Dans le cadre d’une présentation de l’industrie sur la nanotechnologie à Seol, en Corée, les dirigeants de Samsung ont révélé que la société recherchait la technologie des métaux, qui fait référence à un système de lentilles plates qui utilise plutôt des nanoparticules pour aligner la lumière plutôt que de s’appuyer sur des optiques incurvées.

La technologie Metalens consiste à prendre la structure optique généralement grande et compliquée des objectifs de caméra et à les aplatir dans un système beaucoup plus petit qui courbe la lumière à l’aide de nanoparticules au lieu de grands ensembles d’optiques incurvées. Dans une étude de Harvard de 2016, une couche de quartz transparent plus fine qu’un cheveu humain était recouverte de millions de minuscules piliers de dioxyde de titane. Ces piliers ou « tours » sont disposés selon des motifs de sorte que, lorsque la lumière les frappe, ils peuvent être découpés et concentrés. Chaque motif spécifique concentre une couleur de lumière différente.

Différentes approches du développement des métaux ont vu le jour depuis, y compris un projet du MIT qui a créé un métal qui pourrait se concentrer sans pièces mobiles aussi bien que une startup appelée Metalenz qui a montré comment il créait des structures métalliques pour une utilisation dans les smartphones. Bien que les métalens ne se soient pas retrouvés dans les produits commerciaux, certains scientifiques expérimentent déjà l’aplatissement de l’optique des caméras, notamment un groupe de l’Université d’Ottawa qui a créé un système qui utilise un métalens et une « plaque d’espace » pour éliminer complètement les optiques modernes dans les caméras plus grandes.

Comme signalé par TheLec, Samsung dit qu’il espère que sa technologie aidera à éliminer le verre incliné trouvé dans les lentilles normales et à les remplacer par du verre plat au lieu de réfracter la lumière aux angles corrects à l’aide de nanoparticules placées entre le verre et la lentille. La société affirme que lorsque la technologie sera prête, elle l’intégrera non seulement dans ses propres produits propriétaires, mais la produira également pour d’autres marques. En plus de réduire considérablement la taille des réseaux de caméras sur les smartphones, Samsung envisage également d’appliquer la nanotechnologie à ses condensateurs pour les rendre également plus minces.

Jusqu’à présent, le développement de metalens a été largement étudié par des ingénieurs d’universités et de petites startups. L’incursion de Samsung dans le domaine contribuera grandement à légitimer la technologie et accélérera très probablement le développement de l’espace, principalement grâce aux gros coffres de l’entreprise. L’avenir où les smartphones élimineront les bosses parfois odieuses de l’appareil photo pourrait arriver plus tôt que prévu.