Dave Southgate est bien au chaud dans sa maison glaciale de Canberra – et il ne paie aucune facture d’électricité.

Un gilet chauffant rechargeable par USB, porté sous un pull, et une écharpe chauffante enroulée autour du cou lui offrent toute la chaleur dont il a besoin. Sa femme qui aime la chaleur préfère un siège chauffé électriquement. Ils gardent des tapis électriques sur le canapé.

Un compagnon cycliste utilise des chaussettes chauffantes, dit Southgate, tandis que des chauffe-mains – soit des compresses chauffantes jetables qui utilisent une réaction chimique pour donner environ 10 heures de chaleur, soit des gants à piles – sont parfaits dans les poches pour sortir et au lit au lieu d’une bouillotte traditionnelle.

« Ils consomment toute l’énergie », dit-il. « Et vous pouvez vous réchauffer magnifiquement. »

L’Australie est au milieu d’une crise énergétique, d’une crise plus large du coût de la vie et d’une coup de froid exceptionnellement amer sur une grande partie du territoire.

Les données de Google montrent que les recherches de « couverture chauffante » et de « chaussettes chauffantes » ont atteint leur taux le plus élevé au cours des deux dernières semaines. Ces dernières années, la gamme d’appareils de chauffage personnels disponibles, généralement fabriqués avec de petits filaments enfilés à travers le tissu, s’est également élargie.

Il existe des « fournaises corporelles » contrôlées par des applications qui peuvent être attachées aux membres ou au torse. Les écharpes chauffantes à la mode se déclinent dans un arc-en-ciel de couleurs et de nœuds sportifs.

Les semelles télécommandées offrent trois niveaux de chauffage à l’intérieur de vos chaussures. Les chimistes vendent des chauffe-mains jetables bon marché, tandis qu’une souris d’ordinateur chauffante vous fera reculer un peu plus (et n’aidera qu’une main à la fois).

Il y a des chauffe-taille qui reposent sur les hanches comme des corsets ou peluches roses pelucheuses avec des queues de lapin attachéeset rétro-futuriste épaulettes chauffantes.

Southgate, 74 ans, se décrit comme un « bureaucrate frustré du changement climatique », qui a documenté la transition de sa famille loin des combustibles fossiles pendant environ une décennie.

Les panneaux solaires fournissent désormais plus qu’assez d’énergie pour la maison familiale. Il a commencé par isoler la maison de tout courant d’air et installer des panneaux infrarouges éconergétiques.

« Puis nous avons commencé à demander, pourquoi chauffons-nous tout l’air? » dit Southgate. « À quoi bon si vous ne voulez que chauffer les gens ?

Il a donc commencé à expérimenter des appareils de chauffage personnels et a atterri sur sa tenue préférée.

« Ma femme vient de Malaisie, elle veut des choses très chaudes. Le siège chauffant est un grand favori », dit-il.

« Nous avons laissé la bouillotte pour les chauffe-mains chauffants – ils durent toute la nuit et par une journée froide, je vais… les mettre dans mes poches. »

Il y a des articles plus conventionnels, bien sûr, comme Oodies et bonnets. Son fils fait parfois des folies sur le radiateur soufflant, mais il n’y a pas de combat pour un thermostat.

« Avec le chauffage personnel, vous pouvez choisir ce que vous voulez », explique Southgate.

Alan Pears, chercheur principal dans l’industrie au RMIT, dit qu’il travaillait dans une maison de retraite où la moitié des gens se plaignaient qu’il faisait trop froid et l’autre moitié se plaignait qu’il faisait trop chaud.

« Nous avons donc proposé à ceux qui sentaient le froid des tapis chauffants », dit-il. « Ils les ont adorés. »

Beaucoup de gens ne comprennent vraiment pas le chauffage et la consommation d’énergie, dit-il – il y a un malentendu particulièrement répandu selon lequel les petits radiateurs soufflants sont bon marché. Mais bien qu’ils soient bon marché à l’achat, un climatiseur à cycle inversé en mode chauffage est beaucoup plus économe en énergie.

Mais un tapis chauffant consomme à peu près autant d’énergie qu’un globe lumineux, dit-il (les anciens, pas les LED).

« Avec les appareils de chauffage personnels, vous pouvez être confortable et utiliser énormément moins d’énergie que d’essayer de chauffer une pièce. »

Chris Barnes, l’expert en produits ménagers de Choice, souligne les recherches qui ont révélé Les Australiens sont plus susceptibles de mourir de froid que les Suédois, parce que les Suédois sont mieux préparés ; tandis que le chercheur de l’UNSW, Philip Oldfield, a écrit cette semaine que les maisons australiennes sont plus près des tentes que les éco-maisons modernes.

Barnes est d’accord, les qualifiant de « tentes glorifiées ».

Il n’est pas nécessaire que cela coûte cher pour rendre une maison plus efficace sur le plan thermique, dit Barnes. Utiliser une bougie pour détecter les courants d’air, des serpents de porte pour les arrêter et même du papier bulle pour piéger l’air contre les fenêtres peut aider, dit-il. Vous pourriez même avoir un ventilateur de plafond avec un interrupteur « hiver », qui aidera à pousser l’air plus chaud vers le bas.

« De nos jours, avec des prix de l’électricité terribles, etc., il est évidemment important de réduire autant que possible la quantité d’énergie que nous utilisons et d’en tirer le plus de valeur possible », dit-il.

Barnes réitère le fait qu’il est moins cher de chauffer un humain qu’une maison. Mais il appelle à la prudence lors de l’utilisation de produits tels que des couvertures électriques et des radiateurs. Il vaut toujours la peine de vérifier s’il y en a eu Rappels de produits pour les marchandises défectueuses afin d’éviter les incendies domestiques ou les électrocutions.

Les couvertures électriques enfichables présentent des risques particuliers pour la sécurité, prévient Barnes, car le câblage peut s’user avec le temps, en particulier lorsqu’elles sont stockées pliées. « Donc, si vous en avez un plus ancien, il vaut la peine de le remplacer », dit-il.

La Commission australienne de la concurrence et de la consommation met également en garde contre les dommages que les appareils de chauffage peuvent causer lorsqu’ils sont sortis du stockage, utilisés les uns sur les autres ou avec d’autres produits électriques.

Des couvertures chauffantes endommagées, par exemple, peuvent provoquer des incendies ou des décharges électriques.

Même les packs de blé de base ou les bouillottes peuvent causer de graves brûlures, et les chaussettes chauffantes à piles ont été rappelées aux États-Unis après dysfonctionnement et causant des brûlures mineures.

Southgate dit qu’il ne laisserait pas les enfants utiliser des appareils chauffants et que des précautions supplémentaires devraient être prises avec les personnes âgées, qui pourraient ne pas se rendre compte qu’elles surchauffent.

Mais sa famille est cosy, a réduit son empreinte carbone et n’a pas de facture d’électricité « depuis quelques années ».

« Cela peut être fait », dit-il, ajoutant que les gens peuvent commencer petit, en baissant le thermostat de quelques degrés seulement et en trouvant comment faire face.

« Vous n’avez pas besoin de faire de la dinde froide. »