Pour ses fans, le durian est le roi des fruits. Ça sent le paradis et ça a le goût. Pour d’autres, son arôme piquant est un obstacle majeur. Une chose est indéniable : le durian est une grosse affaire. La Thaïlande, premier exportateur mondial, a expédié pour près de 6 milliards de dollars de ce mets qui divise en 2022.

Promotion du durian CP dans un supermarché à Chin / A

Naturellement, les exportateurs thaïlandais tiennent à maintenir leur réputation de durians de qualité sur le marché international. C’est un défi. De plus en plus d’agriculteurs thaïlandais découvrent la culture du durian, ayant récemment abandonné d’autres cultures, comme le caoutchouc. Cela rend plus difficile le respect des normes établies. De plus, le contrôle de la qualité est traditionnellement un travail à forte intensité de main-d’œuvre et sujet aux erreurs.

Mais la technologie peut aider. CP Group, l’une des principales marques agroalimentaires thaïlandaises, a collaboré avec l’Agence de développement de la recherche agricole et Huawei Cloud pour développer des systèmes d’inspection de la qualité. Combinant des capteurs infrarouges et une intelligence artificielle basée sur le cloud, la solution offre un coup de main à un moment où les inspecteurs qualité expérimentés et fiables sont rares sur le marché du travail.

Paitoon Vanichri parmi ses arbres

Selon Paitoon Vanichsri, propriétaire d’une ferme de durians dans la province de Trat, dans l’est de la Thaïlande, un durian de qualité exportable doit avoir cinq lobes et être exempt de maladies et d’insectes. Il doit peser entre 2,5 et 6 kilogrammes. Et la teneur en amidon doit dépasser 32 %.

La sélection initiale des durians sur les arbres est effectuée par des coupeurs. Ils opèrent parfois en hauteur, se tenant précairement sur des branches ou des échelles ce qui peut les amener à cueillir des fruits inadaptés ou à causer des dégâts lors de la coupe de la tige.

Les durians récoltés passent ensuite par une inspection. La méthode traditionnelle consiste pour un évaluateur qualifié à taper légèrement sur le fruit avec un bâton spécial, le son indiquant s’il est mûr et de qualité appropriée. Des erreurs peuvent se produire et se produisent, d’autant plus que de nombreux inspecteurs sont nouveaux dans le travail.

Des saigneurs de durians au travail

Le professeur agrégé Ronnarit Rittiron, chef du département de laboratoire proche infrarouge de la faculté de génie alimentaire de l’Université Kasetsart (campus Kamphaeng Saen), faisait partie de l’équipe qui a développé une solution. Des capteurs en forme de pistolet émettent un rayonnement proche infrarouge lorsqu’ils sont dirigés vers la peau du fruit. Les données collectées sont téléchargées dans le cloud où l’intelligence artificielle détermine si le fruit est prêt à être coupé et vendu. Le processus ne gâche pas la chair à l’intérieur.

« Je pense que si les exportateurs utilisent les machines, ils seront en mesure de garantir la qualité des durians qu’ils exportent et de s’assurer que les fruits sont bien mûrs pour l’exportation, correspondant ainsi à la qualité et au goût souhaités par les consommateurs », déclare Rittiron.

La solution inspecte rapidement et avec précision

« Nous parvenons maintenant à atteindre une précision de 80 % », déclare le Dr Yue Jun Jiang, directeur de la technologie chez CP Group. C’est un pourcentage qui augmentera à mesure que davantage de données amélioreront la précision de l’IA.

« Pour l’industrie de l’agriculture intelligente, nous nous attendons à ce que l’IA joue un rôle majeur avec l’IoT, la robotique, les drones et les satellites », ajoute Jiang. « Et ensemble, nous assurons une transformation numérique de l’industrie agricole. »

Regardez la vidéo pour voir comment les producteurs et exportateurs thaïlandais mettent en œuvre la solution :