MIDDLEBURY – Pendant des décennies, les résidents à faible revenu de la région se sont rendus régulièrement à l’étagère alimentaire gérée par Helping Overcome Poverty’s Effects (HOPE) au 282 Boardman St. à Middlebury lorsque leurs propres garde-manger étaient épuisés.

Désormais, grâce à un réfrigérateur sur roues financé par une subvention, HOPE sera de plus en plus en mesure d’apporter de la nourriture aux personnes affamées et aux prises avec des difficultés de transport, en particulier celles des périphéries rurales du comté qui sont confinées à la maison, fragiles et âgées.

Et ce n’est pas tout. L’unité de réfrigération mobile de 144 pieds cubes (quatre pieds sur six pieds) fournira également à HOPE un espace de stockage temporaire supplémentaire pour les aliments qui doivent rester froids. Cela sera très pratique pendant les efforts de glanage de l’organisme à but non lucratif dans les fermes de la région pendant les mois les plus chauds pour garantir que la récolte reste plus fraîche plus longtemps.

Il se trouve sur une remorque qui peut être attelée à la camionnette HOPE et est doté d’un générateur qui assure que sa cargaison est maintenue à une température constante.

On pense que HOPE est la seule organisation anti-pauvreté de l’État à utiliser actuellement une unité de réfrigération mobile pour fournir des aliments frais aux masses.

« Cela nous permettra de distribuer les produits glanés, ce qui est une grande partie de mon travail. Cela nous permettra également de distribuer d’autres denrées périssables que nous ne serions pas en mesure de faire autrement avant d’avoir la réfrigération », a déclaré Anna Freund, directrice des programmes alimentaires pour HOPE. « C’est exitant. »

L’unité de réfrigération mobile figure sur la liste de souhaits de HOPE depuis plusieurs années et est devenue une priorité lorsque le coronavirus a frappé le comté il y a deux ans.

« Au début de la pandémie, les gens commençaient à perdre leur emploi et nous avons commencé à craindre qu’ils n’aient pas de nourriture », a rappelé la directrice générale de HOPE, Jeanne Montross. « Les prix des denrées alimentaires augmentaient. Nous voulions envisager de fournir de la nourriture dans les zones mal desservies. Les gens ne peuvent pas toujours venir à nous, alors nous voulons venir à eux. Cela a du sens.

L’association à but non lucratif de Middlebury organise déjà des distributions mensuelles de nourriture à divers partenaires fermés et à but non lucratif. Et HOPE a récemment organisé une série d’événements mensuels de distribution de nourriture dans les communautés de la Route 100 de Hancock et Granville.

« Ils avaient des réfrigérateurs une fois que nous sommes arrivés là-bas », a déclaré Montross, notant que la nourriture HOPE – y compris la viande, le lait, le fromage et les produits frais – devait être transportée vers les villes dans de grandes glacières volumineuses.

Elle a déclaré que les événements de Hancock/Granville se sont avérés populaires et ont conduit ces communautés à prendre des initiatives de sécurité alimentaire. Dans le même temps, les responsables de HOPE souhaitent étendre la portée de leurs efforts alimentaires caritatifs. Montross et ses collègues ont donc décidé qu’une remorque de réfrigération mobile serait la méthode appropriée pour exporter des produits alimentaires. Ils ont choisi un modèle Polar King coûtant 28 000 $.

HOPE a obtenu deux subventions distinctes pour couvrir les coûts de l’unité ; l’un de la Hannaford Charitable Food Foundation et l’autre d’un fonds spécial pour des projets environnementaux financé par une amende payée par le district de gestion des déchets solides de Chittenden après qu’il a été déterminé qu’il avait jeté du verre de manière inappropriée au printemps 2018. Le bureau du procureur général du Vermont a donné la surveillance du Vermont Gleaning Collective (VGC) sur le fonds de projet environnemental.

FERME LOCALE, CUISINE LOCALE

Basée à Morrisville, VGC est une association d’organisations de tout l’État qui glanent des récoltes de qualité dans les fermes après la récolte – des récoltes qui seraient autrement gaspillées. Ces produits sont ensuite distribués aux sites qui nourrissent les personnes vulnérables. HOPE est l’un des six membres répertoriés de la VGC, qui fournit une formation et un soutien technique aux organisations et aux bénévoles désireux de glaner.

« Nous travaillons vers un avenir où les communautés locales sont de plus en plus nourries par des fermes locales », a déclaré Theresa Snow, directrice exécutive de la VGC. « Nous voulons utiliser les surplus de nourriture agricole du Vermont pour construire des chaînes d’approvisionnement plus courtes et un système alimentaire local plus résilient. »

Malheureusement, le prix des remorques frigorifiques a augmenté pendant la pandémie, obligeant HOPE à suspendre son achat. Mais l’organisation a finalement accepté la livraison de la remorque il y a deux semaines. Montross et Freund détermineront les lieux de livraison réguliers dans les communautés mal desservies – peut-être dans une école locale ou au bureau du greffier de la ville – pendant une journée et une période déterminées afin que les consommateurs puissent l’intégrer à leurs routines. Les régions du sud-est et du nord-ouest du comté semblent les mieux adaptées à la nouvelle étagère alimentaire sur roues, ont-ils déclaré.

« Je suis toujours en train d’établir des liens et d’identifier des lieux de distribution de nourriture, mais nous pensons à des endroits comme Starksboro, Bridport, Shoreham, peut-être Granville », a déclaré Freund.

La nouvelle bande-annonce arrive à un moment où la nourriture devient plus chère et rare en raison de l’inflation et de la demande refoulée pendant la pandémie. Montross a noté que HOPE pouvait compter sur plus de 50 caisses de nourriture chaque mois grâce à la banque alimentaire du Vermont. Ce mois-ci, HOPE ne recevra que 16 cas, a-t-elle déclaré.

« Ils n’ont pas grand-chose… et ils desservent tout l’État », a déclaré Montross.

Cela signifie que les organismes caritatifs comme HOPE doivent acheter plus de nourriture dans les magasins, souvent à un prix plus élevé.

« Les prix ont augmenté et la taille des emballages est devenue plus petite, donc la nourriture ne va pas aussi loin », a-t-elle expliqué.

À l’heure actuelle, l’étagère alimentaire HOPE a particulièrement besoin de beurre de cacahuète, de céréales, de jus en bouteille (en particulier les contenants de 64 onces), de mélanges pour gâteaux et biscuits, de pâtes en conserve (comme « Beefaroni »), de saltines et de biscuits Graham.

Les gens peuvent livrer de la nourriture ou des dons financiers à HOPE les jours de semaine entre 9 h et 16 h. Veuillez appeler à l’avance (388-3608) si vous faites une livraison de dons importants.

DEMANDE DE NOURRITURE

John Fallon est le coordinateur de longue date de l’étagère alimentaire HOPE. Il a remarqué une augmentation de l’activité, ce qui a entraîné un épuisement des stocks.

« Ces derniers mois, les chiffres ont un peu augmenté », a déclaré Fallon jeudi dernier, ajoutant que les gens se sentent plus à l’aise de visiter l’étagère alimentaire maintenant que le nombre de cas de COVID-19 est en baisse.

Freund est impatient de voir l’impact que la remorque aura sur le programme de glanage de HOPE, qui implique actuellement plus de 30 agriculteurs et arboriculteurs. Plus de 38 000 livres de surplus de nourriture ont été éliminées de ces fermes l’année dernière.

« L’objectif est de fournir des aliments sains aux personnes qui en ont besoin, et également de travailler à un système alimentaire plus équitable et durable qui favorise la production alimentaire locale, tout en réduisant les déchets dans les fermes locales », a déclaré Freund.

Snow pense que les remorques de réfrigération pourraient devenir un outil important pour les organisations à but non lucratif dans les efforts de glanage à l’échelle de l’État.

« Pouvoir extraire cette chaleur du champ de la récolte avant de la prendre et de la stocker ailleurs est certainement un avantage, en ce sens qu’ils pourront conserver leur nourriture potentiellement de meilleure qualité plus longtemps avec cette capacité », a-t-elle déclaré. mentionné.

Le journaliste John Flowers est à johnf@addisonindependent.com.