations et des ouragans, déployés en toute sécurité loin de l’endroit où les événements attendus vont se produire, mais peuvent être mis en place plus rapidement, contre trois jours à partir d’Atlanta.