Le tout premier de Samsung téléphone pliable était l’original Galaxy Foldlancé avec une excitation fébrile au début de 2019 – mais quelques mois plus tard, alors que l’appareil approchait de la sortie, un changement radical a presque saboté l’entrée naissante de Samsung dans l’espace pliable.

Lorsque les unités de test ont été envoyées, les journalistes ont rapidement constaté que le Galaxy Fold avait des problèmes de durabilité, avec la charnière et l’écran qui se cassent après seulement quelques jours d’utilisation sur les modèles de test de nombreux examinateurs. La confiance dans le Fold a été ébranlée, et bien que Samsung ait reporté le lancement du téléphone de quelques mois et ait finalement réussi à lancer un téléphone impressionnant et futuriste, la durabilité est rapidement devenue le facteur le plus important pour le futur pliable.

Les années ont passé et les téléphones pliables sont dans une position différente : de nombreux concurrents sont arrivés sur le marché, avec des modèles uniques comme celui d’Oppo. Trouver Ncelui de Xiaomi Pliage Mi Mix et d’honneur Magie V rejoignant la multitude de combinés que Huawei et Motorola ont mis sur le marché. Et depuis 2019, peut-être à cause ou malgré cette concurrence, les nouveaux appareils de Samsung, comme le Galaxy Z Fold 3 et Retournement Z 3 n’ont pas vu les problèmes de durabilité répandus qui tourmentaient leur ancêtre.

Ce n’est pas une coïncidence cependant, et cela est dû à quelques caractéristiques de conception clés et à quelques ajustements apportés par Samsung pour protéger le téléphone. On peut compter sur les nouveaux combinés pour durer sans se casser, voir leurs écrans se décoller ou laisser de l’eau dans tous les coins et recoins.

Pour explorer les éléments de conception clés de ces nouveaux téléphones pliables, deux ingénieurs de la société, Jinhwan Jeong de l’Advanced Lab et Minsu Jung du Advanced Mechanical R&D Group, ont parlé à TechRadar des appareils.

Cadres solides

Un porte-parole de Samsung nous a expliqué que lorsque l’entreprise concevait le Fold de troisième génération, ainsi que son frère Flip, la durabilité était au centre des préoccupations : « nous avons décidé que nous devions nous concentrer sur le cadre, qui est essentiellement le squelette fondamental du dispositif ».

Tous les smartphones ont un cadre – c’est la bande de métal qui se trouve entre l’écran du combiné et son panneau arrière, et il maintient tous les composants protégés et en sécurité. Mais pour un téléphone pliable, il a une fonction supplémentaire : il s’assure que les mécanismes mobiles sont tous intacts et indemnes si l’appareil prend un choc. Après tout, une chute malheureuse pourrait endommager la charnière et empêcher le téléphone de se plier et de se déplier.

La solution de Samsung pour protéger ses téléphones est Armor Aluminium, introduit sur les combinés Galaxy Z en 2021. Il s’agit d’un alliage d’aluminium que la société appelle « le matériau le plus résistant utilisé dans l’industrie mobile », et la société l’a utilisé non seulement pour le Flip et Pliez les cadres, mais aussi pour leurs charnières.

Samsung a expliqué que les avantages de son alliage d’aluminium par rapport à l’acier inoxydable, que certaines autres marques de téléphones utilisent, est qu’il est « plus léger et plus résistant » – et en utilisant un matériau solide pour ses cadres de téléphone, Samsung pourrait utiliser moins de substance, garantissant ainsi que les téléphones Z pourraient être aussi fins et légers que possible.

Selon l’entreprise, le nouveau Fold est 10% plus durable que le Samsung Galaxy Z Fold 2, et TechRadar a vu des images d’un test fonctionnel contre la substance. Armor Aluminium avait beaucoup moins de bosses à force égale que certains autres métaux de téléphone.

L’aluminium est peut-être solide et résistant à la pression, mais les ingénieurs de Samsung ont trouvé un hic : lors de l’ajout d’éléments supplémentaires à l’alliage pour le rendre plus solide, cela « a sapé la qualité de l’extérieur que nous voulions créer » – la métaphore de la cuisson d’une soupe était utilisé pour expliquer que, lorsque vous ajoutez des ingrédients et des espaces supplémentaires, vous arrêtez l’infusion d’être claire. En bref, le téléphone peut être solide ou beau, mais pas les deux.

Les équipes de Samsung ont donc dû travailler davantage sur l’alliage et ajouter encore plus de composants pour s’assurer que le téléphone puisse être à la fois solide et attrayant. C’est pourquoi nous obtenons des choses comme les téléphones Bespoke Edition, où vous pouvez choisir parmi une gamme de couleurs pour les appareils.

Les deux types de chute

Les ingénieurs devaient s’assurer que le Galaxy Z Fold 3 et le Z Flip 3 n’étaient pas seulement à l’abri des chutes physiques sur le sol ou les surfaces dures, mais aussi de l’autre type de chute plus insidieux : les gouttelettes d’eau.

Quiconque a déjà cherché frénétiquement un sac de riz pour couvrir un téléphone mouillé, ou a constaté qu’une légère éclaboussure avait mis son téléphone hors service, connaît les dommages que l’humidité peut causer à un téléphone portable. Les experts de Samsung, comme vous l’espérez, le savent aussi.

Garder un smartphone étanche semble cauchemardesque – vous devez vous assurer que les gouttes ne peuvent pas pénétrer à partir des ports, des prises, des grilles de haut-parleur ou des espaces autour du cadre. Mais c’est doublement le cas lorsque vous avez un téléphone pliable comme le Flip 3 ou le Fold 3 – la nature de l’écran flexible signifie que, lorsqu’il est plié, différentes parties de l’appareil sont exposées à des moments différents.

Comme le dit Jung, « la principale caractéristique des deux appareils pliables est qu’ils s’ouvrent et se ferment de zéro à 180 degrés. Et pour rendre l’action de pliage possible, nous devons créer plusieurs pièces, et il doit y avoir un espace entre ces pièces pour rendre l’action fluide.

« S’il y a un petit espace ou un petit trou, il est inévitable que de l’eau puisse le traverser. Ainsi, lorsque nous avons été chargés pour la première fois de rendre l’appareil résistant à l’eau, j’ai pu constater que c’était presque une tâche impossible ».

Au début, l’attitude qui a été prise a semblé défaitiste – on nous a dit « peu importe la taille du trou sur l’appareil, l’eau est obligée d’entrer ». L’entreprise a donc dû se concentrer sur la façon de minimiser les dommages que cette humidité pourrait causer.

Les ingénieurs de Samsung ont souligné trois aspects clés qui devaient être protégés de l’eau autant que possible : l’écran, la charnière et la carte de circuit imprimé flexible (FPCB). Ces deux derniers composants ont comblé l’écart entre les deux moitiés des téléphones pliables, ce qui les rend essentiels pour l’étanchéité.

Pour garantir l’étanchéité des composants de l’écran, une forme de ruban étanche a été conçue – elle devait être solide et collante pour augmenter la résistance à l’eau, mais pas si rigide qu’elle serait fragile en elle-même. L’entreprise a donc dû équilibrer ces deux caractéristiques pour créer la bande parfaite.

Ensuite, il y avait la charnière, et le problème ici était que, en tant que composant métallique important, l’eau pouvait provoquer la rouille, ce qui empêcherait l’ouverture et la fermeture correctes de l’appareil.

La solution? Samsung a utilisé les mêmes lubrifiants que ceux utilisés pour maintenir les pièces en mouvement, pour enrober les charnières. Ce n’était pas aussi simple que d’éclabousser un peu de liquide : « les lubrifiants disponibles existants étaient solubles dans l’eau – ils ne pouvaient pas jouer leur rôle pendant longtemps ».

Samsung a donc créé une nouvelle forme de lubrifiant, plus adhérente que les précédentes, pour protéger les pièces de la corrosion.

Le problème avec le FPCB était qu’il nécessitait un trou pour relier les sections – vous pouvez le voir sur les images ci-dessous – ce qui signifie bien sûr que toute eau dans le corps de l’appareil pourrait sévir.

Les ingénieurs de Samsung ont résolu ce problème en utilisant un support en caoutchouc combiné à des pièces appelées joints durcis en place (CIPG) – cela agissait essentiellement comme un bouchon pour couvrir l’espace et s’assurer que l’eau ne se répandait pas sur les composants vulnérables.

Un contact étroit avec le danger

Il y avait un élément du briefing de durabilité de Samsung que nous avons trouvé particulièrement fascinant : tout comme la façon dont l’entreprise a trouvé des méthodes détournées pour assurer la résistance à l’eau, elle a également trouvé un moyen ingénieux d’étanchéifier à la fois le Fold et le Flip.

« Comme nous l’avons dit, avec un appareil pliable, nous sommes obligés d’avoir des trous sur l’appareil qui sont sujets à l’infiltration de matières étrangères – la poussière. La contradiction ici est donc que si nous réduisons un espace plus petit, cela pourrait inhiber l’action de pliage de l’appareil », nous a dit Jeong.

Une solution a donc été élaborée : « C’est ce que nous appellerions la technologie des balayeuses ».

Un système de balayage est comparable à une chatière sur votre porte – de nombreuses fibres tapissent le bord des parties du téléphone, qui dépassent et alignent les espaces – mais lorsque les parties les dépassent, ces fibres peuvent facilement fléchir et se plier pour sortir du façon.

L’ingénieur de Samsung a décrit comment plusieurs matériaux différents ont été testés pour ces poils de charnière, y compris la fibre de carbone et le polyéthylène téréphtalate (PET), mais le nylon est celui qui a gagné car il ne s’use pas et ne se déchire pas aussi facilement que les alternatives.

« Nous avons passé des centaines de tests juste pour trouver le bon matériau », nous a dit Jeong, « avec la fibre de nylon, nous avons pu trouver le bon niveau de résilience et de rigidité, et c’est ce que nous avons utilisé pour perfectionner notre technologie de balayage. »

De minuscules brosses protégeant la charnière de votre téléphone pliable – cela semble être une image curieuse, mais apparemment c’était la meilleure façon de protéger le téléphone de la poussière.

Combien de temps dure-t-il vraiment ?

Donc, avec tous ces correctifs de durabilité à l’esprit, à quel point les Samsung Galaxy Z Fold 3 et Z Flip 3 sont-ils vraiment résistants ?

Étant donné que les téléphones n’ont même pas un an, il est difficile de faire des déclarations concernant leur longévité, mais le fait que le lancement n’ait pas été embourbé par les plaintes des acheteurs suggère que ces combinés sont plus résistants que leurs ancêtres.

En fait, Samsung nous a dit que le Fold et le Flip ont été conçus pour garantir qu’ils atteignent au moins 200 000 plis – pour le contexte, c’est 100 plis par jour pendant cinq ans et demi. C’est bien au-delà de la durée de vie de la plupart des téléphones, et 100 plis sont probablement plus que ce que la plupart des gens font par jour de toute façon (surtout compte tenu de l’écran extérieur utile dans le cas du Fold).

Les ingénieurs de Samsung ont également noté dans notre entretien que les téléphones ont été testés à la fois pour les plis effectués par des droitiers et des gauchers – selon votre côté préféré, il est possible de fermer les dispositifs de pliage de manière très différente.

Nous ne savons pas sur quoi Samsung a travaillé pour rendre les Galaxy Z Fold 4 et Z Flip 4 encore meilleurs – après tout, si la société détaillait ses plans futurs, cela saperait probablement ses affirmations sur la résistance de l’aluminium Armor et l’imperméabilisation et les efforts d’étanchéité à la poussière.

Mais lorsque nous avons testé les téléphones Z de troisième génération, nous ne nous sommes pas inquiétés de leur durabilité ou de leur fiabilité, et après avoir discuté avec les ingénieurs de Samsung, nous savons maintenant pourquoi nous avons eu cette impression.