Les poursuites en matière d’accessibilité de l’Americans with Disabilities Act (ADA) continuent d’inonder les dossiers des tribunaux fédéraux à New York, en Californie et en Floride. Ni le titre III de l’ADA ni les règlements d’application ne mentionnent les sites Web. Pourtant, les plaignants handicapés réussissent de plus en plus à intenter des poursuites contre des entreprises en vertu de l’ADA et des lois sur l’accessibilité des États comparables pour un accès inégal présumé à leurs sites Web en vertu de la clause «d’hébergement public» du Titre III. Alors que les tribunaux ont de plus en plus permis à ces affaires de se poursuivre, de nombreuses entreprises ont fini par accepter que leurs sites Web doivent être accessibles et se sont engagées avec les fournisseurs pour se mettre en conformité. Mais le risque d’exposition aux poursuites en vertu de l’ADA ne s’arrête pas aux sites Web. Qu’en est-il des autres offres numériques, telles que les applications mobiles d’une entreprise?
Dans le domaine des services financiers, les consommateurs s’appuient de plus en plus sur les applications mobiles chaque jour pour consulter leurs comptes de retraite et de placement, accéder aux informations sur les comptes d’assurance, voir l’état des réclamations, trouver des prestataires d’assurance et suivre les informations sur la santé et le bien-être. Alors que de plus en plus d’entreprises apprennent, la justification de l’application de l’ADA aux sites Web s’applique également aux applications mobiles. Les arguments suivants liés à l’accessibilité du site Web, acceptés par de nombreux tribunaux, rendent cela possible.
Le titre III s’applique aux obstacles tant matériels qu’immatériels à l’accès à un lieu d’hébergement public. Il y a discrimination lorsqu’une personne se voit refuser la possibilité de participer à des programmes ou services d’un lieu d’hébergement public ou se voit fournir des biens ou des services distincts mais inégaux. «Hébergement public» est défini comme une installation ou un emplacement privé dont les activités affectent le commerce et relèvent d’au moins une des 12 catégories spécifiées, y compris la vente de biens et de services en général. On dit qu’une entreprise exerce une discrimination à l’égard d’un individu si elle fournit un accès inégal à ses produits et services par le biais de ses offres numériques, y compris des sites Web. Cela est dû soit au fait que l’offre elle-même est un lieu d’hébergement public, soit au fait que le site Web a un lien avec un lieu physique d’hébergement public où des biens ou des services sont traditionnellement offerts et que la discrimination en empêche ou en refuse l’accès.
En appliquant cette logique, un nombre croissant de tribunaux estiment que l’ADA s’applique également aux applications mobiles. Certains tribunaux estiment que l’ADA s’applique aux applications mobiles sur une preuve que les biens et services sont accessibles au public et affectent le commerce. D’autres exigent un lien entre les biens ou services vendus sur l’application mobile et un lieu physique pour conclure que les normes d’accessibilité de l’ADA sont déclenchées. Quoi qu’il en soit, tout comme pour les sites Web, les tribunaux concluent avec une fréquence accrue que l’ADA s’applique aux applications mobiles.
Par conséquent, les entreprises doivent être conscientes de l’accessibilité de toutes leurs offres numériques, y compris les applications mobiles d’entreprise à consommateur, en particulier celles qui connectent les utilisateurs à des lieux physiques d’hébergement public (c.-à-d., Fournissent des bureaux ou des succursales, ou se connectent aux utilisateurs via données basées sur la localisation). La même chose peut être dite pour les applications destinées à être utilisées par un groupe distinct d’utilisateurs, comme les clients. Bien que de telles applications soient conçues pour un plus petit nombre d’utilisateurs et que tous les membres du public ne pourront pas intenter une action contre une entreprise pour non-conformité, le risque de non-conformité existe toujours. Les applications Business-to-Business peuvent également être soumises à l’ADA. Bien qu’une entreprise ne soit pas un «particulier» au titre du titre III, l’utilisateur de l’application au nom de l’entreprise peut introduire une réclamation en tant qu’individu au titre du titre III.
Alors que les applications deviennent de plus en plus omniprésentes et que la pandémie oblige les entreprises à mener plus d’activités via des applications mobiles, il est devenu de plus en plus important de garder à l’esprit le respect des lois telles que l’ADA.
