Samsung envisage de construire une usine de semi-conducteurs de 17 milliards de dollars à l’extérieur d’Austin, Texas au milieu d’une pénurie mondiale de puces utilisées dans les téléphones, les voitures et autres appareils électroniques.

Gouverneur du Texas Greg Abbott a prévu une conférence de presse mardi pour faire une annonce économique; il devrait dévoiler l’investissement de Samsung à ce moment-là, selon une personne familière avec le plan qui n’était pas autorisée à en parler publiquement avant l’annonce officielle. La nouvelle de l’annonce de Samsung a été rapportée plus tôt par l’agence de presse sud-coréenne Yonhap

La pénurie de puces est devenue à la fois un obstacle commercial et un grave problème de sécurité nationale. La pénurie de semi-conducteurs déclenchée par les fermetures de l’ère COVID a entravé la production de nouveaux véhicules et appareils électroniques pendant plus d’un an. De nouvelles questions de sécurité économique et nationale sont également en jeu, puisque de nombreuses entreprises américaines dépendent des puces produites à l’étranger, notamment à Taïwan.

« C’est un risque de concentration, un risque géopolitique » d’être si dépendant de Taïwan pour une grande partie de la production mondiale de puces, a déclaré Nina Turner, analyste chez IDC. Elle a déclaré que les pénuries actuelles vont probablement s’atténuer, mais qu’il y aura une demande à long terme pour les chips, car de plus en plus de produits de tous les jours en dépendent.

Ni Samsung, un géant sud-coréen de l’électronique, ni le bureau d’Abbott n’ont renvoyé de demandes de commentaires sur le projet cette semaine.

De nombreux fabricants de puces étendent leurs activités de fabrication, désormais concentrées en Asie, en réponse aux pénuries, qui ont fait des ravages dans des secteurs allant des constructeurs automobiles à l’industrie du jeu vidéo.

« Il est logique que la chaîne d’approvisionnement soit un peu plus diversifiée géographiquement », a déclaré Angelo Zino, analyste chez CFRA. « Vous voyez clairement de nouveaux plans de capacité de fonderie annoncés aux États-Unis ainsi qu’en Europe. »

Zino a déclaré qu’un autre facteur est l’attente que le Congrès approuve des subventions fédérales pour l’industrie des semi-conducteurs pour la construction de ses usines aux États-Unis, dans l’espoir que cela créera des emplois, réduira les problèmes d’approvisionnement futurs et donnera aux États-Unis plus de poids sur leurs rivaux économiques comme la Chine qui ont production subventionnée.

Samsung avait précédemment indiqué qu’il explorait des sites au Texas, en Arizona et à New York pour une éventuelle nouvelle usine de puces aux États-Unis. Elle possède une usine de fabrication de puces à Austin, au Texas, depuis la fin des années 1990. Mais la plupart de ses centres de fabrication sont en Asie.

La part des États-Unis sur le marché mondial de la fabrication de puces est passée de 37 % en 1990 à 12 % aujourd’hui, selon la Semiconductor Industry Association, un groupe commercial. L’administration du président Joe Biden a fait pression pour que le Congrès adopte la loi CHIPS de 52 milliards de dollars pour augmenter la fabrication et la recherche de puces informatiques. Une législation distincte également à l’étude créerait un nouveau crédit d’impôt pour l’investissement dans les installations de fabrication de semi-conducteurs.

Plusieurs fabricants de puces ont manifesté leur intérêt à étendre leurs opérations américaines si le gouvernement américain est en mesure de faciliter la construction d’usines de puces. Micron Technology, basée à Boise, dans l’Idaho, a déclaré qu’elle investira 150 milliards de dollars dans le monde au cours de la prochaine décennie dans le développement de sa gamme de puces mémoire, avec une expansion potentielle de la fabrication aux États-Unis si les crédits d’impôt peuvent aider à compenser les coûts plus élevés de la fabrication américaine. Pat Gelsinger, PDG du fabricant de puces basé en Californie Intelligence a exhorté les États-Unis à concentrer leurs subventions sur les semi-conducteurs aux entreprises américaines.

Intel a fait des vagues plus tôt cette année en annonçant son intention d’investir 20 milliards de dollars dans deux nouvelles usines en Arizona. Plus important encore, Intel a déclaré qu’il démarrait une nouvelle division qui conclura des contrats pour fabriquer des puces sur mesure pour d’autres entreprises en plus de ses propres processeurs. C’est un changement majeur pour Intel, l’alignant plus étroitement sur un modèle popularisé par Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., ou TSMC, qui avait déjà construit sa propre usine en Arizona.

Samsung est l’acteur dominant sur le marché des puces mémoire qui sont essentielles aux smartphones et autres gadgets, mais Zino a déclaré qu’il étendait également son rôle du côté de la fonderie – la fabrication de puces conçues pour d’autres entreprises.

« Je m’attends à ce que ce soit de nature fondée sur la fonderie », a-t-il déclaré à propos de l’usine du Texas. « Cela correspond à leur intention de tripler la capacité de leur fonderie. »

D’autres pays ont fait des efforts similaires pour que les puces soient fabriquées plus près de l’endroit où elles sont utilisées. La Commission européenne a déclaré plus tôt en novembre qu’elle pourrait approuver une aide pour financer la production de semi-conducteurs dans le bloc des 27 pays dans un contexte de pénurie mondiale de puces et de concurrence mondiale intense pour combler le besoin.

Les responsables du comté de Williamson travaillent depuis plusieurs mois sur un ensemble d’incitations qui amèneraient une usine de Samsung Electronics dans une zone rurale entre les villes de Taylor et Hutto qui emploierait environ 1 800 travailleurs.

« Maintenant, il s’agit principalement de cultures en rangées et de pâturages », a déclaré Russ Boles, le commissaire du comté dont l’enceinte englobe le site. « L’endroit où ils regardent a une excellente infrastructure. Il a une grande électricité, il a beaucoup d’eau et il a un bon réseau routier. Ces éléments de base sont importants pour Samsung et pour le projet. »

Le conseil scolaire de Taylor s’est réuni le 15 novembre pour approuver un accord qui permettrait à Samsung d’économiser sur les impôts s’il construisait une installation dans les limites du district scolaire. Cela faisait suite à une approbation antérieure d’incitations fiscales et d’améliorations d’infrastructure par des représentants du gouvernement du comté de Williamson, où se trouve Taylor. Le site se trouve à environ 40 minutes de route au nord-est d’Austin.

La société « prévoit d’investir 17 milliards de dollars dans 6 millions de pieds carrés d’installations, ajoutant 135 millions de dollars en taxes ad valorem au comté de Williamson sur une période de 30 ans », selon une résolution de septembre des commissaires du comté. Le document indique qu’il pourrait également créer jusqu’à 10 000 emplois dans la construction pendant la phase de construction.