5G ORAN change le paysage des communications en Afrique, mais différemment de la façon dont il remodèle les communications au Japon, en Europe et aux États-Unis.

Les fournisseurs africains de services mobiles et fixes sans fil utiliseront la technologie différemment pour fournir des solutions adaptées aux défis immédiats du continent.

Alors que d’autres marchés favorisent un jeu de fonctionnalités, déployant une multitude de nouveaux services qui capitalisent sur les vitesses et la bande passante élevées de la 5G, les fournisseurs de services africains se concentreront principalement sur un jeu de connectivité.

Mais la façon dont cela se déroule, compte tenu de la vaste géographie du continent et des investissements importants dans les anciennes technologies 2G, 3G et 4G alliées aux exigences uniques du marché, commence à peine à prendre forme. Il aura un impact considérable sur la fracture numérique de l’Afrique et a le potentiel de la transformer.

Mais il y a deux aspects en jeu qui façonnent ce qui sera un bouleversement significatif de la façon dont les opérateurs de réseaux mobiles ont traditionnellement opéré en Afrique.

L’un est la 5G. Les avantages de la vitesse et de la bande passante de la technologie sans fil de cinquième génération sont bien documentés. De nombreux opérateurs de réseau les souhaitent, mais je ne m’attends pas à ce que des fournisseurs de services africains matures déploient des réseaux 5G omniprésents au cours des deux prochaines années.

Le deuxième aspect et peut-être le plus important en Afrique est ORAN. Les opérateurs de réseaux mobiles achetaient leur kit réseau propriétaire auprès d’un seul fournisseur avant la prise en charge généralisée du mouvement RAN ouvert.

Le kit propriétaire a peut-être minimisé les problèmes d’intégration pour leurs réseaux et était par la suite la seule option économiquement réalisable pour les réseaux commerciaux à grande échelle dans le passé. Mais cela coûtait cher et ils étaient enfermés dans l’équipement de ce fournisseur unique pour chaque élément du réseau, qu’il offrait ou non une solution conforme aux meilleures pratiques. C’est ainsi que le mouvement ORAN a pris de l’ampleur et obtenu le soutien de fournisseurs mondiaux.

Il y a deux aspects en jeu qui façonnent ce qui sera un bouleversement significatif de la façon dont les opérateurs de réseaux mobiles ont traditionnellement opéré en Afrique.

Dans le passé, les opérateurs de réseaux mobiles étaient également enfermés dans le chemin de mise à niveau de cet OEM. Et, chaque fois qu’une nouvelle génération de réseau était lancée, telle que la 3G, la 4G et maintenant la 5G, ils devaient déplacer l’ensemble du réseau avant de pouvoir tirer pleinement parti des avantages de la nouvelle technologie. C’est une dépense énorme qui se chiffre généralement en centaines de millions de dollars.

ORAN change cela. Bien qu’il présente de nouveaux défis d’intégration potentiels, ce qui est l’une des principales raisons pour lesquelles le Alliance O-RAN a été formé, il réduit considérablement les investissements capex et opex. Jusqu’à 40 % de capex et 30 % de réduction d’opex, selon les analystes et les premiers résultats commerciaux du déploiement de Rakuten au Japon.

Mais, peut-être plus important encore, ORAN développe également une dynamique pour de nouvelles analyses de rentabilisation et, avec elles, de nouvelles sources de revenus convaincantes pour les fournisseurs de services africains.

En Afrique, la technologie est particulièrement attrayante en tant que moyen de suer les actifs existants, de réduire les investissements futurs pour fournir des offres 5G sur la route et de générer de nouveaux revenus immédiats pour soutenir la migration progressive au fil du temps.

Cependant, ce type de projet de réseau a d’énormes ramifications financières et des complexités tout aussi importantes. Chaque fournisseur sait qu’il ne peut pas manquer l’opportunité offerte par la 5G. ORAN apparaît comme le choix évident. Mais le moment du déploiement est probablement aussi important que la manière dont vous le faites.

Alors que la 5G, ouverte ou propriétaire, est une excellente technologie avec des cas d’utilisation nombreux et variés, il est peut-être prématuré de suggérer qu’elle verra un déploiement généralisé en Afrique en tant que support de réseau mobile dans les deux prochaines années. Ceci malgré les cas d’utilisation très médiatisés examinés à l’étranger et malgré les annonces régulières dans la presse selon lesquelles les réseaux mobiles testent la technologie en Afrique.

L’intérêt accru d’ORAN, soutenu par la participation des OEM et des fournisseurs dans des organisations telles que l’Alliance O-RAN, a stimulé les possibilités d’intégration. Ainsi, bien que les fournisseurs de services ne se précipitent pas pour abandonner immédiatement les services 5G à grande échelle aux clients, il existe un intérêt considérable à utiliser des déploiements de niche pour générer des avantages indirects.

De nouveaux modèles commerciaux pour étendre la couverture, fournir de nouveaux services et créer de nouveaux cas d’utilisation font actuellement l’objet d’un débat rigoureux.

L’un des principaux facteurs est la façon dont les marchés à plusieurs niveaux de l’Afrique diffèrent de ceux de l’étranger et nécessitent différents types et niveaux de service pour répondre à leurs besoins.

En 2020, plus de 650 millions de personnes vivaient en Afrique rurale, la plupart au sud du Sahara. Cette année-là également, plus de 40 % des Africains étaient urbanisés, selon de nombreuses sources, dont la Banque mondiale et Statista.

Beaucoup dans les environnements ultra-ruraux ont besoin d’une communication textuelle simple et de services liés à l’argent mobile. Il y avait 548 millions de comptes d’argent mobile enregistrés en Afrique en 2020.

Vous n’avez pas besoin des vitesses, de la bande passante et des capacités de découpage exceptionnellement élevées de la 5G pour répondre aux besoins de ce marché. La portée de transmission comparativement plus faible de la 5G par rapport à la 2G, la 3G et la 4G n’est pas non plus spécifiquement adaptée à cette fin dans le vaste paysage rural de l’Afrique.

Au contraire, il est extrêmement probable que les fonctionnalités de la 5G, axées sur une bande passante à haut débit et à volume élevé, déchargeront le trafic des réseaux 2G, 3G et 4G de la génération précédente dans des environnements urbains plus densément peuplés. L’équipement de ces réseaux existants peut être réutilisé pour étendre la couverture dans des zones de moins en moins urbaines et fournir les services existants aux personnes qui en ont besoin, là où elles en ont besoin.

Cependant, pour y parvenir, il faut un fond de panier commun. C’est là que la magie de l’intégration porte vraiment ses fruits et c’est la clé pour accélérer les développements 5G ORAN au profit des fournisseurs de services africains et de leurs clients à travers le continent.

Le mois prochain, j’entrerai dans plus de détails sur la façon dont l’industrie voit cela se dérouler.