BEIJING, 26 décembre – Li Changming vient d’acheter un nouveau smartphone Huawei et le retraité de 70 ans est toujours un peu perplexe devant un appareil de haute technologie qui, selon les décideurs politiques chinois, aidera à débloquer les dépenses de millions de Chinois plus âgés.

Sans se décourager, il s’est inscrit à une session de formation – une sorte de «téléphones portables 101» – qui fait partie des plans de la Chine pour aider ses légions de retraités à suivre le rythme d’une économie numérique en plein développement.

«Je ne comprends pas encore toutes les fonctions mais je veux apprendre», dit Li en tapotant doucement sur l’écran.

«Vous n’êtes jamais trop vieux pour apprendre.»

Lui et ses vieux camarades de classe dans la ville sud-ouest de Chengdu se sont assis et ont écouté un instructeur expliquer l’utilisation des applications chinoises populaires, la navigation avec les programmes de carte et la façon de modifier les paramètres du téléphone.

Démontrant comment arrêter les applications d’arrière-plan, l’enseignant a essayé d’utiliser des termes que les élèves grisonnants pouvaient saisir.

«C’est comme si la pièce était devenue trop encombrée et que vous deviez la nettoyer», dit-il.

La Chine déploie des efforts de plusieurs années pour stimuler la consommation intérieure afin d’équilibrer une économie traditionnellement trop dépendante des investissements industriels et gouvernementaux.

Le commerce électronique est un pilier central.

Des volumes considérables et croissants de l’activité économique chinoise sont désormais gérés par des applications numériques qui font désormais partie du tissu de la vie dans la Chine moderne, dirigées par WeChat Pay de Tencent et son rival Alipay, dirigé par la spin-off d’Alibaba Ant Group.

Ensemble, ils dominent l’énorme industrie chinoise des paiements en ligne, caractérisée par le fait que les acheteurs scannent des codes QR pour faire des achats plutôt que d’utiliser de l’argent physique, qui est devenu démodé en Chine.

‘Je ne peux pas vivre sans ça’

Les marques du monde entier poursuivent le soi-disant «dollar en argent» et les gouvernements sont également désireux de faire affluer l’épargne des personnes âgées dans les économies pour stimuler la croissance.

Mais le vieillissement de la population chinoise offre une opportunité particulièrement riche.

Les retraités chinois devraient atteindre 300 millions d’ici 2025, et Daxue Consulting estime désormais la taille de l’économie des personnes âgées du pays à environ 4,9 billions de yuans (3,04 milliards de RM).

Et Pékin affirme que 98% des zones rurales sont désormais connectées aux réseaux Internet 4G.

La plupart des retraités en Chine souhaitent adopter de nouvelles technologies et profiter d’une gamme croissante de services mobiles qui leur sont destinés.

Selon un rapport du groupe bancaire UBS cette année, les consommateurs plus âgés «rattrapaient déjà» la jeune génération.

«Nous ne pouvons pas vivre sans smartphones», déclare Meng Li, 61 ans, qui a également rejoint le cours de Chengdu et n’a appris que récemment à effectuer des paiements mobiles.

«Je ne savais comment passer un appel qu’au début, mais après que ma fille m’en ait montré plus et que j’aie rejoint des séances d’entraînement comme aujourd’hui, je peux le gérer maintenant.

Boost de Covid

En novembre, le gouvernement a appelé à une action nationale pour «renforcer la capacité des personnes âgées» à utiliser la technologie numérique, exhortant les communautés à organiser des sessions de formation et les développeurs à créer des applications adaptées aux personnes âgées.

Cela est devenu encore plus impératif à l’ère du coronavirus, qui a émergé dans la ville chinoise de Wuhan.

Les verrouillages causés par la pandémie chinoise ont forcé des masses de consommateurs à faire des achats en ligne et à livrer à domicile.

Plus de 36 millions de personnes supplémentaires se sont connectées pour la première fois entre mars et juin de cette année, selon les chiffres officiels, une multitude de nouveaux acheteurs potentiels en ligne.

Se déplacer pendant la pandémie nécessite une maîtrise du numérique.

Les transports en commun et de nombreux autres sites en Chine exigent que les citoyens présentent une application de santé qui évalue leur niveau de menace de coronavirus en fonction des voyages récents et d’autres habitudes.

Une autre impulsion est le recensement décennal en cours de la Chine auquel, pour la première fois, Pékin souhaite que la plupart des résidents répondent en ligne.

Pourtant, près d’un tiers des 1,4 milliard d’habitants du pays sont toujours hors ligne.

Li et ses camarades de classe, cependant, ont obtenu leur diplôme dans le monde numérique.

Après les cours, il a utilisé son portefeuille numérique pour acheter des piments sur un marché, ingrédients essentiels de la célèbre cuisine épicée de Chengdu dans le Sichuan.

Il est également ravi de pouvoir vérifier les notes des restaurants avant de sortir pour manger et d’utiliser des applications de carte pour y arriver.

En regardant son nouvel achat à travers ses lunettes de lecture, le retraité aux cheveux argentés a encore beaucoup de projets.

«Il me reste encore beaucoup de choses à apprendre. Maîtriser les photos sur mon mobile est mon objectif pour les 10 prochaines années », a déclaré Li. – AFP-Relaxnews