Peter Florjančič, décédé à l’âge de 101 ans, a inventé certains des gadgets et gadgets les plus ingénieux et les plus désirables qui rendent la vie plus facile, plus sûre ou tout simplement plus amusante, parmi lesquels le spray de parfum, le cadre de diapositives en plastique et l’allume-cigare élégant utilisé par 007 pour susciter dans de nombreux films de James Bond.

Florjančič détenait plus de 400 brevets, gagnait et perdait plusieurs petites fortunes, revendiquait la nationalité française, autrichienne, allemande, yougoslave et slovène, et aimait calibrer sa vie de la même manière que d’autres personnes faisaient une liste de courses.

«J’ai eu cinq nationalités, 43 voitures et le plus long passeport», a noté Florjancič. «Le métier d’inventeur m’a obligé à passer 25 ans dans l’hôtellerie, quatre ans dans la voiture, trois ans dans les trains, un an et demi dans les avions et un an à bord des navires.

Parmi ses inventions les plus largement utilisées, il y a l’allume-cigare avec le système d’allumage à cylindre moleté monté sur le côté, un modèle qu’il a vendu à Dunhill; le porte-skis utilisé devant les hôtels des stations de ski, et un tapis roulant pour le ski similaire à ceux des centres de fitness.

Dans les années 1950, Florjančič n’a tout simplement pas réussi à perfectionner une sorte de précurseur de l’airbag moderne pour voitures. Développé principalement pour le marché des Pays-Bas, où les accidents de voiture se terminent souvent par l’eau, son airbag était censé empêcher la voiture de couler. Mais en 1957, ses prototypes ont continué à exploser lors de leur déploiement. Il faudrait encore 30 ans avant que quelqu’un d’autre ne résolve le problème.

Un autre quasi-accident pour Florjančič datait de 1948, lorsqu’il a fabriqué une fermeture à glissière en plastique qui a suscité beaucoup d’enthousiasme dans le secteur de la mode. «Nous l’avons lavé et tout était parfait», se souvient Florjančič. «Ensuite, nous avons repassé la veste, mais nous ne pouvions plus ouvrir la fermeture à glissière, car elle avait fondu. Le champagne que nous avions prêt à fêter, nous l’avons bu avec peine et non avec succès.

Florjančič a retiré le brevet et n’a rien gagné du triomphe éventuel de la fermeture éclair en plastique, lorsque quelqu’un d’autre l’a réinventé en utilisant des matériaux plus résistants.

Peter Florjančič est né le 5 mars 1919 à Bled, en Slovénie, alors une station de ski à la mode au bord du lac. Ses parents tenaient un hôtel patronné par de nombreuses personnalités internationales du glamour de l’époque, y compris des membres de la famille royale yougoslave de l’époque.

Enfant précoce, il a fait preuve d’un esprit inventif à l’âge de six ans, lorsque sa mère lui a reproché de s’essuyer le nez sur la manche de sa chemise. Peter a fait une gaine de tissu qu’il a glissé sur sa manche, afin qu’il puisse persister dans cette habitude peu attrayante sans encourir la colère des parents.

À 16 ans, il était le plus jeune membre de l’équipe yougoslave de saut à ski et, deux ans plus tard, il devint propriétaire d’une usine de textile, où il perfectionna ses capacités exceptionnelles d’autopromotion.

Engagé dans l’armée allemande, il déserta en 1943 et, poursuivi par la Gestapo, s’enfuit en Autriche déguisé en touriste de ski, simula sa propre mort dans une avalanche et disparut dans la Suisse neutre.

À Berne, il a breveté une machine à tisser qui pouvait être utilisée par des personnes handicapées – amputés ou blessés de guerre par exemple – qui lui rapportait 100 000 francs suisses, de quoi acheter «un château ou deux très belles maisons».

Mais Florjančič a tout fait exploser en vivant à Davos, l’opulente station de ski, où il a dépassé l’Aga Khan, et à Zurich, où il a rencontré sa femme, Verena, mannequin et actrice, s’est mariée et a eu son premier enfant.

À la fin des années 40, il emmena sa femme et sa fille, Marion, passer de courtes vacances à Monte-Carlo, où il rencontra Ilhami Hussein, le pacha d’Égypte, en train de bronzer sur la terrasse de l’hôtel.

Un incident au bord de la piscine dans lequel Marion a accidentellement aspergé le Pacha avec de l’eau l’a amené à demander à Florjančič s’il pouvait lui acheter sa jolie petite fille; même si Florjančič a refusé de vendre, les deux hommes se sont lancés en affaires ensemble, commercialisant les inventions de Florjančič.

Il est resté 14 ans. Dans sa biographie – disponible uniquement en slovène sous le nom de Skok V Smetano (Jump Into the Cream) – Florjančič a admis que c’était sa capacité à divertir lors de fêtes avec sa narration qui s’est avérée être son billet pour la grande vie de Monte Carlo.

Parmi ceux avec qui il a côtoyé figuraient Orson Welles, Rita Hayworth, Aristote Onassis, Frank Sinatra, Salvador Dali, Coco Chanel, Charles Trenet, Gilbert Becaud, une jeune Audrey Hepburn et la parfumeuse canadienne Elizabeth Arden.

Il a regardé une fois le roi Farouk, qui avait ancré son yacht plaqué or dans la marina, commander un million de francs suisses à apporter à la table de jeu sur une douzaine d’assiettes.

Florjančič a également vécu la vie de tous les jours, pris dans un tourbillon social si frénétique qu’il a estimé qu’il portait un smoking par semaine. Pour les dîners et les soirées nocturnes, il a habillé sa femme de robes Dior, et Florjančič lui-même est apparu fugitivement dans un rôle non parlant assis aux côtés de Marlene Dietrich à la roulette dans le film de 1957 L’histoire de Monte Carlo.

C’est à Monte Carlo que Florjančič a imaginé son design pour les flacons atomiseurs de parfum, que l’industrie cosmétique utilise encore. Il avait remarqué que des femmes tiraient de lourdes bouteilles de parfum hors de leurs sacs à main et se vaporisaient d’odeur en pressant des ampoules en caoutchouc encombrantes reliées à un tube.

Sa propre tentative initiale d’un spray de parfum compact était loin d’être parfaite. «Mais ensuite, nous avons développé l’idée et elle est populaire jusqu’à ce jour. Tout le monde utilise toujours ce système. » Parfumerie de France a fait l’éloge de son simple atomiseur, et Florjančič a signé un contrat lucratif avec la société Elizabeth Arden.

En 1961, il s’installe en Autriche, où il ouvre sa propre usine et invente des patins à glace en plastique et, en 1969, des cadres de diapositives en plastique. Celles-ci se sont vendues par milliard au cours des trois décennies suivantes, lorsque Kodak, Fuji et Agfa ont commencé à les produire, et sont restées un produit populaire et utile jusqu’à l’arrivée des projecteurs numériques. «L’or gît dans les rues et il suffit de le déterrer avec des idées», a-t-il déclaré. «Les idées sont comme la pelle.»

Pas que toutes les idées de Florjančič aient déterré des pots d’or. Parmi les ratés, il y avait des brevets pour un porte-paille et une lance à glace pour refroidir les boissons. Sa large ceinture pour aider les couples à danser ensemble à temps ensemble n’a jamais vraiment fait son chemin, pas plus que son protège-chaussures pour les conducteurs soucieux d’éviter que leurs talons ne se frottent.

Mais il a mis au point une machine pour injecter du plastique dans des moules, son entreprise la plus rentable de toutes, qui lui a valu la somme énorme de 1,5 million de marks allemands. L’argent est venu – et est allé – «en camions». Car comme d’habitude avec Florjančič, il semblait lui passer entre les doigts. «J’avais sept maisons et je les ai toutes gaspillées … Mais j’ai passé un bon moment», se souvient-il avec un sourire.

Florjančič croyait que pour réussir en tant qu’inventeur, il fallait la paix et la tranquillité et un sens du jeu, une qualité qu’il considérait comme inhibée par les écoles modernes et autres établissements d’enseignement.

Un exemple de son propre esprit ludique enfantin (qui a sonné avec sa réputation de toujours en tant qu’homme à femmes) a été l’occasion en Italie où il a joué des enregistrements de sexe passionné dans sa chambre d’hôtel pendant des heures, afin de se prélasser chez les autres clients. ‘regards admiratifs le lendemain matin.

Il est resté actif dans la vieillesse, continuant à remporter des prix et à attirer des investisseurs. En 2006, lors d’un salon international à Nuremberg, en Allemagne, son appareil de fitness aquatique a remporté le premier prix parmi 1500 inventions.

Florjančič a affirmé n’avoir jamais pris un seul jour de congé de maladie; il n’a pas non plus épargné pour une pension, ce qui signifiait qu’il était obligé de continuer à travailler, sans regrets.

Lorsqu’il conseille de jeunes inventeurs, Florjančič a toujours souligné l’importance d’identifier les applications pratiques des nouvelles inventions. «Il y a des millions d’inventeurs comme moi», leur a-t-il dit. «Mais j’ai eu la chance de proposer des produits qui se vendent sur le marché.»

Peter Florjančič est retourné à Bled avec sa femme Verena en 1998.

Peter Florjančič, né le 5 mars 1919, décédé le 14 novembre 2020