Le problème avec les téléphones portables, c’est que les gens les regardent trop. Du moins, c’est selon l’homme qui les a inventés il y a 50 ans.
Martin Cooper, un ingénieur américain surnommé le « père du téléphone portable », affirme que le petit appareil que nous avons tous dans nos poches a un potentiel presque illimité et pourrait même un jour aider à vaincre la maladie.
Mais en ce moment, nous pouvons être un peu obsédés.
« Je suis dévasté quand je vois quelqu’un traverser la rue et regarder son téléphone portable. Il est fou », a déclaré à l’AFP cet homme de 94 ans depuis son bureau de Del Mar, en Californie.
« Mais après que quelques personnes se soient fait écraser par des voitures, elles comprendront », a-t-il plaisanté.
Cooper porte une Apple Watch et utilise un iPhone haut de gamme, basculant intuitivement entre ses e-mails, ses photos, YouTube et les commandes de son aide auditive.
Il met la main sur le dernier modèle à chaque mise à jour et le soumet à un essai routier approfondi.
Mais, avoue-t-il, avec plusieurs millions d’applications disponibles, tout cela peut sembler un peu trop.
« Je ne comprendrai jamais, jamais comment utiliser le téléphone portable comme le font mes petits-enfants et arrière-petits-enfants », dit-il.
– Une vraie mobilité –
L’iPhone de Cooper – qu’il dit utiliser principalement pour parler aux gens – est certainement très loin du lourd bloc de fils et de circuits qu’il a utilisé pour passer le tout premier appel téléphonique le 3 avril 1973.
À l’époque, il travaillait pour Motorola, dirigeant une équipe de concepteurs et d’ingénieurs engagés dans un sprint pour proposer la première technologie véritablement mobile et éviter d’être évincé d’un marché en plein essor.
La société avait investi des millions de dollars dans le projet, espérant battre Bell System, un géant qui a dominé les télécommunications américaines pendant plus d’un siècle depuis sa création en 1877.
Les ingénieurs de Bell avaient lancé l’idée d’un système de téléphonie cellulaire juste après la Seconde Guerre mondiale et, à la fin des années 1960, ils étaient allés jusqu’à installer des téléphones dans les voitures, en partie à cause de l’énorme batterie dont ils avaient besoin.
Mais pour Cooper, cela ne représentait pas une réelle mobilité.
À la fin de 1972, il a décidé qu’il voulait un appareil que vous pourriez utiliser n’importe où.
Ainsi, avec toutes les ressources de Motorola à sa disposition, il a réuni des experts en semi-conducteurs, transistors, filtres et antennes qui ont travaillé 24 heures sur 24 pendant trois mois.
À la fin du mois de mars, ils l’avaient craqué, dévoilant le téléphone DynaTAC – Dynamic Adaptive Total Area Coverage.
« Ce téléphone pesait plus d’un kilo – environ deux livres et demie – et avait une autonomie d’environ 25 minutes de conversation », a-t-il déclaré.
« Ce n’était pas un problème. Ce téléphone était si lourd qu’on ne pouvait pas le tenir pendant 25 minutes. »
Ce tout premier appel téléphonique n’a pas dû être long. Il fallait juste que ça marche.
Et qui de mieux pour Cooper à appeler que son rival ?
« Alors me voici sur la Sixième Avenue (à New York) et il m’est venu à l’esprit que je devais appeler mon homologue du The Bell System… Dr Joel Engel
« Et j’ai dit: » Joel, c’est Martin Cooper … Je te parle sur un téléphone portable. Mais un vrai téléphone portable, personnel, portable, portable.
« Il y avait un silence à l’autre bout du fil. Je pense qu’il serrait les dents. »
– ‘Vaincre la maladie’ –
Ces premiers téléphones portables n’étaient pas bon marché à environ 5 000 dollars par combiné, mais ils offraient aux premiers utilisateurs – qui, selon Cooper, incluaient des personnes essayant de vendre une propriété – un avantage.
« Il s’avère que ce que font les agents immobiliers, c’est qu’ils montrent des maisons aux gens ou qu’ils répondent au téléphone pour de nouveaux clients.
« Maintenant, ils pouvaient faire les deux en même temps, cela doublait leur productivité. »
Et les téléphones portables continuent d’améliorer la vie des gens.
« Le téléphone portable est maintenant devenu une extension de la personne, il peut faire tellement plus de choses », a-t-il déclaré.
« Et à cet égard, nous n’en sommes qu’au tout début. Nous commençons tout juste à comprendre ce que cela pourrait faire.
« A l’avenir, on peut s’attendre à ce que le téléphone portable révolutionne l’éducation, il révolutionnera les soins de santé.
« Je sais que cela semble exagéré, mais je veux que vous sachiez que d’ici une génération ou deux, nous allons vaincre la maladie. »
Tout comme sa montre surveille son rythme cardiaque pendant qu’il nage et que son téléphone surveille ses aides auditives, les téléphones seront un jour connectés à un ensemble de capteurs corporels qui détecteront la maladie avant qu’elle ne se développe, dit-il.
Tout est loin du point de départ avec ce combiné monstre, mais bien qu’il n’ait pas envisagé tous les développements, Cooper a toujours su que l’appareil que lui et son équipe avaient mis au point changerait le monde.
« Nous savions vraiment que tout le monde aurait un jour un téléphone portable. Nous y sommes presque.
« Il y a aujourd’hui plus d’abonnements de téléphonie mobile dans le monde qu’il n’y a d’habitants. Cette partie de notre rêve est donc devenue réalité. »
Quant au problème des gens qui regardent trop leur téléphone – même lorsqu’ils traversent la route – il n’est pas inquiet.
Les nouvelles technologies posent souvent des défis.
« Lorsque la télévision est sortie, les gens étaient simplement hypnotisés.
« Mais nous avons en quelque sorte … réussi à comprendre qu’il y a une qualité associée au fait de regarder une télévision. »
En ce moment, nous en sommes à la phase de regard aveugle avec nos téléphones, dit-il, mais cela ne durera pas.
« Chaque génération va être plus intelligente… Ils apprendront à utiliser le téléphone portable plus efficacement.
« Les humains s’en rendent compte tôt ou tard. »
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