Un téléphone n’est plus qu’un simple téléphone. Les smartphones sont capables de transporter toutes sortes d’applications, qu’il s’agisse de prendre des photos de haute qualité, de jouer à des jeux, de faire de la musique ou de nombreuses autres utilisations. Grâce à l’utilisation d’applications téléchargeables, chacun peut personnaliser les écrans d’accueil de son combiné en fonction de l’utilisation de l’appareil pour lequel il souhaite. Aucun téléphone ne doit se ressembler.

Ne serait-il pas formidable que cette philosophie s’étende également au matériel?

Bienvenue dans le monde des téléphones modulaires: des smartphones constitués de modules facilement remplaçables qui peuvent être remplacés à chaud en fonction de ce que vous voulez en faire. Besoin d’un meilleur système d’enceintes? Enfilez-en un. Envie d’un appareil photo amélioré? Pack batterie supplémentaire? Une manette de jeu intégrée, un projecteur portable ou une imprimante de reçus pour votre entreprise? Achetez simplement le composant et ajoutez-le à votre combiné comme s’il s’agissait d’un smartphone construit par Lego.

« [The idea of modular phones is that it’s] un téléphone que vous pouvez mettre à niveau et réparer », Dave Hakkens, créateur d’un projet de téléphone modulaire open source Phonebloks, a déclaré Digital Trends. «Si quelque chose se brise, que ce soit votre écran ou votre batterie, vous pouvez simplement échanger la pièce pour qu’elle fonctionne à nouveau. Ou si vous souhaitez le mettre à niveau – disons qu’un nouveau composant de caméra ou un meilleur capteur Bluetooth sort – vous pouvez remplacer cette pièce. Vous n’êtes pas obligé de jeter tout votre téléphone; vous ne mettez à niveau que les pièces réellement mises à niveau. »

Sur papier (ou quel que soit le type d’écran sur lequel vous lisez ceci), la modularité semble une excellente idée. Le même type de personnalisation dont bénéficient les personnes qui construisent leurs propres PC pourrait, s’il était introduit dans le monde du téléphone, rendre les appareils indispensables que nous transportons chaque jour encore plus indispensables.

Au moins c’était la théorie. Malheureusement, malgré les efforts prometteurs de grands noms qui incluent LG, Motorolaet le puissant Google, les téléphones modulaires n’ont tout simplement pas décollé comme espéré. Alors qu’est-ce qui ne va pas?

Rechercher une audience

«Je pense que c’est ainsi que fonctionne la technologie, non?» Marton Barcza, un expert de la technologie qui fait vidéos sur YouTube sous le nom TechAltar, a déclaré à Digital Trends, à propos de l’essor soudain des concepts de téléphones modulaires il y a une demi-décennie. «Il y a cette idée qui est vaguement là-bas, mais jusqu’à ce que vous voyiez quelqu’un créer un concept vraiment cool pour cela ou mettre sur le marché quelque chose qui ressemble à un produit réel, c’est [just of many cool concepts.] Ensuite, dès que la première chose tombe, et que cela excite les gens, beaucoup d’entreprises soudainement [jump on board]. »

Quelle que soit l’entreprise qui a inspiré lequel de ses rivaux, les mots de Barcza résument la courte durée de vie du téléphone modulaire en tant que direction générale pour les futurs smartphones. Dans les années 2010, plusieurs entreprises ont commencé à créer leurs propres versions de téléphones modulaires. Certaines étaient des initiatives plus petites comme Phonebloks, le Fairphone, et le PuzzleTéléphone, qui promettait des concepts modulaires principalement basés sur la durabilité et réduire les déchets électroniques. D’autres, comme ceux créés par les géants mentionnés ci-dessus, étaient davantage axés sur la personnalisation, permettant aux clients de changer de module pour modifier les combinés à leur guise.

« L’USP (argument de vente unique) dépend fortement de votre point de vue, » Stephan Hankammer, professeur de gestion durable et d’entrepreneuriat à l’Université Alanus des arts et des sciences sociales de Bonn, en Allemagne, a déclaré à Digital Trends. «Alors que Phonebloks… avait un USP 100% respectueux de l’environnement, l’USP de Google Ara était axé et communiqué autour des besoins fonctionnels et esthétiques des consommateurs, et des énormes possibilités de personnalisation et de personnalisation.»

Cependant, aucun de ces arguments de vente n’est apparemment devenu une raison incontournable pour acheter le téléphone. Comme le succès d’Apple « vous pouvez avoir n’importe quelle couleur tant qu’elle est noire»Cette approche a fait ses preuves depuis longtemps, la plupart des clients ne semblent pas vouloir une personnalisation infinie de leurs appareils. Ils recherchent une technologie prête à l’emploi avec un degré élevé de standardisation. Certaines personnes aiment construire leurs propres PC, mais ceux-ci restent une niche globale. Le modèle d’ordinateurs de bureau iMac, qui est quasiment impossible pour l’utilisateur moyen de s’ouvrir et d’explorer, est de loin la norme. Pourquoi un public de masse voudrait-il que ses smartphones soient différents?

«Lorsque nous avons réalisé nos études sur les utilisateurs, nous avons constaté que la plupart des utilisateurs ne se soucient pas de la modularisation des fonctions de base. [of their phone], »Rafa Camargo, chef de projet sur l’initiative Ara de Google, dit à CNET en 2016. «Ils s’attendent à ce qu’ils soient tous là, qu’ils travaillent toujours et qu’ils soient cohérents.» (Google a finalement annulé son projet Ara cette année-là avec une fanfare minimale.)

Une grande partie des promesses et du succès des téléphones modulaires dépend également des composants qui peuvent être mis à niveau. Un nouvel objectif de caméra ou un module de batterie est soigné. Mais ceux-ci sont déjà disponibles sous la forme de périphériques de smartphone tels que des accessoires d’objectif et des boîtiers de batterie. Les mises à niveau vraiment significatives, telles que les processeurs de smartphone, ne faisaient pas partie des précédentes options de téléphone modulaire. Ceci, à son tour, annule une grande partie de la promesse d’évolutivité et de pérennité.

Droit de réparation

Il convient également de noter que, si la réparabilité et la possibilité d’ajouter des modules de mise à niveau mineurs semblent bons pour les clients, cela semble probablement très mauvais pour de nombreux fabricants de téléphones. Les titans de la technologie comme le Pomme fraîchement frappée de 2 billions de dollars faire beaucoup de bon travail quand il vient à la durabilité. Mais, en particulier à mesure que l’industrie des smartphones mûrit, ils comptent sur les clients existants qui mettent à niveau leurs téléphones toutes les quelques années pour maintenir leur activité en plein essor.

Lorsque Apple a créé un programme de remplacement de batterie de 29 $ à prix très réduit en 2019, en réponse à la «batterie»Incident de ralentissement, Apple a remplacé jusqu’à 11 millions de batteries d’iPhone au cours d’une période où il en remplacerait normalement un ou deux millions. Tim Cook a cité le programme comme une des raisons pour avoir réduit les estimations de revenus d’Apple au premier trimestre 2019. Imaginez maintenant si chaque nouvelle fonctionnalité matérielle était disponible sous forme de nouveau téléphone iPhone ou de module autonome que vous pourriez accrocher dans les combinés existants. Apple pourrait vendre des centaines de millions de, disons, un nouveau scanner lidar que vous pouvez ajouter à votre iPhone actuel, mais cela va prendre une hache dans les affaires de téléphones d’Apple. En l’absence de raison impérieuse pour les entreprises leaders du marché telles qu’Apple et Samsung de vendre des utilisateurs sur la modularité, cela reste donc une idée de niche.

Ce qui, peut-être, aide à expliquer où le concept réussit actuellement. De plus petites startups telles que le fabricant éthique d’Android Fairphone commercialisent la réduction des déchets électroniques comme leur principal argument de vente auprès d’un petit nombre de clients, mais fidèles. Mais même ce modèle n’est pas sans défis.

«La modularité a prouvé qu’elle permettait d’économiser les ressources et les émissions, tout en améliorant la réparabilité et la recyclabilité et en encourageant la longévité», a déclaré Ioiana Luncheon, porte-parole de Fairphone, à Digital Trends. «Notre analyse du cycle de vie pour Fairphone 3 a constaté que son utilisation ou d’autres appareils mobiles pendant cinq à sept ans – l’une des principales ambitions de Fairphone – pourrait réduire l’empreinte CO2 du téléphone de 28% à 42%. Cependant, de nombreux obstacles à la longévité des smartphones à l’échelle de l’industrie subsistent, notamment une assistance logicielle continue et une disponibilité à long terme des pièces de rechange. »

Les combinés modulaires auront-ils finalement leur journée au soleil? Cela reste à voir. Certes, certains aspects de la réparabilité pourraient trouver leur place dans les combinés grâce à des initiatives telles que «droit de réparer » conduire.

Mais quant aux composants remplaçables à chaud qui vous permettent de personnaliser votre téléphone au quotidien, en fonction de vos besoins? En ce qui concerne le grand public, ce concept est peut-être trop beau pour ne jamais être autorisé à vivre.

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