Si vous possédez un smartphone compatible 5G – qui sont tous les meilleurs téléphones aujourd’hui – il y a de fortes chances que vous ayez vu différentes icônes de réseau 5G apparaître dans votre barre d’état. C’est un contraste frappant avec les jours pré-5G où votre téléphone affichait «4G» ou «LTE», peu importe où vous alliez.

Il peut être un peu déroutant de voir un indicateur 5G un instant, puis « 5G UC » ou « 5G UW » le suivant. Ce n’est pas quelque chose dont vous devez trop vous inquiéter, car vous n’avez généralement pas beaucoup de contrôle dessus, mais il est toujours utile de comprendre ce que ces différents symboles signifient – et pourquoi ils sont importants.

Les modestes débuts de la 5G

Le monde de Technologie 5G est un peu plus compliqué que le 4G/LTE et les réseaux 3G qui l’ont précédé puisqu’il couvre une gamme de fréquences beaucoup plus large. Alors que les technologies cellulaires antérieures fonctionnaient également sur plusieurs fréquences, elles sont généralement restées dans le même stade.

Par exemple, les services 3G et 4G/LTE fonctionnaient généralement dans le spectre de 600 MHz (0,6 GHz) à 1,9 GHz. Certains déploiements sont allés légèrement au-delà – jusqu’à 2,3 GHz sur AT&T et 2,5 GHz sur Sprint – mais ceux-ci étaient moins courants.

En comparaison, la 5G couvre toute la gamme du même spectre de bande basse utilisé par la 4G/LTE pour spectre extrêmement haute fréquence (EHF) 27GHz–39GHz – et tout indique que les nouveaux déploiements 5G pourraient aller encore plus loin.

Combinés aux avancées lancées par la technologie 5G, ces blocs supplémentaires du spectre offrent des avantages et des inconvénients uniques. Ceux-ci n’étaient pas un facteur dans les déploiements de réseaux 4G/LTE puisqu’ils utilisaient tous le même spectre à bande basse.

En termes simples, les fréquences inférieures offrent une portée et une couverture nettement meilleures que les fréquences supérieures, mais n’offrent pas autant de capacité ou de bande passante. Si vous avez déjà essayé de configurer un routeur Wi-Fi dans votre maison, vous avez peut-être déjà rencontré cela à plus petite échelle : le Wi-Fi 2,4 GHz voyage plus loin et pénètre plus efficacement les objets solides que le Wi-Fi 5 GHz, mais il n’est pas aussi rapide et ne peut pas gérer autant d’appareils.

Les fréquences radio ont toujours été une ressource limitée. La Federal Communications Commission (FCC) attribue et octroie des licences de spectre pour chaque opérateur. Les trois grands opérateurs – AT&T, T-Mobile et Verizon – ont toujours cherché à obtenir suffisamment de spectre pour leurs besoins, mais la plupart de ces licences pour les fréquences à bande inférieure utilisées par la 3G et la 4G/LTE ont été délivrées il y a des années.

Il y a cinq ans, T-Mobile et AT&T ont commencé leurs déploiements en utilisant ce spectre de bande basse ils avaient déjà une licence pour la 5G. Verizon est allé dans la direction opposée, pariant sur le beaucoup plus élevé Spectre 5G à ondes millimétriques qui pourrait fournir des vitesses incroyables à des distances très limitées.

T-Mobile a été le premier opérateur à proposer une couverture 5G dans les 50 États américains, mais il y est parvenu en utilisant des fréquences à bande basse de 600 MHz, qui atteignent de très loin mais n’offrent pas beaucoup de bande passante par rapport aux anciennes technologies 4G/LTE. . Pourtant, cela s’est avéré être un choix judicieux, car T-Mobile a pu allumer l’icône 5G sur de nombreux autres smartphones de ses clients ; en revanche, la décision de Verizon de focus sur la 5G mmWave a laissé 99 % de sa clientèle bloquée sur les anciens services 4G/LTE.

Comment la 5G UC a commencé

Alors que le potentiel de la 5G à révolutionner les communications mondiales devenait plus évident, la FCC a commencé à réattribuer et à ouvrir un nouveau spectre de milieu de gamme capable de gérer plus de trafic 5G et d’offrir des vitesses plus rapides.

Cela a déclenché une nouvelle guerre de territoire entre les transporteurs. Ils ont non seulement dû soumissionner pour mettre la main sur le nouveau spectre, mais ils ont également dû le déployer plus rapidement pour battre leurs rivaux dans la construction de meilleurs services 5G dans l’espoir d’attirer plus de clients.

Il ne suffisait pas simplement de fournir de meilleurs services 5G. Les transporteurs devaient s’assurer que leurs clients savaient qu’ils obtenaient la meilleure vitesse et la meilleure couverture possible. Cela a conduit chaque opérateur à développer sa propre marque de 5G améliorée. Après sauter le pas avec son réseau 5G E trompeur — qui n’était pas du tout 5G – AT&T a opté pour 5G Plus (5G+) pour son véritable réseau 5G. Pendant ce temps, Verizon a utilisé Ultra large bande 5G (5G UW), et T-Mobile a appelé son réseau amélioré 5G Ultra Capacity (5G UC).

Alors, qu’est-ce que la 5G UC ?

5G Ultra Capacity est le nom de marque de T-Mobile pour son mi-bande et bande haute Réseau 5G, qui fonctionne principalement sur des fréquences de 2,5 GHz, avec 24 à 39 GHz utilisé pour une capacité supplémentaire dans certaines zones plus denses. Cela diffère de la gamme étendue 5G de T-Mobile, qui fonctionne exclusivement sur les fréquences les plus basses de 600 MHz.

Ce service 5G amélioré est représenté sur la plupart des smartphones par une icône « 5G UC », bien que ce ne soit pas toujours le cas ; étant donné que le système d’exploitation du téléphone mobile doit prendre en charge l’icône, vous ne la verrez peut-être pas si vous utilisez un iPhone ou un appareil Android plus ancien. Si votre téléphone prend en charge l’icône 5G UC, une icône 5G sans fioritures indique que vous utilisez la plage étendue 5G plus lente.

La marque 5G améliorée de T-Mobile est également arrivée plus tard que ses rivaux. Alors que Verizon a commencé à proposer une icône 5G UW avec la sortie du premier Gamme d’iPhone compatibles 5G fin 2020, T-Mobile n’a proposé son icône personnalisée qu’un an plus tard, en commençant par iOS 15 en septembre 2021 et en s’étendant plus tard à d’autres smartphones à mesure que les mises à jour Android se déployaient avec la nouvelle icône.

Notez que le réseau 5G Ultra Capacity de T-Mobile a commencé bien plus tôt ; il a juste fallu plus de temps pour ajouter une icône personnalisée. Même avant septembre 2021, de nombreux clients de T-Mobile profitaient encore des services 5G améliorés – ils n’avaient tout simplement pas d’icône spéciale pour le montrer.

Certains des opérateurs ont également des noms de marque pour leurs services 5G non améliorés à bande inférieure: Verizon est 5G à l’échelle nationale, tandis que T-Mobile utilise « 5G Extended Range ». Seul AT&T utilise la « 5G » ordinaire, ce qui convient puisque son réseau amélioré s’appelle « 5G Plus ».

Un mélange de milieu de gamme et de bande C

Bien que les opérateurs utilisent chacun des marques uniques pour leurs services 5G améliorés, ils signifient tous essentiellement la même chose. Lorsqu’ils apparaissent, ils indiquent que votre appareil utilise le mi-bande et bande haute Fréquences 5G.

Ce qui est quelque peu ironique, c’est que la marque 5G UC de T-Mobile est arrivée bien plus tard que celle de Verizon et d’AT&T, car T-Mobile avait une bonne longueur d’avance sur ses rivaux ; son réseau 5G milieu de bande était en place bien plus d’un an avant que les autres ne puissent même allumer leurs premières tours 5G milieu de bande.

La FCC a mis aux enchères le premier nouveau spectre de bande médiane, surnommé Bande Cau début de 2021. Cela couvrait la gamme 3,7–3,98 GHz, et il s’est avéré être quelque peu controversé en raison de sa proximité avec les fréquences des avions. En conséquence, même après avoir dépensé des milliards de dollars pour acquérir ce spectre, AT&T et Verizon ont vu leurs plans frustrés en ayant à faire face à les craintes de l’industrie aéronautique.

Pendant ce temps, T-Mobile avait un atout dans sa manche. Grâce à sa Fusion 2020 avec Sprint, il a pu obtenir des licences pour le spectre 2,5 GHz que l’autre opérateur avait utilisé pour ses déploiements 4G/LTE et certains de ses premiers réseaux 5G. T-Mobile n’a pas perdu de temps pour mettre hors service ces tours Sprint et réaffecter ce spectre ; il a officiellement lancé son réseau 5G Ultra Capacity à Philadelphie trois semaines seulement après la clôture de la fusion.

Bien que la 5G Ultra Capacity fonctionne toujours principalement sur les fréquences 2,5 GHz, elle inclut également des fréquences plus élevées. Onde mm fréquences dans le mélange, en particulier les bandes n258, n260 et n261, qui couvrent respectivement 24 GHz, 39 GHz et 28 GHz.

Cependant, contrairement à Verizon, T-Mobile les utilise principalement pour fournir une couverture dans des lieux comme les stades, les salles de concert et les aéroports où un grand nombre d’abonnés sont plus susceptibles de se rassembler. Pour T-Mobile, mmWave concerne la capacité, pas la vitesse ; le transporteur a des moyens plus créatifs d’atteindre des vitesses multi-gigabit en utilisant des fréquences médianes à plus longue portée.

T-Mobile a également payé 9,3 milliards de dollars pour acquérir du spectre en bande C de 3,7 GHz lors des enchères de 2021. Cela n’a pas encore été mis en ligne, mais le transporteur prévoit d’utiliser ce spectre supplémentaire pour améliorer sa couverture principale de 2,5 GHz dans les centres de population plus denses, car les fréquences plus élevées offrent plus de capacité sans sacrifier trop de portée.

Plus récemment, l’opérateur a également réutilisé certains anciens spectres PCS de 1,9 GHz pour son réseau 5G UC. Ces fréquences étaient utilisées pour les services 2G et 3G par le prédécesseur de T-Mobile, VoiceStream Wireless PCS, et avaient été maintenues pour une compatibilité descendante. Cependant, alors que nous disons adieu aux derniers réseaux 3Gces fréquences se libèrent pour une utilisation 5G.

Aujourd’hui, T-Mobile bénéficie d’une couverture Ultra Capacity 5G pour plus de 260 millions de personnes, soit plus de 75 % de la population américaine. Le transporteur prévoit d’étendre ce nombre à 300 millions d’ici la fin de 2023.

Comment la 5G UC se compare à la concurrence

Les chiffres ci-dessus signifient que les clients de T-Mobile sont beaucoup plus susceptibles de voir une icône 5G UC sur leurs téléphones que les clients Verizon et AT&T.

L’original de Verizon Ultra large bande 5G réseau inclus uniquement la couverture mmWave, et obtenir une icône 5G UW était comme chercher de l’or. Cependant, début 2022, Verizon a finalement obtenu le feu vert pour activer le spectre de la bande C il avait dépensé 45 milliards de dollars pour acquérir. Cela est devenu une partie de son réseau 5G UW, étendant la couverture de ce service à 100 millions de personnes dans 1 700 villes. Avant cela, la 5G UW était limitée aux centres-villes d’environ 82 villes.

AT&T a adopté une approche beaucoup plus lente et conservatrice, déploiement de son service 5G Plus dans une poignée de villes seulement. Il semble qu’AT&T attende simplement son heure ; alors qu’il a perdu 23 milliards de dollars lors de la première vente aux enchères en bande C de 2021, il a également saisi une part moins controversée du gâteau : 40 MHz de spectre dans la gamme 3,45-3,55 GHz qui ne rendra pas l’industrie aéronautique nerveuse. On s’attend à ce qu’il commence à en profiter cette année.

Néanmoins, T-Mobile a toujours une avance massive, grâce à ses deux ans d’avance et à sa position agressive sur le déploiement des services 5G. Pour être clair, ce n’est pas que le réseau de T-Mobile offre des performances intrinsèquement plus rapides – vous trouverez probablement vos vitesses de téléchargement les mêmes que vous soyez sur le 5G UC de T-Mobile ou le 5G UW de Verizon – mais plutôt que T-Mobile a quatre fois la couverture.

Statistiquement, cela fait grimper considérablement les scores du transporteur en ce qui concerne les vitesses de téléchargement moyennes à travers le pays – c’est le premier transporteur avec une marge saine dans 46 États. Cependant, il y a plus que de simples statistiques ; Les clients de T-Mobile sont beaucoup plus susceptibles de rester sur le réseau UC 5G de l’opérateur et profitez ainsi de ces vitesses 5G les plus rapides beaucoup plus souvent que celles de Verizon et AT&T.

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