« Des services haut débit disponibles partout et à tout moment », déclare Thyaga Nandagopal, conseiller principal pour la technologie, l’innovation et les partenariats à la National Science Foundation.

Le directeur de la National Science Foundation, Sethuraman Panchanathan, ajoute : « Cette prochaine génération rendra les sociétés plus équitables en ouvrant des opportunités à tous, indépendamment de la géographie, de la classe, de la race, du sexe, de l’ethnie ou du handicap, et augmentera la vie humaine de manière incroyablement positive. »

Partout dans le monde, des entités gouvernementales, scientifiques et commerciales travaillent ensemble pour investir et finalement normaliser les technologies qui permettront d’atteindre les nobles objectifs de la 6G. Selon Dean Brenner, ancien cadre chez

Qualcomm,

et président du Conseil consultatif technologique de la Commission fédérale des communications, est d’impliquer toutes les parties prenantes dès le début, y compris non seulement les entreprises développant de nouvelles technologies, mais également les industries qui seront perturbées par celles-ci.

« Aucune loi ne dit que mon téléphone 5G doit fonctionner n’importe où dans le monde », déclare M. Brenner. « Cela nécessite une collaboration et une coordination à plusieurs niveaux dans le monde. »

Une fois que la connectivité à haut débit véritablement mondiale sera atteinte, la 6G devrait fournir la structure nécessaire pour « des choses qui ressemblent actuellement à de la science-fiction », déclare Theodore Rappaport, directeur fondateur de NYU Wireless, un centre de recherche de l’Université de New York dont le travail englobe génie sans fil et électrique, informatique et médecine. « Réalité virtuelle 3D totalement immersive sur les appels téléphoniques et les réunions sans fil, véritable chirurgie à distance et surveillance à distance, l’idée du métaverse – ce genre de choses commencera à émerger dans la 6G. »

Ranveer Chandra, responsable de la recherche sur les réseaux chez Microsoft Research, Redmond, s’attend à une augmentation des performances de la 5G à la 6G. Les vitesses de téléchargement pourraient passer de 10 à 100 gigabits par seconde, dit-il, tandis que la latence, ou les retards entre les commandes et les réponses, pourraient être mesurées en microsecondes plutôt qu’en millisecondes. La capacité du réseau augmentera de façon exponentielle.

Andre Fuetsch, vice-président exécutif et directeur de la technologie des services réseau chez

AT&T,

dit qu’il s’attend à une révolution des appareils grand public dans un monde 6G.

« Le smartphone du futur sera vraiment plus axé sur les lunettes », déclare M. Fuetsch. Avec le traitement et le stockage déchargés sur le cloud et fonctionnant à des vitesses 6G, dit-il, les expériences immersives utilisant des lunettes intelligentes légères seront la nouvelle norme, plutôt que de regarder l’écran d’un téléphone.

« Pensez à la RA [augmented reality] lunettes comme ayant la capacité non seulement de vous aider lorsque vous vous promenez et de regarder des choses, de vous connecter, d’augmenter l’environnement autour de vous avec des informations précieuses », déclare M. Fuetsch,« mais cela va également pouvoir vous permettre communiquer. »

Des changements importants pourraient également être à venir pour l’éducation, à la fois en termes d’égalité d’accès aux dernières méthodes d’enseignement à travers le pays et en tant que moyen de révolutionner la manière dont les cours sont dispensés. Le Dr Panchanathan de la NSF décrit comment la technologie utilisant la 6G est en cours de développement et utilise des casques de réalité virtuelle pour créer des simulations immersives d’environnements et de lieux qui, pour de nombreux étudiants, seraient inaccessibles.

Une possibilité : des casques qui plongent les élèves dans une exploration arctique simulée. « Imaginez ça », dit-il. Cela pourrait donner l’impression que vous êtes réellement dans l’Arctique « et que vous apprenez littéralement votre chimie, vos mathématiques et votre physique à la demande, au fur et à mesure que vous explorez ».

Pour M. Chandra, le changement le plus important à venir sera la percée dans la capacité de fournir un accès Internet aux personnes qui n’en ont toujours pas, que ce soit pour des raisons économiques ou parce que le service n’a même pas encore atteint leur partie du monde. Un rapport de l’Union internationale des télécommunications de l’année dernière a noté que 37% de la population mondiale n’avait pas accès à Internet.

Avec la 6G, dit M. Chandra, les deux obstacles – l’abordabilité et la disponibilité – seraient surmontés. La nouvelle technologie résout ces problèmes, dit-il, en tirant parti d’éléments tels que le partage du spectre, la nouvelle conception d’antennes, l’informatique de pointe, les réseaux pilotés par l’IA et l’utilisation du cloud computing par les réseaux.

« Toutes ces choses nous aideraient à reconcevoir des réseaux qui deviendront beaucoup plus flexibles, beaucoup plus abordables, beaucoup plus omniprésents », dit-il.

Au-delà des ménages et des consommateurs, dit-il, une connectivité plus omniprésente signifiera que les industries de toutes sortes pourront capturer et analyser des données pour accroître l’efficacité dans les exploitations agricoles, dans les entrepôts et tout au long des chaînes d’approvisionnement.

Les experts pensent également que les réseaux 6G amélioreront considérablement la précision de la localisation. À la maison, dit M. Chandra, cela pourrait signifier qu’un robot saura exactement où se trouve la boisson que vous lui avez demandé d’obtenir, et exactement où vous êtes afin qu’il puisse l’apporter juste à côté de votre main. Ce type de technologie pourrait avoir une multitude d’applications autour de l’accessibilité, aider les personnes ayant des problèmes de vision ou de mobilité et aider les personnes à vieillir chez elles.

Dans l’agriculture, dit M. Fuetsch, une plus grande précision de positionnement aidera les agriculteurs à semer leurs cultures plus efficacement, avec plus de densité et des rendements accrus.

Les experts disent que les prédictions faites aujourd’hui ne font qu’effleurer la surface de ce qui est possible avec la 6G. Une fois la technologie sous-jacente disponible, disent-ils, les inventeurs et les entrepreneurs l’utiliseront pour développer de nouveaux produits et services.

« Cela éclairera des scénarios auxquels aucun d’entre nous n’avait pensé », déclare M. Chandra. « Nous ne pouvons pas toujours prédire ce qu’ils seraient, mais ils changeront nos vies, principalement pour le mieux. »

M. Kornelis est un écrivain à Bremerton, Washington. Il peut être contacté au rapports@wsj.com.