Le même jour où Ford a déclaré qu’il ne serait en mesure de produire que la moitié du nombre de voitures prévu en raison d’une pénurie mondiale de puces, Apple a annoncé des bénéfices trimestriels explosifs alors que les ventes de smartphones et d’ordinateurs montaient en flèche, la pénurie de puces n’ayant qu’un faible impact sur son affaires.

Les résultats contrastés montrent comment les principaux acteurs de l’industrie électronique, habitués aux horizons de longue date de la production de puces, ont pour la plupart évité des perturbations majeures dues à la pénurie de puces.

Les constructeurs automobiles et leurs fournisseurs, avec des lignes de production «juste à temps» qui peuvent plus facilement être tournées ou modifiées pour produire différentes variétés de pièces, ne l’ont pas fait.

Apple a déclaré mercredi qu’il perdrait de 3 à 4 milliards de dollars de ventes au cours du trimestre en cours en raison de l’approvisionnement limité de certaines puces plus anciennes.

Pourtant, cela ne représente que quelques pour cent des ventes projetées d’Apple de 68,94 milliards de dollars pour le troisième trimestre fiscal, selon les estimations de revenus de Refinitiv, par rapport à une production massive de 50% chez Ford. Daimler a également averti la semaine dernière que la pénurie de puces se prolongerait probablement l’année prochaine.

Le PDG de Ford, Jim Farley, a identifié un incendie en mars dans une usine de Renesas Electronics au Japon comme un facteur clé de son déficit de puces.

Mais certains des problèmes de Ford et d’autres constructeurs automobiles sont le résultat de leurs propres décisions. Beaucoup ont réduit les commandes il y a un an lorsque la pandémie a frappé, puis ont été pris de court lorsque la demande d’automobiles a rebondi beaucoup plus rapidement et fortement que prévu.

Farley a donné de sombres perspectives mercredi, affirmant que même si l’entreprise travaillait «24 heures sur 24, 7 jours sur 7» pour résoudre les problèmes, «il y a d’autres moments en eau vive à venir». Les problèmes pourraient persister jusqu’en 2022, a-t-il ajouté.

Apple, qui est célèbre pour sa gestion de la chaîne d’approvisionnement et a plus de pouvoir d’achat que toute autre entreprise, a jusqu’à présent évité les problèmes pour répondre à la demande croissante en partie en brûlant les tampons d’approvisionnement, a déclaré mercredi le PDG Tim Cook aux investisseurs lors d’une conférence téléphonique.

Les problèmes d’achat de puces fabriquées avec des technologies d’ancienne génération rattraperont Apple au cours du trimestre en cours, a déclaré Cook, notant que d’autres industries utilisent également ces puces.

Il n’a pas cité spécifiquement les constructeurs automobiles, mais bon nombre de leurs composants sont basés sur une technologie de génération antérieure.

Apple s’attend à ce que les problèmes affectent principalement les iPad et les Mac – deux gammes de produits qui se sont bien vendues en tant qu’outils de travail à domicile pendant la pandémie, mais dont les ventes ne représentent qu’une fraction de la vache à lait d’Apple, l’iPhone. Ford, en revanche, fait face à des arrêts de production pour son produit le plus rentable, le pick-up F-150.

L’impact inégal de la pénurie de puces était évident dans les résultats du fournisseur de puces de téléphonie mobile Qualcomm annoncés mercredi: La société a déclaré que son activité était en plein essor en raison de la forte demande de processeurs pour smartphones et de puces de communication 5G.

Les processeurs de téléphonie mobile ne souffrent pas du même type de pénurie de capacité de fabrication que les puces automobiles, car ils sont fabriqués avec une technologie de production plus avancée que les fabricants de puces ont beaucoup dépensée ces dernières années.

Les téléphones mobiles, cependant, nécessitent des puces de technologie plus ancienne en plus de leurs processeurs avancés. Samsung Electronics a également annoncé des bénéfices solides et a déclaré qu’il s’attendait à voir un coup dur pour les ventes de smartphones au cours du trimestre en cours en raison de la pénurie de puces. Mais les bénéfices de sa division puces devraient être robustes.

Dans les cas où la technologie avancée de production de puces se heurte à des goulots d’étranglement, les sociétés de semi-conducteurs trouvent des moyens de les atténuer. Advanced Micro Devices a relevé mardi ses objectifs de ventes annuels, la PDG Lisa Su déclarant que la société ne voyait aucun problème pour sécuriser les fournitures nécessaires pour atteindre les objectifs.

Pour remédier à une pénurie de soi-disant «substrats» – une substance utilisée pour aider à mettre des puces de silicium délicates dans un emballage plus résistant afin qu’elles puissent être placées sur des circuits imprimés à l’intérieur des appareils électroniques – elle a déclaré qu’AMD avait investi de l’argent dans ses fournisseurs de substrats pour garantir une capacité dédiée.

«Nous représentons une plus grande partie des activités de nos fournisseurs et nous recherchons des opportunités pour aider nos partenaires à mettre en place la capacité dont nous avons besoin», a déclaré Su à Reuters dans une interview. « Nous avons commencé l’année dernière et nous allons continuer. »