WASHINGTON, 13 janvier — Cinq lettres, six tentatives et une seule énigme à résoudre par jour : la formule « Wordle » ne pourrait pas être plus simple, mais en quelques semaines, le casse-tête en ligne a fait deviner des millions de personnes dans le monde.

« Cela vous saisit », a déclaré à l’AFP la joueuse quotidienne Susan Drubin à propos du défi de mots qui brise le code – peut-être mieux décrit comme un croisement entre le jeu de société rétro « Mastermind » et des mots croisés quotidiens.

« Ce qui est bien avec ça, c’est que ça ne prend que quelques minutes, en général, et c’est une très jolie petite distraction », a déclaré le joueur de 65 ans originaire de la banlieue de Washington.

L’ascension du puzzle a été fulgurante : selon Le New York Times, 90 personnes ont joué le 1er novembre. Deux mois plus tard, le 2 janvier, plus de 300 000 ont relevé le défi. Le gardien mettre le nombre de joueurs quotidiens le week-end dernier à deux millions, et en hausse…

Les règles de Wordle sont d’une simplicité désarmante : trouvez le mot du jour en six essais ou moins. Chaque supposition doit être un mot valide de cinq lettres : les lettres dans le bon espace deviennent vertes, tandis que les lettres qui font partie de la réponse mais au mauvais endroit deviennent jaunes.

Un seul mot est proposé par jour, et c’est le même pour tout le monde. Vous ne pouvez pas résoudre le puzzle d’aujourd’hui ? Vous n’aurez plus qu’à attendre demain pour le prochain.

Bien que le jeu lui-même soit accessible sur un site Web plutôt que sur une application, les joueurs peuvent générer un widget partageable, avec six lignes de carrés colorés indiquant le nombre d’essais nécessaires pour résoudre l’énigme – sans donner la réponse du jour, bien sûr.

Après quelques semaines, Drubin – comme des légions de joueurs – a commencé à partager ses résultats sur les réseaux sociaux sous le hashtag #Wordle.

Et ainsi, un phénomène viral est né.

‘Juste amusant’

Une partie de ce qui rend Wordle spécial, c’est qu’il ne coûte rien à jouer – et est aussi, plus inhabituel, sans publicité.

Son concepteur Josh Wardle, un ingénieur logiciel basé à Brooklyn mais originaire du Pays de Galles, a décidé de ne pas monétiser le jeu.

« Je pense que les gens apprécient en quelque sorte qu’il y ait cette chose en ligne qui est juste amusante », a déclaré Wardle. Le New York Times le lundi. « Ce n’est pas essayer de faire quelque chose de louche avec vos données ou vos globes oculaires. »

Alors que le site Web du jeu – « powerlanguage.co.uk/wordle » – est exempt de publicités ou de fenêtres contextuelles, il n’a pas fallu longtemps aux copieurs entreprenants pour essayer d’imiter le concept du jeu, en concevant des clones de l’App Store à acheter qui ont depuis été retiré.

La seule application qui reste debout est un jeu sans rapport appelé « Wordle ! » avec un point d’exclamation, créé par un adolescent il y a cinq ans.

Son développeur Steven Cravatta, aujourd’hui âgé de 24 ans, a déclaré qu’il n’avait initialement « aucune idée de ce qui se passait » lorsque son application a commencé à enregistrer plus de 40 000 téléchargements quotidiens.

« Je ne savais pas que c’était un engouement », a déclaré Cravatta Le journal de Wall Street.

Le droit de se vanter

Pour Mikael Jakobsson, coordinateur de recherche pour le Massachusetts Institute of Technology Game Lab, Wordle appartient à la catégorie « remplisseur d’écarts », un jeu « que vous pouvez sortir lorsque vous attendez un ami ou le bus ».

Il attribue son succès en partie à la facilité avec laquelle il est possible de partager les résultats avec des amis, que ce soit par les médias sociaux ou le bouche-à-oreille.

Lorsque vous résolvez le puzzle, « vous vous sentez très fier de vous… Vous avez ce bouton de partage juste là. Alors vous pouvez vous en vanter un peu, ce que nous aimons faire.

Rachel Kowert, psychologue spécialisée dans les jeux vidéo, pointe également du doigt la théorie de la comparaison sociale, selon laquelle chacun veut s’évaluer par rapport aux autres.

La tentation est telle que des débats ironiques ont surgi en ligne sur le fait de mettre en sourdine les amis qui tweetent leurs scores « humble-vantard ».

Un autre élément clé de l’attrait du jeu, dit Kowert, est qu’être « limité à un par jour vous donne un sentiment de pénurie psychologique ».

« Vous n’en faites pas trop au cours d’une session, et cela vous donne envie de revenir pour continuer à jouer jour après jour », a-t-elle déclaré.

Wordle est déjà adapté dans d’autres langues, y compris le français, ayant rapidement conquis le monde anglophone – bien que, alerte spoil, l’orthographe américaine du mot du mercredi ait déclenché des hurlements de protestations de joueurs en ligne de la part des compatriotes britanniques de son créateur. – AFP