En route vers un «réseau zéro contact» et visant à différencier ses services par la qualité de l’expérience qu’il offre à ses clients, l’opérateur mondial Orange lance ce qu’il prétend être le premier réseau 5G autonome (SA) d’Europe, qui servira de modèle pour la prochaine génération d’infrastructures plus efficaces et plus agiles.

Dans un projet qui s’étendra sur une période de deux ans et s’étendra à plusieurs centaines d’utilisateurs, le réseau expérimental sera lancé à Lannion, en France, en juillet, et, considéré comme une étape clé dans la réalisation de sa vision du futur des réseaux, le réseau expérimental sera un réseau 100% logiciel, ainsi que des données et de l’intelligence artificielle (IA), entièrement automatisé et natif du cloud.

Il englobera également Technologie RAN ouverte – soulignant son attachement à la technologie. Orange a déclaré qu’en mettant en œuvre et en exploitant ce réseau, il se permettra de mieux comprendre comment ces technologies coexistent et ont un impact sur le cycle de vie du réseau.

En outre, la société pense que la technologie lui permettra également de mieux comprendre les avantages d’un réseau entièrement cloudifié pour l’expérience client, ainsi que le plein potentiel de l’IA et des données.

Il permettra également à Orange de déterminer les futures compétences nécessaires, un axe clé de sa Engager la stratégie 2025 pour « co-créer une entreprise tournée vers l’avenir », ainsi que les avantages environnementaux – un autre pilier clé de ses plans.

Orange travaille également actuellement avec des partenaires capables de couvrir tous les aspects du réseau, des terminaux aux systèmes d’information. Pour la première étape du projet, les partenaires comprennent Mavenir pour le cloud 5G Open RAN, Casa Systems pour le réseau central cloud 5G SA, Hewlett Packard Enterprise pour la gestion des données des abonnés (SDM) du Cloud 5G SA, Technologies Dell pour l’infrastructure et les serveurs prenant en charge l’unité centralisée RAN, l’unité distribuée et le noyau et Xiaomi pour les appareils.

Il utilise également une approche d’intégration continue et de déploiement continu ainsi que des solutions open source d’orchestration, notamment GitLab et ONAP, pour automatiser la gestion des réseaux et des services.

Le nouveau réseau verra la mise en place de l’Open RAN et de la fonction principale sur une seule infrastructure basée sur Kubernetes entièrement gérée par Orange et le déploiement d’un cœur entièrement automatisé. À partir de juillet, le réseau commencera à utiliser et à tester O-RAN équipements radio, fonctions réseau conteneurisées (CNF) sur une infrastructure cloud, collecte de données réseau et automatisation de l’IA.

Le réseau expérimental hébergera également le système d’aide à l’exploitation OSS, la gestion de l’inventaire du réseau et l’exploitation du réseau (Système d’information OSS) ; système de soutien aux entreprises (BSS), CRM et facturation ; ainsi que la mise à l’échelle de l’ambition d’Orange en utilisant l’IA pour sécuriser et optimiser le réseau et prédire son comportement. En 2022, le réseau s’étendra à d’autres emplacements pour augmenter le nombre d’utilisateurs et tester des cas d’utilisation verticaux en tirant parti du découpage dynamique du réseau.

Commentant le lancement, Michaël Trabbia, directeur de la technologie et de l’innovation d’Orange, a déclaré : « Notre ambition est de préparer Orange à l’opérateur du futur en construisant des réseaux plus résilients et auto-adaptatifs qui offrent la meilleure qualité de service dans chaque situation. Ce réseau expérimental représente une étape importante dans notre façon de mettre en œuvre et de déployer les technologies Open RAN et AI pour préparer la connectivité à la demande et les capacités des opérateurs sans contact. »

Cette décision a déjà été bien accueillie par la communauté des analystes. Richard Webb, directeur de l’infrastructure réseau chez CSC Insight, a qualifié l’annonce d’importante sur plusieurs fronts.

« Tout d’abord, l’aspect entièrement basé sur le cloud, non seulement [indicates] La feuille de route d’Orange vers des réseaux entièrement automatisés, pilotés par les logiciels et l’IA, mais aussi son engagement envers les principes Open RAN de diversité des fournisseurs – avec quelques absences notables des partenaires technologiques nommés », a-t-il déclaré.

« Deuxièmement, ce type de projet est essentiel non seulement pour donner aux opérateurs comme Orange une meilleure compréhension de la manière dont les solutions Open RAN interagissent, mais également de la façon dont les réseaux intelligents basés sur le cloud, définis par logiciel, transforment l’opérateur lui-même, en termes de ses propres opérations.

« Il s’agit d’un réseau autonome 5G, considéré par beaucoup comme la « vraie version » de la 5G dans laquelle un environnement de services plus riche peut être pleinement réalisé. Bien que ce réseau expérimental soit à petite échelle au départ, il pourrait fournir des points de preuve pour des expériences utilisateur améliorées. »