Avec l’économie vacillant sur la récessionet la vente de téléphones portables et d’autres appareils électroniques grand public ralentir tout de suite à l’échelle mondiale, une startup britannique appelée Raylo qui se penche sur ces deux thèmes a récolté 110 millions de livres sterling (136 millions de dollars) pour développer son activité, offrant aux consommateurs un accès à de nouveaux gadgets par le biais de baux à court terme.

La société basée à Londres opère actuellement au Royaume-Uni en vendant des abonnements mensuels pour les téléphones, les tablettes et les ordinateurs portables, et elle prévoit d’utiliser le financement à la fois pour étendre cette liste à une plus large gamme de gadgets comme les vélos électriques, ainsi que pour continuer à investir dans sa technologie, qui comprend une plate-forme basée sur l’IA pour évaluer les risques pour chaque vente, une technologie de recommandation et une plate-forme appelée « Raylo Pay » qui est intégrée par des marchands tiers pour que Raylo leur fournisse des services de location.

L’aspect circulaire de son modèle de vente, a déclaré la société, est également à la base d’un autre développement de l’entreprise : Raylo a déclaré qu’il avait désormais « B Corp” statut – ce qui signifie qu’en tant qu’entreprise à but lucratif, Raylo opère également dans le but d’avoir “un impact positif important sur la société et l’environnement grâce à ses opérations”, comme l’indique l’organisation B Corp.

Notamment, ce financement se présente principalement sous forme de dette, avec une partie sous forme de capitaux propres, bien que le PDG et co-fondateur Karl Gilbert ne divulgue pas le montant exact. NatWest et Quilam Capital fournissent cette dette, avec des bailleurs de fonds précédents non nommés fournissant des capitaux propres. (Les investisseurs existants incluent Telefonica, Guy Johnson de Carphone Warehouse, Octopus Ventures, Macquarie Capital et d’autres.)

Il s’agit d’une importante injection de financement pour Raylo : jusqu’à présent, elle n’avait levé qu’environ 12 millions de livres sterling en fonds propres, y compris 11,5 millions de dollars en 2021, et environ 30 millions de livres sterling de dettes. Pour de nombreuses startups qui génèrent des liquidités, il est beaucoup plus facile de lever de la dette que de s’endetter : elles utilisent le financement comme elles le feraient pour une augmentation plus traditionnelle, mais sans renoncer à une participation dans l’entreprise, ni faire face à une pression négative sur leurs valorisations. un résultat de faire cela.

« Ce cycle transforme notre infrastructure financière afin que nous n’ayons pas besoin de beaucoup de fonds propres à l’avenir », a déclaré Gilbert, ajoutant que le cycle « est conçu pour que nous atteignions la rentabilité ».

Raylo a connu une croissance rapide, sa base d’abonnés ayant doublé l’année dernière et Gilbert notant qu’elle est sur la bonne voie pour doubler à nouveau cette année, et Raylo Pay a été multiplié par 10 au cours des six derniers mois pour atteindre une « opportunité de 3 milliards de livres sterling ».

Le nombre réel d’utilisateurs et de revenus n’est pas partagé, mais il semble que l’activité hors de la plate-forme de Raylo soit la grande perspective : Gilbert décrit son entreprise non pas comme une plate-forme de commerce électronique, mais comme une « fintech » en raison des rôles que Raylo Tech et l’autre jeu technologique, et comment tout cela aligne plus étroitement la startup avec les néo-banques et autres startups de services financiers utilisant la personnalisation, l’IA et les outils connexes pour mieux cibler leurs services – qui à leur tour ne sont pas conçus pour acquérir des biens en tant que tels, mais pour aider les gens à mieux gérer leur argent.

Tout de même, en ce qui concerne les consommateurs, le cœur de l’activité de Raylo, et sur quoi elle repose, est l’idée que les gens veulent les derniers gadgets – qu’il s’agisse de téléphones et d’ordinateurs portables, ou de casques VR et de vélos électriques – mais la plupart n’ont pas le revenu disponible pour acheter directement tous les articles qu’ils aimeraient avoir. Et donc il a créé une plate-forme pour répondre à cela, offrant une propriété à court terme de ces gadgets à un prix inférieur.

Le tarif mensuel diminue en fonction de la durée du bail, mais actuellement les modèles les moins chers sont loués à 7,31 £/mois, les tablettes à 10,72 £ et les ordinateurs portables à 17,92 £. Gilbert nous dit que si les clients ont la possibilité d’acheter l’équipement, la plupart ne le font pas.

Le prêt moyen est de 19 mois, à partir d’un pool de stocks qui est généralement composé à 60% de neufs et à 40% de rénovations certifiées, a déclaré Gilbert. Très peu choisissent d’acheter des produits à la fin de ces baux.

« La proposition est conçue pour la location pure », a ajouté Gilbert. Entre 5 et 10 % contactent l’entreprise pour conserver la marchandise pour de bon, mais « il est rare que les consommateurs veuillent posséder le produit à la fin ».

Il y a, et il y a eu, un certain nombre d’autres acteurs dans le paysage de l’économie circulaire. Certains comme Grover (qui se concentre également sur les gadgets et les «baux»), BackMarket (gadgets remis à neuf) et Vinted (vêtements) se sont développés au fil des ans, avec beaucoup de financement, de grosses valorisations et de nombreux clients. D’autres comme Lumoid ont eu du mal à obtenir le bon type de traction pour rester.

Dans ce contexte, Raylo adopte une approche intéressante en se concentrant sur sa technologie et ses services pour les plateformes tierces.

La « location » de téléphones n’est pas particulièrement un concept nouveau : c’est effectivement ce que les opérateurs de téléphonie mobile offrant des subventions sur les combinés ont fait pendant des années lorsqu’ils ont « vendu » des téléphones sur des plans de deux ans, l’idée étant qu’en théorie, un utilisateur l’échangerait ou le retournerait. à la fin de ce contrat.

Ce modèle s’est avéré être un défi pour les opérateurs, qui au cours des années passées ont eu le double coup dur des analystes les claquant pour avoir porté de lourdes sommes sur leurs bilans en tant que subventions pour les combinés, et les consommateurs s’éloignant de ceux-ci vers des plans SIM uniquement pour avoir plus flexibilité (et capacité de désabonnement) à long terme. Cependant, les transporteurs peuvent toujours vouloir offrir ces options, et c’est là qu’une entreprise comme Raylo peut intervenir pour fournir à la fois le bail et la gestion de ce bail. (À noter que le géant mobile Telefonica est l’un des principaux bailleurs de fonds de la startup.)

Inutile de dire que ce modèle s’est retourné contre certains de manière cataclysmique. Une startup appelée Fair, fortement financé par SoftBank, a déjà repris l’activité de location de voitures d’Uber quand Uber a trouvé que c’était une charge opérationnelle et financière trop lourde pour son entreprise. La logique était qu’une entreprise indépendante pourrait faire un bien meilleur travail de gestion et de croissance de cette entreprise. Hélas, Il ne devait pas être et Fair a fait pas très bien non plus.

Les gadgets sont beaucoup, au sens figuré, plus rapides – sans parler moins chers – que les voitures et donc une entreprise offrant un financement externalisé pour la location de gadgets, comme le fait Raylo, pourrait bien s’avérer avoir une meilleure chance de réussir, rencontrant un marché de les commerçants qui ne souhaitent peut-être pas gérer ce type d’activité eux-mêmes, mais qui ont cette option pour les clients qui en ont besoin.

« Nous avons peut-être commencé avec notre propre chaîne, mais nous nous considérons comme une plate-forme qui permet à d’autres de distribuer leurs marques », a déclaré Gilbert. « C’est comme une nouvelle catégorie de BNPL, offrant des canaux d’accessibilité cruciaux, sans parler de l’aide aux engagements de durabilité, pour ces marques. des équipementiers. »

L’accent mis sur la durabilité motive les partisans de Raylo, semble-t-il.

« Nous sommes ravis d’avoir pu soutenir les ambitions de croissance future de Raylo grâce à cette nouvelle facilité de financement. L’engagement de l’entreprise à changer la façon dont l’électronique grand public est vendue et appréciée est parfaitement aligné sur les objectifs ESG de NatWest et sa passion pour l’innovation et les technologies de rupture. a déclaré Milena Sheahan, directrice principale de NatWest, dans un communiqué. « Raylo est une entreprise progressiste et avant-gardiste, dotée d’une plate-forme solide pour influencer positivement le comportement et l’attitude des consommateurs à l’égard de l’utilisation de la technologie à l’avenir. Nous sommes fiers que Rayo nous rejoigne en tant que client apprécié au sein de la franchise client Specialty Finance de NatWest.