Par Clara-Laeila Laudette et Supantha Mukherjee
BARCELONE (Reuters) – Orange, la plus grande entreprise française de télécommunications, évitera d’utiliser des équipements de fournisseurs chinois lors du développement des réseaux 5G européens, optant plutôt pour des fournisseurs tels qu’Ericsson et Nokia, a déclaré son directeur général.
Mais la société ne voit aucun problème à travailler avec Huawei en Afrique, où la société chinoise domine en tant que fournisseur d’équipements de nombreux opérateurs de télécommunications.
« Nous travaillons de plus en plus avec des fournisseurs chinois en Afrique, non pas parce que nous aimons la Chine, mais nous entretenons d’excellentes relations commerciales avec Huawei », a déclaré mardi à Reuters le PDG Stéphane Richard lors du Mobile World Congress à Barcelone.
« Ils ont investi en Afrique alors que les vendeurs européens hésitaient.
Les gouvernements européens ont renforcé les contrôles sur les entreprises chinoises construisant des réseaux 5G à la suite de pressions diplomatiques de Washington, qui allègue que les équipements Huawei pourraient être utilisés par Pékin pour espionner.
Huawei a nié à plusieurs reprises être un risque pour la sécurité nationale.
Certains pays, comme la Grande-Bretagne et la Suède, avaient carrément interdit les fournisseurs chinois, tandis que d’autres ont encouragé les opérateurs de télécommunications à opter pour des fournisseurs européens, en particulier dans les parties centrales de leurs réseaux.
« Ce n’est pas seulement la pression du gouvernement – nous sommes des citoyens européens et partageons l’inquiétude », a déclaré Richard dans une interview en marge du Mobile World Congress. « Nous ne pouvons pas ignorer le fait que les grands acteurs chinois sont proches de l’Etat chinois. »
Ericsson et Nokia ont progressivement pris des parts de marché à Huawei et, à la fin de l’année dernière, la division belge d’Orange a décidé de remplacer progressivement les équipements Huawei par des kits de Nokia.
Le PDG d’Orange a également montré sa volonté d’utiliser du matériel du sud-coréen Samsung, qu’il a décrit comme une alternative au « débat Chine contre Europe ».
Samsung a signé Vodafone en tant que premier client européen au début du mois alors qu’il tente de pénétrer un marché dominé par Nokia, Ericsson et Huawei.
« Nous aurons besoin de temps et d’investissements supplémentaires pour construire de nouveaux réseaux autonomes avec plusieurs fournisseurs », a déclaré Richard. « Le fait est qu’aujourd’hui en Europe, développer des réseaux 5G avec des fournisseurs chinois est de plus en plus difficile – nous prenons cela comme une réalité. »
Le chef d’Orange, dont le troisième mandat de quatre ans expire en mai prochain – peu de temps après les élections présidentielles françaises – a été confronté à des questions sur son leadership et le succès de ses entreprises commerciales, en particulier après une panne de réseau qui a perturbé les numéros d’urgence de la France ce mois-ci.
La séparation des rôles de président et de PDG au sein d’Orange, qui est toujours détenue à 23% par le gouvernement français, pourrait être une option pour Richard, qui a déclaré qu’il soutenait la pratique de dissocier les postes – comme l’ont fait une majorité d’actionnaires.
(Reportage de Clara-Laeila Laudette et Supantha Mukherjee ; édité par Barbara Lewis)
