Lorsque le Burkina Faso fait la une des journaux ces jours-ci, c’est généralement à cause de l’agitation ou de la souffrance – son insurrection djihadiste, ses coups d’État militaires répétés ou sa pauvreté écrasante.

Mais dans un aspect intrigant, le pays enclavé du Sahel est à l’avant-garde : son seul club de golf est un pionnier dans l’introduction de la conservation de l’eau dans ce sport des plus assoiffés.

Fondé en 1975, le Golf Club de Ouagadougou dispose d’un parcours de 18 trous et de deux parcours de neuf trous, tous certifiés par la Fédération française de golf.

Les visiteurs du club, niché au milieu des immeubles à la périphérie de la capitale burkinabé, retrouveront les parcours d’une couleur fauve, la teinte naturelle du site.

Ici, il n’y a pas de greens mais des « bruns » et les fairways comprennent de la terre, des pierres et des arbustes nerveux plutôt que des pelouses bien entretenues.

Les joueurs pourraient bien avoir à faire face à un troupeau de chèvres qui passent, qui peuvent se retrouver vulnérables si un golfeur capricieux accroche ou tranche un coup.

« L’eau est une ressource très rare au Burkina Faso », a déclaré Salif Samaké, président du club, dans une interview avant l’ouverture d’une conférence de l’ONU sur l’eau à New York mercredi.

« Ici, on joue au golf dans un cadre naturel… Ce que nous avons ici, c’est un modèle qui peut s’exporter dans d’autres pays. »

Le Burkina Faso souffre déjà de fortes contraintes hydriques et se situe dans une région où la sécheresse et la désertification sont susceptibles de s’accélérer avec le changement climatique, selon les chercheurs.

Pour arroser un parcours de golf 18 trous de première classe, il faut en moyenne 5 000 mètres cubes (1,3 million de gallons américains) par jour, soit l’équivalent de la consommation quotidienne d’une ville de 12 000 habitants.

Les besoins en arroseurs sont particulièrement aigus dans les milieux désertiques.

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Il y a la perte évidente due à l’évaporation, mais aussi la durabilité de l’eau elle-même – elle peut avoir été puisée dans des aquifères plutôt que dans des rivières, ce qui peut prendre des centaines d’années pour se recharger.

Frapper le brun

Les « bruns » de Ouagadougou comprennent du sable lié à de la vieille huile de moteur pour fournir une surface plane quoique plutôt friable.

« La balle roule moins bien (que sur gazon) et oui, le putting est un peu plus compliqué », a concédé Samaké.

« Vous devez le ratisser (le brun) pour enlever les petites pierres, car si la balle en touche une, elle peut rebondir dans n’importe quelle direction », a-t-il déclaré.

Mais cela, dit le club, fait partie de ce qui le rend amusant et un défi exceptionnel pour les golfeurs même expérimentés.

Nathanaël Congo, habitant de Ouagadougou, nouveau venu dans le golf, cherchait des balles qu’il avait lancées dans les sous-bois.

« Cela fait partie du sport, cela fait partie de ce qui rend le parcours de Ouagadougou exceptionnel », a-t-il déclaré.

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Congo a déclaré qu’il avait d’abord hésité à se lancer dans le golf.

« La plupart des Burkinabé pensent que c’est un sport réservé à une certaine catégorie de personnes », a-t-il déclaré.

Les frais d’adhésion coûtent à eux seuls 250 000 francs CFA (400 dollars) par an – une fraction du coût d’un club dans la capitale d’un pays riche, mais une étiquette lourde dans un pays qui se classe 184e sur 191 nations dans l’indice de développement humain de l’ONU.

Origines rustiques

Les origines du club de golf remontent à plus d’un demi-siècle, à l’époque où la région « était un village, avec des gens qui cultivaient et élevaient du bétail », a expliqué le directeur des sports, Abdou Tapsoba.

C’est son père, dit-il, qui a introduit le golf à Ouagadougou après avoir commencé ce sport alors qu’il était dans l’armée française après la Seconde Guerre mondiale.

Les villageois dont les terres ont été reprises par le club ont trouvé des emplois pour s’occuper des parcours, puis sont devenus des caddies et, bien souvent, sont devenus des golfeurs exceptionnels à part entière, a déclaré Tapsoba.

Mais une famille reste récalcitrante : les Diallos, un clan d’éleveurs peuls qui disent vivre dans la région depuis 70 ans.

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Leur maison se trouve sur un terrain attenant aux cinquième et dixième trous et est régulièrement bombardée par des balles de golf mal frappées.

Herder Omar Diallo a déclaré qu’il n’avait aucune plainte à formuler au sujet du danger.

Il s’est dit plus inquiet de la menace que font peser sur ses terres les spéculateurs immobiliers, à mesure que Ouagadougou s’étend.

« Il est difficile de trouver des pâturages pour le bétail – il faut les emmener loin », a-t-il déclaré. « Nous ne savons pas si nous pourrons rester ici quand demain viendra. »