jetez un œil autour de vous lorsque vous êtes dans le bus. Finalement, vous vous retrouverez en compagnie d’un petit enfant dans une poussette. Il y a de fortes chances que l’enfant soit inhabituellement calme pour son âge et c’est pour une raison simple : un smartphone dans son petit poing. C’est une bénédiction pour les autres passagers du bébé, évidemment : le truc de fête de mon fils dans un bus était de donner doucement et rythmiquement des coups de pied à d’autres personnes dans le dos des jambes de sa poussette… la plupart des tout-petits peuvent être pénibles. Mais il y a quelque chose d’effrayant dans ce remède, la tétine universelle du smartphone. C’est acheter le silence d’un enfant au détriment de sa développement normal.

Le nouveau tsar de la mobilité sociale du gouvernement, Katharine Birbalsingh, est là-dessus. Elle se réjouit de la description du directeur le plus dur de Grande-Bretagne – en fait, en fait le professeur le plus dur – et comme elle le dit elle-même, c’était courageux de la part de Liz Truss, ministre de l’Égalité, de l’avoir nommée. Mais dès le départ, elle a identifié l’utilisation prématurée du téléphone portable comme un problème. Lors de son audition préalable à la nomination par les députés, elle a déclaré: « Je voudrais des campagnes, des campagnes nationales sur des choses comme les téléphones et ne pas les donner à votre tout-petit… J’adorerais si des choses comme » ne donnez pas de smartphone à votre enfant ‘ devaient faire partie de la conscience nationale.

Elle a raison. Nous avons permis aux téléphones portables de faire partie de la vie de nos enfants très tôt. Évidemment, c’est un problème avec les adolescents pour qui le téléphone est un conduit vers le monde extérieur, une sorte de branche électronique. Ne me lancez pas sur les adolescents. Mais des bébés, des enfants prélinguistiques ? C’est faux à tous les niveaux. Je l’ai vu en action dans un café danois à Kensington La semaine dernière. Il y avait une petite fille dans sa poussette avec sa mère et sa grand-mère. Et elle était hypnotisée, pas par eux, pas par ce qui l’entourait, pas même par la proximité d’un gâteau, mais par le téléphone que sa mère lui tenait, d’où venait une voix américaine idiote chantant de se laver les mains. Je suppose qu’il n’y a rien de vraiment nocif dans le message – même si pour la fille, cela aurait pu être Apportez la révolution – mais l’effet était frappant. Dépendance manifeste.

Mme Birbalsingh a été assez claire sur le coût du développement d’un enfant. « Donner à votre tout-petit un téléphone pour l’occuper… rendra la lecture beaucoup plus difficile pour lui plus tard car un livre ne peut pas rivaliser avec un téléphone. Un téléphone a toutes sortes d’images et de couleurs clignotantes et des publicités qui apparaissent et qui brisent votre capacité d’attention.

« Un enfant dès son plus jeune âge qui a eu ça, c’est difficile pour lui de trouver un livre en noir et blanc, plat, intéressant. »

Les enseignants devront faire face aux conséquences de cette dépendance. Comment apprendre à un enfant à faire des calculs quand il a l’habitude d’être hyper stimulé ? Ceci est manifestement pertinent pour la mobilité sociale. Je te parie n’importe quoi que quand Bill Gates vient d’avoir des petits-enfants, ils ne seront pas autorisés à s’approcher d’un téléphone portable jusqu’à ce qu’ils soient en âge d’aller à l’école, et même alors, ce sera rationné. Ce seront les personnes les plus pauvres qui seront susceptibles d’échanger un peu de paix à la maison contre le développement neurologique et social d’un enfant. Cependant, comme pour toutes ces choses, ce n’est jamais dit comme ça.

L’American Psychological Society a recommandé de ne pas donner de téléphones aux enfants d’âge préscolaire. L’existence de problèmes est confirmée par une étude portant sur 1 642 enfants japonais en âge de garderie, qui a démontré que l’utilisation « routinière et fréquente » de la technologie des smartphones était associée à un mauvais comportement.

Les L’Organisation mondiale de la santé a recommandé que les enfants âgés de deux à quatre ans ne devraient pas passer plus d’une heure par jour avec un téléphone. Ils se plaignent également qu’il n’y a pas beaucoup de recherches sur le problème (les préoccupations éthiques interdisent d’utiliser des enfants dépendants du téléphone comme sujets de test) … et vous savez qui devrait financer cette recherche ? Oui, tout à fait.

L’un des derniers livres du brillant auteur pour enfants, Judith Kerr, était Mummy Time, sur les aventures d’un bébé pendant que sa mère était au téléphone en train de parler à ses amis. L’enfant s’est bien amusé; la mère était dans un autre endroit. C’était une observation judicieuse. Mais le nouveau scénario terrifiant est que pendant que la mère discute avec ses amis, son option la plus simple est d’avoir un deuxième smartphone pour amuser son tout-petit.

Et c’est le truc. Si nous voulons empêcher les bébés de devenir accros au téléphone, nous devrons peut-être montrer l’exemple et les utiliser moins nous-mêmes. Effrayant, hein ?

Êtes-vous d’accord pour dire que les enfants ne devraient pas avoir de smartphones ? Faites-nous savoir dans les commentaires ci-dessous.