En tant qu’ingénieur travaillant chez Tata Steel, Pulkit Baldev, 28 ans, a souvent réfléchi aux raisons pour lesquelles l’industrie sidérurgique indienne fonctionne de manière rudimentaire. Les acheteurs appelaient les concessionnaires, les devis étaient échangés sur WhatsApp et les prix étaient négociés par téléphone. C’était sûrement un marché qui était mûr pour passer à l’espace en ligne.

« Nous avons un marché énorme, mais les choses fonctionnent toujours de manière orthodoxe », déclare Baldev, qui a fondé son entreprise avec deux coéquipiers. Il décrit son mode de fonctionnement comme « au hasard » et a été attiré par la taille importante des transactions. Il avait également vu des entreprises mondiales comme Reibus, Zhaogang et Felux se développer rapidement.

En mai 2022, Metalbook, qui se présente comme le plus grand marché en ligne indien pour la chaîne d’approvisionnement du fer et de l’acier, a reçu sa première commande. Baldev, qui a grandi dans la banlieue de Delhi à Burari, souligne qu’un changement d’état d’esprit est nécessaire pour inciter les clients à effectuer des transactions en ligne. Au départ, ils n’étaient pas disposés à faire confiance à leur argent sur un site inconnu et même aujourd’hui, en tant que co-fondateur et PDG, Baldev passe la majorité de son temps à gérer les flux de trésorerie et à répondre aux demandes des clients.

La liste de clients de Metalbook en Inde et à l’étranger peut passer des commandes en ligne, recevoir un financement et un soutien logistique, et être assuré qu’ils font affaire avec un partenaire qui s’occupera de tout contretemps. Baldev, qui a lancé cette entreprise en mai 2021, affirme que son taux de fidélité des clients est de 95 %, ce qui indique un haut degré de satisfaction. Pour les clients étrangers dans des endroits aussi éloignés que les États-Unis et l’Allemagne, la société est responsable jusqu’à ce que les commandes quittent les côtes indiennes.

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Au cours de sa première année d’exploitation, Metalbook a atteint une valeur brute des marchandises de 100 crores ₹ et a terminé l’exercice 22 avec 800 crores ₹. Amorcés depuis le début, Baldev et ses co-fondateurs, Aman Tibrewal et Raghavendra Pratap Singh, ont décidé de lever leur premier tour de financement en janvier 2022 car ils ont dû refuser des commandes en raison d’un manque de fonds de roulement.

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En mars 2022, il a levé 1,1 million de dollars (8,8 crore ₹) lors d’un tour de table auprès d’ Axilor Ventures et a depuis levé 1,7 million de dollars supplémentaires. « Metalbook construit une chaîne d’approvisionnement complète de bout en bout pour l’industrie mondiale des métaux. Nous sommes heureux d’être les premiers bailleurs de fonds alors que l’entreprise évolue de plus en plus sur le marché mondial des métaux », a déclaré Nandan Venkatachalam, directeur d’Axilor Ventures.

Pour l’instant, Metalbook a réussi à se développer plus rapidement que ses rivaux et avec moins de capital. Les startups dans le domaine des métaux ont mis au moins cinq ans pour atteindre 800 crore ₹ de GMV et 50 à 60 millions de dollars (400-480 crore ₹) d’investissement. Metalbook l’a fait en deux ans avec un investissement de 2,2 millions de dollars. La mise à l’échelle à partir d’ici sera la clé.