L’un des résultats fascinants de la pandémie est que les PC ont regagné le devant de la scène en tant qu’appareil de base pour de nombreuses personnes. Malgré ce changement, cependant, l’intérêt pour les technologies qui alimentent les smartphones n’a pas faibli. En effet, comme Qualcomm l’a clairement démontré lors de son événement Snapdragon Summit à Hawaï, il est toujours possible de conduire des innovations significatives dans le monde mobile, à travers le traitement de l’IA, les graphiques, l’imagerie et, oui, la 5G. Avant d’entrer dans les détails techniques des nouvelles puces, cependant, il convient également d’analyser la nouvelle stratégie de nommage de l’entreprise.

Qualcomm a développé un cycle de rafraîchissement annuel cohérent pour ses SOC (Système sur puces) Snapdragon haut de gamme. Par conséquent, à bien des égards, les dernières nouvelles de l’entreprise concernant les smartphones n’étaient pas particulièrement surprenantes. Les observateurs de l’industrie et les passionnés de smartphones s’attendent à ce qu’une gamme de nouvelles puces soit introduite à la fin d’une année civile, puis les débuts de téléphones utilisant ces nouvelles puces peu de temps après. Ce qui a surpris plusieurs personnes cette année, c’est la décision de l’entreprise d’ajuster sa marque pour Snapdragon, une nouvelle que l’entreprise a annoncée publiquement avant l’événement.

Le nouveau nom de la plate-forme mobile Snapdragon 8 Gen 1 est quelque chose auquel il faudra s’habituer, mais c’est, en partie, une réponse à un problème purement pratique. Compte tenu du Snapdragon 888 de l’année dernière et de son penchant pour l’augmentation notable du dernier numéro de version, il n’allait pas être très long avant que Qualcomm ne commence à manquer d’options à trois chiffres. En outre, la société souhaitait créer une structure de nommage cohérente qu’elle pourrait utiliser dans toutes ses offres pour smartphones, PC et autres appareils, ainsi qu’éviter la confusion pouvant survenir lors de la tentative de déchiffrement des noms de produits à trois chiffres. Enfin, Qualcomm s’est rendu compte que la marque Snapdragon avait atteint des niveaux élevés de notoriété auprès des consommateurs et voulait tirer parti de sa popularité.

En termes de détails techniques, de nombreuses avancées spécifiques dans chacun des domaines clés du SOC étaient sans doute quelque peu modestes, mais dans l’ensemble, elles continuent de définir la norme en matière de performances des smartphones Android haut de gamme. (La dernière gamme de SOC Dimensity 9000 de Mediatek semble toutefois offrir l’une des plus fortes concurrences que Qualcomm ait connues depuis un certain temps.) Le Snapdragon 8 Gen 1 offre des performances CPU 20 % supérieures, un bond de 30 % dans ses performances GPU Adreno surtout, une amélioration de 4x du traitement de l’IA par rapport à son prédécesseur grâce à ses 7^e génération Qualcomm AI Engine. Ce qui rend les avancées de l’IA particulièrement intéressantes, c’est l’accord de Qualcomm avec Google Cloud pour intégrer la prise en charge de Neural Architecture Search (NAS) de Google, une technologie qui permet aux développeurs de créer des modèles de réseau neuronal beaucoup plus rapidement et plus facilement. Les appareils qui intègrent Snapdragon 8 Gen 1 et son nouveau moteur AI bénéficieront de modèles d’exécution améliorés créés avec NAS.

Compte tenu de l’importance croissante des appareils photo et des applications d’imagerie des smartphones, Qualcomm a également choisi d’apporter des améliorations importantes au système d’imagerie, que la société a baptisé Snapdragon Sight. Le nouvel appareil prend en charge un ISP (Image Signal Processor) 18 bits, ce qui permet une augmentation massive de 4 096 fois de la quantité de données de caméra potentielles pouvant être capturées et traitées. Cela permet des choses comme la prise en charge de la capture vidéo 8K HDR, du bokeh vidéo, une amélioration de 5x de la qualité d’image en mode nuit, et plus encore.

Aussi importantes que puissent être les performances de calcul et graphiques brutes, un autre élément essentiel pour les smartphones et autres appareils mobiles est leur gamme d’options de connectivité et de performances. C’est là que Qualcomm continue de fournir des capacités de pointe à tous les niveaux. Du côté de la 5G, le Snapdragon 8 Gen 1 comprend le modem 5G x65 de quatrième génération de la société ainsi que la dernière solution frontale RF de la société. Ensemble, ces deux éléments offrent des performances potentielles théoriques de 10 Gbit/s, aussi rapides que l’ancien Ethernet filaire, ce qui représente une avancée par rapport au potentiel de 7,5 Gbit/s du x60 trouvé dans le Snapdragon 888 de l’année dernière. De plus, le combo modem-RF ajoute la prise en charge de agrégation de porteuses des signaux mmWave et sub-6 sur les réseaux autonomes 5G et prise en charge des normes 3GPP Release 16 (voir « Attention, voici la 5G, phase 2 » pour plus).

Certes, certaines de ces capacités ne seront vraiment pas utiles tant que les principaux opérateurs ne mettront pas à niveau leurs réseaux 5G pour les prendre en charge, mais il est essentiel de mettre ces types d’avancées sur le marché afin de faire progresser les capacités de la 5G.

Alors que la 5G retient toute l’attention, il est clair que les capacités WiFi et Bluetooth sont également essentielles pour les smartphones, un point qui a été vraiment mis en évidence pendant la pandémie. À cette fin, Qualcomm a apporté d’importantes améliorations basées sur le micrologiciel à sa gamme existante de puces WiFi FastConnect 6900 et 6700, qui font partie des dernières pièces Snapdragon. Plus particulièrement, la prise en charge par la société de 4 Stream DBS (Dual Band Simultaneous) permet aux appareils connectés à des routeurs WiFi compatibles (uniquement les derniers modèles) d’atteindre des vitesses de téléchargement allant jusqu’à 3,6 Gbps grâce à l’utilisation simultanée de jusqu’à 4 canaux WiFi (deux chacun à deux fréquences différentes). L’essentiel est des performances WiFi potentiellement beaucoup plus rapides et une latence plus faible, qui sont toutes deux idéales pour les applications de jeu ainsi que pour les situations dans lesquelles vous utilisez votre téléphone comme point d’accès WiFi.

La société a également apporté des améliorations à sa technologie Snapdragon Sound (voir «Qualcomm met en avant l’audio mobile avec le son Snapdragon » pour en savoir plus) dans le composant FastConnect 6900 de Snapdragon mobile, apportant une compression audio sans perte pour des expériences musicales et sonores de meilleure qualité aux dernières versions. En outre, la société a ajouté la prise en charge de LE Broadcast, une nouvelle fonctionnalité Bluetooth LE qui permet à plusieurs personnes de partager un flux audio diffusé en continu de haute qualité à partir d’un seul appareil. C’est idéal pour les expériences d’écoute partagée ou de visionnage de films, ainsi que pour les scénarios publics tels que les visites de musées pour lesquelles une seule source audio peut être utilisée pour diffuser de l’audio vers de nouveaux écouteurs ou casques Bluetooth.

Comme pour de nombreux appareils informatiques, les progrès de la technologie de la téléphonie mobile ont atteint une ère de raffinement plus que de révolution, en particulier par rapport à la génération immédiatement précédente. Mais tout comme nous avons vu la durée de vie des PC s’étendre sur plusieurs années, la durée de vie des smartphones s’est également étendue, ce qui rend ces comparaisons moins pertinentes qu’auparavant. Il est désormais courant de comparer les puces PC de dernière génération avec celles d’il y a plusieurs années pour imiter de plus près ce que les gens peuvent s’attendre à voir lors de la mise à niveau. Il est également temps de faire cette transition pour les smartphones. Dans cette optique, les avancées de la dernière plate-forme mobile Snapdragon 8 Gen 1 offrent une amélioration significative par rapport à certaines des premières puces et smartphones compatibles 5G d’il y a plusieurs années.

De plus, même si les changements individuels ne sont peut-être pas énormes, c’est l’expérience collective des avancées technologiques de la plate-forme mobile Snapdragon 8 Gen 1 qui fournit le type de raffinement qui rend les smartphones modernes plus rapides, plus faciles à utiliser, plus écoénergétiques et meilleurs. connecté. Et c’est difficile à contester.

Divulgation: TECHnalysis Research est une société d’études de marché et de conseil dans le secteur de la technologie et, comme toutes les entreprises de ce domaine, travaille avec de nombreux fournisseurs de technologies en tant que clients, dont certains peuvent être répertoriés dans cet article.