Nvidia a accepté d’acheter Arm pour jusqu’à 40 milliards de dollars en espèces et en actions, ont annoncé dimanche soir les entreprises. Cet accord gigantesque dans l’industrie des puces devrait renforcer le portefeuille de puces de Nvidia, la puissance de l’IA et du GPU, même s’il est sûr d’attirer l’attention des antitrust sur le marché des smartphones.

Nvidia paiera à Softbank, l’actuel propriétaire de la société, un total de 21,5 milliards de dollars en actions Nvidia et 12 milliards de dollars en espèces, dont 2 milliards de dollars payables à la signature. Nvidia émettra également 1,5 milliard de dollars de capitaux propres aux employés d’Arm. Il peut également payer à Softbank jusqu’à 5 milliards de dollars en espèces ou en actions si Arm atteint des objectifs de performance financière spécifiques, ce qui porte le prix d’achat final à 40 milliards de dollars, la plus grande transaction de puces jamais réalisée.

L’accord a été approuvé par les conseils d’administration des trois sociétés – Arm, Nvidia et Softbank – bien qu’il soit soumis à l’approbation réglementaire en Chine, au Royaume-Uni, dans l’Union européenne et aux États-Unis.

«L’intelligence artificielle est la force technologique la plus puissante de notre époque et a lancé une nouvelle vague d’informatique», a déclaré Jensen Huang, fondateur et directeur général de Nvidia, dans un communiqué. «Dans les années à venir, des milliards d’ordinateurs exécutant l’IA créeront un nouvel Internet des objets qui sera des milliers de fois plus grand que l’Internet des personnes d’aujourd’hui. Notre combinaison créera une entreprise parfaitement positionnée pour l’ère de l’IA.

Arm plus Nvidia est égal à AI?

Nvidia, qui se considère comme une entreprise d’IA autant ou plus qu’un fournisseur de premier plan de GPU pour l’industrie du PC, a déclaré que la combinaison des deux sociétés accélérerait la transition de l’intelligence artificielle vers la périphérie, où les processeurs et les capteurs alimentés par Arm naviguer, contrôler et accélérer le flux de données entre les appareils intelligents. L’ajout d’Arm permettra également à Nvidia de pousser l’architecture Arm plus loin dans le centre de données, a déclaré Huang lors d’une conférence téléphonique ultérieure avec des analystes.

Dans un lettre aux employés, Huang a déclaré que l’accord unira «l’IA de Nvidia l’informatique avec la vaste portée du processeur d’Arm. Nous allons exploiter l’opportunité géante de l’IA et faire progresser l’informatique à partir du cloud, des smartphones, des PC, des voitures autonomes, de la robotique, de la 5G et de l’IoT. »

Essentiellement, a déclaré Huang, Nvidia prévoit de mettre sa propre technologie à la disposition des millions de développeurs qui s’engagent déjà avec ARM. « La première chose évidente à rendre disponible via le vaste réseau d’ARM est notre GPU et notre architecture informatique accélérée », a déclaré Huang. « Notre IA l’informatique est une monde classe, et les processeur, les algorithmes, les compilateur, les applications pour les monde les industries, pourrait être incroyablement de valeur. Ce sont donc des points de départ très évidents. « 

Huang a déclaré qu’il continuerait à pousser la technologie CPU d’Arm dans le centre de données; Fujitsu Superordinateur Fugoku, par exemple, est le plus puissant au monde et est alimenté par ARM. «Nous sommes assez uniques dans le fait de pouvoir prendre un processeur, et qui a été vraiment, vraiment raffiné au fil du temps, et le transformer en une plate-forme informatique de bout en bout: le système, le logiciel, tous les algorithmes et tous les Je suis très enthousiaste à l’idée de consacrer beaucoup d’énergie à transformer Arm en un processeur de centre de données de classe mondiale. « 

Arm peut-il rester neutre sous Nvidia?

Mais les rôles traditionnels des deux sociétés sont ce qui rend l’accord si puissant. La transaction combine deux des plus grands noms du secteur des puces: Nvidia, qui domine le secteur des GPU autonomes, et Arm, qui conçoit les processeurs de pratiquement tous les smartphones du marché. Les puces de Nvidia ont alimenté 80% du marché des cartes graphiques PC autonomes au deuxième trimestre de 2020, selon Jon Peddie Research. Arm accorde ses licences à des sociétés comme Apple, Samsung et Qualcomm, qui créent leurs propres dérivés basés sur les conceptions originales d’Arm. Selon Nvidia, Arm a expédié 180 milliards de puces à ce jour via ses licenciés.

Nvidia est en concurrence avec Intel et AMD sur le marché des GPU, même si elle détient une part dominante. Arm, cependant, a sans doute peu ou pas de concurrence. Posséder Arm donnera à Nvidia un contrôle dominant sur le marché des smartphones, ainsi qu’une piste interne sur ses propres initiatives d’IA.

C’est cet aspect qui suscitera probablement des protestations antitrust de la part d’autres sociétés de puces, y compris Apple et Qualcomm, car il donnera à Nvidia des positions dominantes sur le marché dans deux industries de puces sans aucun lien.

Nvidia, pour sa part, a souligné que dans le cadre de Nvidia, Arm poursuivra son modèle de licence ouverte et ses relations avec ses licenciés dans l’industrie des smartphones. Nvidia a déclaré qu’elle avait l’intention de conserver le nom et l’identité de marque d’Arm et d’étendre sa base à Cambridge, en Angleterre, le siège de la société. La propriété intellectuelle d’Arm restera enregistrée au Royaume-Uni, a-t-il ajouté.

Analystes: ce que signifie l’accord

Les analystes ont déclaré que l’accord Nvidia-Arm aura de profondes implications à la fois à court terme mais pour les années à venir.

«Il s’agit de l’une des acquisitions les plus marquantes de l’industrie des semi-conducteurs depuis très longtemps», a déclaré Bob O’Donnell, président, fondateur et analyste en chef de TECHnalysis Research. «La plupart des gens prendront un certain temps à le remarquer, mais cela aura probablement un impact immédiat sur la réflexion stratégique de grands acteurs comme Apple et Qualcomm. Si, comme ils le suggèrent, Nvidia maintient Arm en tant qu’entité distincte, cela aidera certainement, mais Apple a probablement des conversations sérieuses en ce moment sur leur transition prévue vers les processeurs basés sur Arm. »

«Du point de vue de Nvidia, c’est une stratégie fantastique car elle les positionne très fortement dans un certain nombre de domaines et leur donne enfin l’IP CPU qu’ils souhaitaient depuis si longtemps», a ajouté O’Donnell.

« L’accord Nvidia-Arm est non seulement le plus gros contrat de semi-conducteurs en volume de dollars à 40 milliards de dollars, mais je pense que celui qui a l’impact le plus important », a déclaré l’analyste Pat Moorhead, analyste principal chez Moor Research, dans un communiqué. «Je pense que l’accord va comme un gant dans la mesure où Arm joue dans des domaines où Nvidia ne réussit pas ou ne réussit pas, tandis que Nvidia joue dans de nombreux endroits, Arm ne réussit pas ou ne réussit pas.

«L’investissement de Softbank a permis à Arm de se lancer dans les marchés des centres de données, de l’automobile, de l’IoT et du NPU», a ajouté Moorhead. «Je pense que l’additionneur Nvidia ne peut le rendre plus fort que s’il respecte son engagement de laisser Arm faire ce qu’il fait de mieux, c’est-à-dire créer et octroyer des licences de propriété intellectuelle d’une manière globalement neutre, ce qu’il s’engage.»

Nvidia a également annoncé qu’elle investirait dans un supercalculateur d’IA à la pointe de la technologie, propulsé par Arm, des installations de formation pour les développeurs et un incubateur de startups, le tout au siège d’Arm à Cambridge. Il contiendra des processeurs Arm, des GPU Nvidia et des unités de traitement de données de sa filiale Mellanox, a-t-il déclaré.

Mis à jour à 23h58 avec des détails supplémentaires sur l’appel de Huang avec les analystes.