Quand il s’agit de célébrations de vacances, John Roby Penn IV aime mettre en valeur son histoire personnelle et familiale à travers des héritages précieux, des vêtements de cravate noire et une cuisine du vieux monde. Originaire de Fort Worth, au Texas, Roby se souvient d’une enfance de dîners formels au milieu d’antiquités et d’artefacts vieux de plusieurs générations. Lui et sa femme, Xiomi, qui ont grandi avec des rassemblements plus décontractés, ont récemment fusionné leurs souvenirs de Noël pour orchestrer un dîner qui résumait leurs deux personnalités.
«Le monde est plus décontracté et difficile ces jours-ci, mais cela ne veut pas dire que notre maison doit l’être», dit Roby, 39 ans. «Ma mère a toujours aimé avoir des journées portes ouvertes à Noël pour les gens qui n’avaient nulle part où aller. Je fais de même et j’aime faire ressortir notre héritage via des meubles de maison et des pièces traditionnelles à partager avec les autres.
«Noël consiste à célébrer nos bénédictions et à rassembler les gens autour de nous», ajoute Xiomi, 43 ans. «En vieillissant, nous aimons montrer notre appréciation aux amis et à la famille en les divertissant ici, chez nous, où nous pouvons parler et profiter de chacun la société de l’autre.
La tradition – et l’huile – sont dans le sang de Roby. Son grand-père, John Roby Penn Jr., a été président de la Standard Oil du New Jersey puis, en 1919, est devenu président de Texas Pacific Coal and Oil, qui a été vendue à Seagram & Sons en 1964. Le père de Roby, feu John Roby Penn III, a supervisé cet achat en tant que directeur général, puis a vécu une vie d’élevage au Texas et de pêche sportive dans le sud de la Floride et aux Bahamas.
Roby, qui détient un BA en histoire et en sciences politiques de la Texas Christian University, a déménagé à Washington, DC, pour agir en tant que coprésident de l’inauguration de George W. Bush en 2005 et poursuivre d’autres opportunités politiques. Il travaille maintenant en tant que responsable des relations nationales pour Smart Source, une société de marketing et d’impression. Xiomi, historienne de l’art, titulaire d’une maîtrise et d’un doctorat de l’Institut des beaux-arts de l’Université de New York, est spécialiste des collections de conservateurs pour une collection d’art privée. Ils se sont mariés à Palm Beach en 2018 et résident maintenant dans une maison vers 1925 à Flamingo Park à West Palm Beach.
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Pour cette fête de Noël, Roby et Xiomi ont montré leurs manières et leur génie social en organisant une soirée amicale mais formelle qui parlait de leur passé, présent et futur. Le couple a décidé de mettre en valeur leur ascendance – Xiomi est écossaise et Roby est anglaise – avec un dîner de Noël traditionnel, avec une oie et tous les accompagnements. Leur salon bien aménagé ressemblait à un chalet de campagne écossais raffiné et ils ont incorporé une gamme de parures familiales dans la présentation du repas. Comme touche finale, ils ont demandé aux participants de s’habiller en fonction du thème classique.
«Nous avons demandé à nos invités de s’habiller avec une cravate noire et une tenue de cocktail parce que j’ai appris cette pratique formelle de mon défunt père, un homme que je n’ai jamais vu en t-shirt», explique Roby. «Ma mère a dit que je suis sortie de l’utérus avec un blazer et une cravate. Notre tradition familiale est continue et je suis tellement habituée à une vie formelle que cela fait partie de ma vie. J’adore le design et l’apparence de nos objets de famille et j’aime les exposer pour les fêtes de Noël. »
Les visiteurs sont entrés par une porte d’entrée originale à double chêne ornée de rubans de toile de jute et ont été accueillis avec l’arôme des délices des fêtes. Un feu crépitant a illuminé la scène festive avec des bas monogrammés, des statues de casse-noisette éparpillées et un arbre orné d’ornements précieux, de perles et de rubans tartan. En s’installant, les invités ont admiré le plafond de cyprès, les vitraux et les rideaux de soie, ainsi qu’un lustre des années 1940 qui était autrefois accroché dans le hall des Breakers.
«Leur décoration de Noël est spectaculaire car elle est sobre et s’intègre subtilement à l’intérieur de la maison», déclare Kate Waterhouse, vice-présidente du Sud-Est pour Leslie Hindman Auctioneers à West Palm Beach. « Il n’y a pas un peu de désordre. »
Roby et Xiomi ont divisé leurs tâches d’hébergement de vacances par les forces de l’autre. Roby aime décorer (il avait deux arbres de Noël importants dans sa maison du Texas), mettre la table avec les objets de sa famille et recevoir avec sa personnalité vive. Xiomi est plus régimentée et axée sur les détails – des traits acquis après des années de recherche au Museum of Fine Arts de Boston et au Metropolitan Museum of Art de New York. Originaire de Washington, DC, elle se souvient affectueusement avoir admiré les arbres de Noël de différents États sur le National Mall aux côtés de son défunt père, qui était un historien de l’art principal au Smithsonian American Art Museum. Ce souvenir inspire sa passion pour la conservation des meubles de vacances et des sélections de table de son mari, ainsi que pour la disposition des poinsettias, des roses blanches et des hortensias. Elle a également le don de mettre ses invités à l’aise avec son rire contagieux et sa réserve calme.
«Elle est le yin de son yang», dit Waterhouse à propos du couple.
La violoniste Marina Lenau du Palm Beach Symphony a interprété de la musique de vacances depuis un perchoir installé près de la collection de livres anciens de Roby, une composition de pots de bonbons de Noël, un seau à champagne en argent et les deux perruches du couple, qui ont apprécié la soirée de l’intérieur d’un ruban tartan –Cage surmontée. Le chien des Penns, un bichon havanais nommé Papacito, était également présent.
En sirotant le cocktail de champagne poinsettia signature et en dégustant des apéritifs de blinis au caviar de la mer Noire, les invités ont engagé une conversation animée sur les vacances, les fêtes à venir, les voyages et le travail, tout en offrant des compliments au couple.
«Roby et Xiomi sont les hôtes les plus aimables que je connaisse», déclare Elizabeth «Bitsy» Marshman, responsable des événements spéciaux à The Colony à Palm Beach. «Ce sont de vieilles âmes avec des traditions, mais des gens qui savent s’amuser. De plus, ils veulent que nous nous sentions comme chez nous. »
Xiomi s’est jointe à elle pour louer les compétences de divertissement et les traditions familiales de son mari. «J’apprends constamment de lui», dit-elle. «Roby connaît l’histoire et la géographie, et j’aime l’art et la culture. Nous aimons fusionner ces choses dans notre maison. Et pour les fêtes, nous aimons la formalité mais aimons faire presque tout nous-mêmes.
Roby et Xiomi partagent également une passion pour la philanthropie. Ils ont rencontré certains de leurs invités en participant régulièrement à des œuvres de bienfaisance et siègent fréquemment à des comités et à la présidence de nombreux événements. Ils soutiennent les programmes d’alphabétisation des enfants de la Fondation EW, les initiatives de réadaptation sportive d’Achilles International pour les personnes handicapées, le Palm Beach Symphony et les American Friends of British Art, dont Xiomi est membre du conseil d’administration.
L’énergie et la connaissance de l’art de Xiomi sont formidables », déclare Michael Ridgdill, fondateur et président des American Friends of British Art. «Et tous deux sont des hôtes tellement décontractés qui font que les invités comme moi se sentent détendus, tandis que leur décoration de Noël illustre à quel point la tradition peut être sexy. 1960 en bois italien avec une base sculptée à la main. Toujours le gentleman texan, Roby a escorté les femmes invitées jusqu’à leurs chaises respectives recouvertes de sergé marron. Au sommet de leur porcelaine Spode anglaise, Roby, héritée de sa grand-mère, attendait un menu de dîner imprimé arborant le blason de la famille Penn, qui met en évidence un éléphant en référence à un ancêtre disparu depuis longtemps qui était le gouverneur royal de la British East India Company. Autour de la pièce maîtresse en argent anglais se trouvait un ensemble d’assiettes à dessert en argent 1902 JE Caldwell & Co., un cadeau de la famille Penn de Mildred Hedrick Fender, fille de l’architecte Wyatt C.Hedrick et petite-fille de Ross Shaw Sterling, le trente et unième gouverneur du Texas. et cofondateur de Humble Oil (aujourd’hui ExxonMobil). Il y avait aussi un assortiment de petits anges Lalique, de roses blanches et d’objets de collection d’éléphants.
«Pour la touche personnelle, Xiomi a cuisiné parce qu’elle se souvient des merveilleux dîners de Noël avec sa famille et ses amis lorsque ses deux parents ont préparé le repas», dit Roby à propos de la nourriture.
Pour commencer, Xiomi a préparé une terrine de mousse de saumon – avec l’aide de la mère de Roby. «Nous avons réussi ensemble», dit Xiomi en riant. «J’ai appris d’elle.»
Ensuite, elle a servi sa soupe de pommes de terre et de poireaux préférée, suivie d’une oie du Dakota fumée avec une sauce aux canneberges et au porto et des légumes rôtis à l’anglaise. Roby a sculpté l’oiseau avec un ensemble de couteaux gravés en argent et en ivoire vers 1870 de James Deakin & Sons de Sheffield, en Angleterre, un autre héritage familial de Mildred Hedrick Fender. Le repas s’est accompagné du Domaine L. Chatelain Petite Chablis 2017 et du Domaine Grand Veneur Côtes du Rhône 2016, et s’est terminé par un pudding de Noël flambé au rhum. «Ils font tout de la bonne manière», déclare Homer Marshman III, analyste financier chez Comcast. «Ils ont honoré chaque tradition classique de Noël avec une touche texane.»
Après le dîner, coiffé du port fauve McLaren Vale Serafino, la salle débordait d’hospitalité et de bonne humeur. Alors que des invités heureux se préparaient à partir, Roby a distribué des cadres en argent de San Miguel de Allende, au Mexique, et de beaux cigares Churchill.
«Organiser une fête de Noël ici est un véritable moment pour nous», déclare Xiomi. «Avec nos amis qui apportent différentes traditions à notre maison, nous pouvons nous rassembler et voir la joie et le bien que la saison des fêtes fait ressortir en chacun de nous.» «
