« Ne montrez jamais votre téléphone portable pendant une entretien d’embauche ou alors réunion d’affaires.  » Cette mise en garde a été donnée à maintes reprises aux candidats à l’emploi ou aux nouveaux arrivants de l’entreprise. Un manque de respect, une distraction, une tentation,… les raisons avancées sont multiples et diverses.

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Jusqu’à présent, la recherche universitaire semble soutenir ou générer de telles affirmations. La plus connue est la recherche du début des années 2010, publié en 2013, par les psychologues Andrew K. Przybylski et Netta Weinstein, qui concluent que la simple présence de téléphones portables inhibe la formation d’une bonne relation entre deux personnes.

Ainsi, selon l’article de Przybylski et Weinstein, en posant simplement votre téléphone portable sur le bureau pendant les réunions ou les entretiens, vous pourriez nuire aux interactions sociales. Leurs découvertes se sont propagées comme une traînée de poudre et les « spécialistes » des médias grand public se sont jetés sur eux pour les soutenir arguments sur le effets secondaires néfastes du téléphone portable. Les inquiétudes concernant les appareils mobiles ont donné naissance à nomophobie, un terme moderne décrivant la peur d’être trop loin de votre appareil intelligent.

En fait, la présence d’un smartphone peut n’avoir aucun impact sur l’interaction ou la créativité

Mais notre recherche scientifique, juste publié dans PLoS ONE, remet en question ces fondamentaux – ou, à tout le moins, il les met à jour. Depuis trois ans, nous avons mené deux expériences complètes impliquant un total de 356 participants. Pour commencer, nous avons essayé de reproduire les conclusions de Przybylski et Weinstein. Nous avons ensuite exploré l’idée que la présence téléphonique peut déteindre sur le processus créatif. Car, comme recherche a prouvé à maintes reprises que les relations et l’inspiration sont étroitement liées.

Nos études ont suivi une procédure qui reflétait le plus possible les travaux de Przybylski et Weinstein six ans plus tôt – avec quelques différences mineures. Fondamentalement, nous venons de remplacer leur téléphone portable par un smartphone, car ce dernier représente l’appareil mobile grand public d’aujourd’hui. Dans nos deux études, nous avons formé des groupes de participants et leur avons demandé d’avoir une conversation sur quelque chose d’intéressant qui leur était arrivé le mois précédent. Le point critique était que certains groupes étaient en présence d’un smartphone, que nous avions placé là avant l’arrivée des participants, et d’autres étaient en présence d’un cahier. Compte tenu des conclusions de Przybylski et Weinstein, nous nous attendions à ce que les premiers signalent moins de liens avec leurs interlocuteurs que les seconds.

Nos expériences n’ont pas donné ce résultat. Nous n’avons pas eu plus de chance non plus pour analyser l’impact de la présence des smartphones sur la créativité. Dans ce cas, il a été demandé à des groupes de participants de concevoir un jouet pour enfants, encore une fois avec ou sans la présence d’un smartphone. Il n’y avait pas de différence discernée entre les groupes, qui comprenaient 136 groupes.

Impact d’une nouvelle culture du smartphone

Nos résultats sont troublants : les deux résultats suggèrent que la présence d’un smartphone peut n’avoir littéralement aucun impact sur la qualité des relations ou la créativité. Ainsi, ils atténuent ce point de vue largement répandu. Et, plus largement, nous ne semblons pas être les seuls à tirer de telles conclusions : un nombre croissant d’études remettent en cause l’impact omniprésent du smartphone sur nos comportements. Par exemple, récent recherche montre que l’utilisation du smartphone en classe n’affecte pas autant les performances académiques des élèves qu’on le pensait auparavant. Les chercheurs peuvent également avoir surestimé l’impact négatif du numérique sur le bien-être des adolescents.

Cela ne veut pas dire que nos conclusions ne peuvent pas être conciliées avec celles publiées en 2013. Lorsque Przybylski et Weinstein ont rassemblé leurs données il y a neuf ans, nous vivions dans un monde différent : la présence d’appareils mobiles aurait pu avoir un impact psychologique plus profond qu’en 2018 , lorsque nous avons mené notre enquête. La technologie a évolué à pas de géant et le téléphone portable 2012 présentait beaucoup moins d’options que son descendant du smartphone 2018, auquel les gens sont désormais fortement attachés. attaché. De plus, une nouvelle culture du smartphone a été engendrée par cette génération Z qui n’existait pas pour la génération Y. Néanmoins, si l’une de ces hypothèses est vraie, alors nos résultats peuvent, à tout le moins, fournir une évaluation actualisée des conséquences sociales et cognitives de la présence d’un téléphone mobile, suggérant que son effet a été de courte durée.

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Nous pensons que les implications de nos recherches sont multiples. La première est que nous devrions nous retenir dans des conclusions hâtives. Non, la présence d’un smartphone n’est pas nécessairement aussi nuisible qu’on le croyait ces dernières années. De telles injonctions font écho à beaucoup dans le passé lorsqu’il s’agit d’introduire de nouvelles technologies. Souvenez-vous de l’époque des années 50 où les hommes étaient avertis de protéger leurs femmes et leurs enfants des effets délétères de la télévision ? Chaque fois qu’une révolution technologique majeure arrive, il lui faut du temps pour comprendre et assimiler son véritable impact, malgré l’attachement des médias à des conclusions sensationnelles sans les réserves nécessaires.

Smartphones dans le contexte commercial

Deuxièmement, les chefs d’entreprise pourraient envisager de modérer les demandes pour isoler leurs employés de la présence de leurs smartphones. La recherche originale de 2012 était la première d’une série d’articles de recherche suggérant que la simple présence du téléphone portable peut avoir une influence négative sur l’environnement de travail. Il a également été accusé de solliciter la mémoire de travail. Malheureusement, ces affirmations ont conduit à décisions radicales au niveau de l’entreprise comme confisquer tous les téléphones portables avant les réunions ou les cacher des espaces de travail. Nos recherches suggèrent qu’une réponse plus nuancée devrait être mise en œuvre, comme mettre le téléphone en mode avion ou l’éteindre. Elle désamorcerait ainsi les tensions qui surgissent souvent devant de telles politiques globales.

Plus généralement, nous pensons que les nouvelles découvertes de la recherche doivent avoir le temps de reproduire les résultats. Sinon, certains médias et entreprises se concentrent sur des conclusions de recherche spectaculaires – et parfois erronées. À mesure que la technologie s’accélère, le public demande de la clarté et des réponses simples. Malheureusement, la recherche ne fonctionne pas comme ça. Les progrès remarquables de la technologie de la téléphonie mobile nous incitent à centrer de plus en plus notre réflexion sur cet engin de poche. Les conséquences sur notre psychisme et notre créativité prendront du temps à être déterminées. Et cela nécessite des recherches rigoureuses à long terme pour fournir des propositions parfois complexes pour des problèmes complexes.

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Claire Linares et Anne-Laure Sellier sont, respectivement, Doctorant et Maître de Conférences en Marketing à HEC Paris.

Daniel Brun est rédacteur en chef à la direction de la communication d’HEC Paris.