Le Traité sur l’eau de l’Indus (IWT), signé en 1960 entre l’Inde et le Pakistan, est un accord bilatéral qui régit la distribution et la gestion du système fluvial de l’Indus. Le traité a servi de pierre angulaire de la stabilité dans la région pendant plus de six décennies, mais le changement climatique et l’évolution de la demande en eau en Inde ont soulevé des questions quant à sa pertinence et son efficacité dans le contexte actuel. L’Inde a envoyé un avis au Pakistan concernant la révision de l’IWT.

Qu’est-ce que le traité sur l’eau de l’Indus ?

L’IWT est un accord bilatéral de partage de l’eau signé entre l’Inde et le Pakistan en 1960. Il régit l’utilisation du fleuve Indus et de ses affluents, qui sont des sources d’eau cruciales pour les deux pays. Aux termes du traité, le fleuve Indus et ses les affluents sont divisés en trois fleuves de l’Est (le Ravi, le Beas et le Sutlej), qui sont attribués à l’Inde pour une utilisation sans restriction, et trois fleuves de l’Ouest (l’Indus, le Jhelum et le Chenab), qui sont attribués au Pakistan pour une utilisation sans restriction, avec quelques exceptions. Le traité établit également un mécanisme de règlement des différends et prévoit une coopération entre les deux pays pour le développement de l’énergie hydroélectrique et la mise en œuvre de projets d’irrigation.

L’IWT a été largement considéré comme un exemple réussi de coopération en matière de partage de l’eau entre deux pays. Il a été une pierre angulaire de la stabilité dans la région pendant plus de six décennies. Cependant, ces dernières années, il y a eu des tensions entre l’Inde et le Pakistan au sujet de la mise en œuvre du traité. Les experts ont appelé à une réévaluation de l’accord à la lumière de l’évolution de la demande en eau et des impacts du changement climatique.

Le changement climatique a-t-il un impact sur le système fluvial de l’Indus ?

Oui, le changement climatique a un impact sur le système d’eau de l’Indus, que régit l’IWT entre l’Inde et le Pakistan. Le changement climatique entraîne des modifications des régimes de précipitations, de la température et de la fréquence et de la gravité des sécheresses et des inondations, ce qui à son tour a un impact sur la disponibilité et la qualité de l’eau dans le système de l’Indus.

Par exemple, la fonte des glaciers de l’Himalaya, qui est la principale source d’eau du fleuve Indus, réduit le débit d’eau dans le fleuve. La réduction du débit d’eau peut entraîner une pénurie d’eau et affecter la capacité de l’Inde et du Pakistan à répondre à leurs besoins en eau.

En outre, l’évolution des régimes de précipitations, y compris la fréquence croissante des sécheresses et des inondations, peut affecter le moment et la disponibilité de l’eau dans le système fluvial de l’Indus. Cela peut avoir des implications importantes pour l’agriculture et d’autres secteurs qui dépendent de l’eau du fleuve.

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Pour relever les défis posés par le changement climatique au système d’eau de l’Indus, il sera nécessaire que l’Inde et le Pakistan travaillent ensemble pour mettre en œuvre des mesures d’adaptation, telles que l’amélioration des pratiques de stockage et de gestion de l’eau, afin d’assurer la durabilité à long terme du fleuve et ses affluents. Cela nécessitera une coopération et un dialogue étroits entre les deux pays. Cela peut également impliquer de revoir l’IWT pour s’assurer qu’il reste pertinent et efficace face à l’évolution de l’environnement et aux nouvelles réalités géopolitiques, telles que la montée de l’Inde en tant que puissance économique.

Alors que les effets du changement climatique deviennent plus prononcés, y compris les changements dans les régimes de précipitations, la température et la fréquence et la gravité des sécheresses et des inondations, des rapports scientifiques ont montré que les ressources en eau du système fluvial de l’Indus ont été affectées. Cela a entraîné une pénurie d’eau accrue et des inondations dans le bassin de l’Indus.

L’eau comme arme stratégique

Alors que le traité sur les eaux de l’Indus est souvent considéré comme un moyen de promouvoir la paix et la coopération entre l’Inde et le Pakistan, il a également été considéré comme une arme stratégique potentielle pour l’Inde. En vertu du traité, l’Inde a le droit d’utiliser les eaux des fleuves de l’Est à des fins agricoles, industrielles et domestiques, sous réserve de certaines limitations et restrictions.

L’Inde pourrait potentiellement utiliser le traité comme une arme en retenant les eaux des rivières orientales du Pakistan, ce qui aurait un impact significatif sur le secteur agricole et l’économie du Pakistan. Cependant, cela est considéré comme un scénario improbable, car l’IWT a été un cadre stable et fiable pour résoudre les conflits liés à l’eau entre les deux pays pendant plus de six décennies.

Cependant, en regardant l’économie en déclin du Pakistan, en envoyant l’avis au Pakistan, l’Inde a utilisé le transport par voie navigable comme une arme stratégique pour envoyer des signaux forts qui peuvent forcer le Pakistan à venir à une table de négociation.

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Il est temps de revoir le traité sur l’eau de l’Indus

Il est temps d’envisager de revoir l’IWT pour s’assurer qu’il reste pertinent et efficace face à l’évolution des réalités environnementales et géopolitiques. Cela pourrait impliquer la mise à jour du traité pour refléter les connaissances scientifiques les plus récentes sur les impacts du changement climatique sur les ressources en eau, en abordant les défis émergents de la gestion de l’eau et les nouvelles demandes de l’économie indienne en pleine croissance qui ont des implications sur l’utilisation de l’eau.

Il est important de noter que toute modification du traité nécessiterait l’accord de l’Inde et du Pakistan et impliquerait probablement des négociations complexes.

Néanmoins, revoir la navigation intérieure dans le contexte du changement climatique pourrait aider à garantir que l’accord reste une source de stabilité et de coopération dans la région plutôt qu’une source de conflit et de tension.

Le Dr Anjal Prakash est directeur de recherche du Bharti Institute of Public Policy de l’Indian School of Business. Il contribue aux rapports du GIEC.