Qualcomm est en train de développer une suite de produits d’infrastructure 5G ouverts basés sur RAN. Il y a deux ans, le fournisseur a annoncé une nouvelle gamme de silicium pour stations de base macro avec une date d’échantillonnage cible à la mi-2022. Comme promis, l’entreprise a commencé il y a quelques mois à tester ses nouveaux produits auprès de clients et partenaires clés.

Portefeuille Open RAN Macro de Qualcomm

Le portefeuille macro RAN ouvert de Qualcomm se compose essentiellement de deux produits : la plate-forme radio QRU 100 et la carte accélératrice RAN X100 :

• Plateforme radio QRU 100 – conçu pour être utilisé dans les radios MIMO massives 32TRx et 64TRx ainsi que dans les radios MIMO 4TRx et 8TRx beaucoup plus simples. La puce radio QRU 100 comprend des émetteurs-récepteurs, des processeurs de bande de base et de formation de faisceaux Layer-1 Low PHY et prend en charge des fonctionnalités cellulaires avancées telles que le partage RAN, DSS, etc. Dans le cas des applications mmWave, la puce comprend également les modules RF frontaux et d’antenne .
• Carte accélératrice X100 RAN – une carte accélératrice PCIe en ligne basée sur la puce QDU 100, qui traite les charges de travail en bande de base Layer-1 High PHY sensibles à la latence et intensives en calcul, telles que le codage de canal, la démodulation ainsi que le traitement mMIMO. Cela réduit le nombre de cœurs de processeur requis et donc le coût global du DU. La carte X100 prend en charge toutes les options de division de fonction de bande de base définies par l’O-RAN Alliance (y compris les futures options telles que 7.3) et fonctionne à des fréquences inférieures à 6 GHz et mmWave – Pièce 1 (a).

Qualcomm s’associe à HPE et la carte X100 est testée sur le serveur ProLiant DL 110 Gen 10 Plus de qualité télécom du fournisseur de serveurs, qui a été optimisé pour les charges de travail RAN ouvertes. Le serveur DL100 est capable de prendre en charge quatre cartes dans son empreinte de serveur 1U. Qualcomm affirme que la carte consomme environ 35 W d’énergie lorsqu’elle est chargée à 70 %.

Les principaux marchés cibles pour les produits ci-dessus seront le marché macro MNO public ainsi que le marché des réseaux privés d’entreprise.

© Qualcomm, Inc, NTT DoCoMo

Pièce 1 (a) Carte accélératrice X100 de Qualcomm et (b) Partenaires et rôles OREC de Qualcomm

Calendrier de test et de validation

Qualcomm fournit des échantillons d’ingénierie de son matériel à des fournisseurs partenaires, dont Fujitsu, NEC et Mavenir, depuis environ la mi-2022. Des tests approfondis en laboratoire commenceront vers la fin de 2022 ou le début de 2023 avec des déploiements commerciaux qui devraient commencer vers la fin de 2023.

En outre, Qualcomm a l’intention de subir des tests d’intégration approfondis avec ses partenaires dans les installations OREC de NTT DoCoMo en 2023. Cela impliquera de tester la carte X100 sur un serveur HPE Proliant basé sur Intel dans le cadre d’une solution complète de station de base 5G configurée comme indiqué dans l’exposition. 1(b).

Pile de couche 1 de qualité opérateur

Très peu de fournisseurs de puces proposent une pile logicielle RAN de qualité production. Au lieu de cela, ils offrent généralement une pile de référence d’algorithmes de couche 1. Le durcissement de la couche Layer-1 est un processus à la fois intensif et étendu qui nécessite une expertise technique et des ressources considérables.

Traditionnellement, Qualcomm a fourni à ses SoC à petites cellules un logiciel, y compris la couche 1, pour le marché des petites cellules sous-6 GHz et mmWave via sa plate-forme FSM. Contrairement à bon nombre de ses concurrents RAN ouverts, Qualcomm poursuivra cette tradition et proposera sa propre pile logicielle de couche 1 de classe opérateur pour les cartes QRU100 et X100, qui pourra ensuite être personnalisée par le client. Cependant, il s’agira d’un processus évolutif, avec des fonctionnalités ajoutées selon un calendrier de versions et suivi de tests et de réglages approfondis jusqu’à ce que les performances et la stabilité requises soient atteintes.

Rôle de Qualcomm et écosystème de partenaires

Le rôle de Qualcomm sur le marché des infrastructures 5G sera celui de fournisseur de solutions de puces RAN ouvertes permettant à de nombreux nouveaux équipementiers radio d’entrer sur le marché ainsi que de fournir certains fournisseurs traditionnels. Qualcomm domine déjà le marché des petites cellules avec ses solutions FSM100 (et FSM200) et a développé une liste impressionnante de clients. De toute évidence, l’objectif ici est de faire de même sur le marché des stations de base macro en offrant une gamme de solutions de puces ouvertes pré-intégrées et éprouvées basées sur le RAN à une grande variété de fournisseurs, gagnant ainsi des parts de marché aux dépens des opérateurs historiques. Les partenaires à ce jour incluent Fujitsu, NEC, Mavenir, Rakuten Symphony et Viettel.

Point de vue

L’histoire du RAN/vRAN ouvert prend de l’ampleur alors que de grands opérateurs tels que NTT DoCoMo, Verizon et d’autres passent lentement à des réseaux entièrement virtualisés. Counterpoint Research s’attend à ce que cela s’accélère en 2023, principalement en raison de l’intérêt des opérateurs à tirer parti des avantages des architectures cloud natives, plutôt que des avantages TCO clairs. Ces avantages incluent une agilité, une évolutivité et une automatisation améliorées du réseau et permettront l’introduction de nouveaux types de services.

Bien que le différentiel coût/performance par rapport aux stations de base 5G propriétaires à la pointe de la technologie devrait persister pendant un certain temps, les opérateurs ont un besoin urgent d’introduire de nouveaux services innovants tels que le MEC à faible latence, le découpage du réseau, etc. , afin de monétiser leurs réseaux 5G. Counterpoint Research estime que ce besoin conduira à l’adoption de réseaux désagrégés et virtualisés et que les avantages et la flexibilité offerts par ce type d’architecture – pour des cas d’utilisation spécifiques – compenseront probablement le déficit coût/performance pour la plupart des opérateurs.

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