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UNÀ l’heure où les ventes de smartphones et de puces mémoire stagnent, Samsung, contrôlé par un milliardaire Jay Y. Leela deuxième personne la plus riche au dernier Liste des 50 plus riches de Corée– double sur un domaine technologique quelque peu oublié : les panneaux d’affichage.
Samsung Display, une unité de Samsung Electronics, que Lee a repris en tant que président exécutif en octobre, a annoncé plus tôt ce mois-ci qu’il prévoyait d’investir 3 milliards de dollars au cours des trois prochaines années pour fabriquer des panneaux d’affichage à diodes électroluminescentes organiques (OLED) avancés utilisés dans tablettes et autres appareils.
L’annonce d’investissement intervient au milieu de spéculations selon lesquelles Apple, l’un des plus gros clients de Samsung Display, prévoit d’utiliser les panneaux OLED sur son Tablettes iPad et Ordinateurs portables MacBook dès l’année prochaine, ce qui, selon les analystes, contribuera à accélérer le passage de l’ancienne technologie d’affichage à cristaux liquides.
« Samsung Display prend des mesures préventives pour investir maintenant car une fois qu’Apple commencera à utiliser des écrans OLED pour ses tablettes et le MacBook, la tendance se déplacera vers les panneaux OLED comme elle l’a fait pour les smartphones lorsque la société américaine a commencé à les utiliser sur ses iPhones, », déclare Kyuha Lee, analyste chez NH Investment & Securities. « Bien que le marché informatique soit actuellement baissier, une fois qu’Apple commencera à appliquer ces écrans, la demande ne fera qu’augmenter. »
La société prévoit de restructurer sa chaîne de production dans son usine d’Asan, au sud de Séoul, afin d’augmenter la production d’écrans OLED plus grands pouvant être utilisés dans les tablettes et les ordinateurs portables. Cela permettra à Samsung Display de plus que doubler sa capacité de production d’écrans de 14,3 pouces à 10 millions d’ici 2026. Actuellement, seules les tablettes haut de gamme fabriquées par Samsung Electronics et d’autres sociétés utilisent des panneaux OLED.
Le secteur des écrans OLED a vu la demande s’accélérer lorsque Apple a commencé à utiliser le panneau dans ses iPhones en 2017 avec l’iPhone X. Un changement similaire pourrait être attendu lorsque l’entreprise la plus précieuse au monde appliquera ces panneaux à ses iPad, les ventes de tablettes d’Apple éclipsant celles de Samsung. L’année dernière, les livraisons d’iPads ont augmenté de 7 % pour atteindre 61,8 millions d’unités, ce qui en fait la seule entreprise parmi les cinq premières à connaître une augmentation, selon le tracker industriel IDC. Samsung Electronics suit avec 30,3 millions d’unités, soit 0,8 % de moins que l’année précédente.
Un client pose avec un iPhone X en 2017. L’iPhone X se positionne comme un modèle haut de gamme destiné à présenter des technologies avancées telles que la recharge sans fil, l’écran OLED, les doubles caméras et un système de déverrouillage par reconnaissance faciale.
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Apple a ordonné à une société d’affichage sud-coréenne anonyme de développer deux types de panneaux OLED pour son iPad et deux autres pour son MacBook, l’Electronic Times coréen signalé en janvier, citant des rapports de l’industrie tels que Stone Partners. Plus précisément, ils mesurent 10,86 pouces et 12,9 pouces pour les iPad, ce qui est similaire à la taille de l’iPad Pro, et 14 pouces et 16 pouces pour le MacBook, ce qui équivaut au MacBook Pro, selon le rapport. Le rapport ajoute qu’Apple pourrait commencer à utiliser des écrans OLED pour les iPad en 2024 et pour les MacBook en 2026.
La demande d’électronique s’est affaiblie depuis la fin de l’année dernière, les pressions inflationnistes et les incertitudes économiques ayant découragé les consommateurs d’acheter des gadgets. Malgré tout, la demande de produits haut de gamme devrait se poursuivre.
« Nous sommes actuellement au milieu d’une dynamique de marché en constante évolution », déclare Anuroopa Nataraj, analyste de recherche senior chez IDC’s Mobility and Consumer Device Tracker. « Alors que l’abordabilité et la simplicité d’utilisation continueront d’être parmi les principaux moteurs de la pérennité du marché, les consommateurs ont également commencé à évaluer l’importance des appareils plus performants lors de leurs décisions d’achat. Par conséquent, les fournisseurs devront se concentrer sur l’évolution de leur portefeuille de tablettes. »
Avec le dernier investissement, Samsung Display prévoit de consolider sa position de leader sur le marché des écrans OLED et de creuser l’écart entre ses concurrents en Chine, tels que BOE Technology Group. Les fournisseurs de panneaux OLED pour iPhone incluent Samsung Display, BOE et LG Display, qui font partie du milliardaire Koo Kwang-mo’s conglomérat LG.
Même ainsi, on craint que la demande globale de panneaux OLED ne reste faible en raison des incertitudes économiques mondiales.
Selon la société de recherche Omdia, la demande d’écrans OLED pour smartphones ne se rétablira pas complètement au cours du premier semestre 2023, même si la demande d’écrans LCD montre des signes de reprise. « Alors que la reprise des LCD prend de l’importance et contribuera évidemment à maintenir simultanément les prix des LCD et l’utilisation des capacités, OLED devra attendre une nouvelle reprise de la demande d’électronique grand public haut de gamme », déclare David Hsieh, directeur de recherche senior chez Omdia.
Malgré une faible demande, Samsung Display en profite pour consolider sa position de leader du marché. Cela survient également alors que le gouvernement sud-coréen encourage les entreprises à investir dans les installations et la recherche, en particulier dans les écrans, les semi-conducteurs, les véhicules électriques et leurs batteries, pour aider à revitaliser l’économie du pays, qui a vu ses exportations chuter pour le sixième mois consécutif en mars.
« Le gouvernement étendra les incitations afin que les entreprises puissent investir au bon moment », a déclaré le président sud-coréen Yoon Suk Yeol lorsqu’il a assisté à l’accord d’investissement entre Samsung Display et d’autres fabricants de matériaux, de pièces et d’équipements au début du mois. « Nous offrirons également un soutien à la recherche et au développement pour l’avancement de la technologie OLED. »
Samsung Display s’attend à ce que son expansion génère environ 26 000 nouveaux emplois. Le ministère sud-coréen du Commerce, de l’Industrie et de l’Énergie a déclaré qu’il augmenterait les incitations, fournirait un soutien financier et d’autres mesures pour aider les entreprises sud-coréennes à maintenir leur domination sur le marché des panneaux OLED.
Il pourrait y avoir plus d’investissements prévus pour Samsung Display car Apple devrait bientôt introduire un appareil pliable, selon les analystes. La société sud-coréenne est le plus grand producteur d’écrans flexibles, car Samsung Electronics domine le marché des téléphones pliables depuis le lancement du premier produit de ce type en 2019.
« Bien que le dernier investissement réalisé par Samsung Display n’inclue pas ceux pour les écrans flexibles, il le fera lorsque le moment sera venu », déclare Lee de NH Investment & Securities. « Samsung Display investit pour garder une longueur d’avance sur le marché. »
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