Le fournisseur finlandais de kits Nokia a signé un accord de cinq ans avec AST SpaceMobile dans le but de fournir la 4G et la 5G via des satellites LEO pour connecter les « communautés mal desservies du monde entier ».
AST SpaceMobile dit qu’il est en train de construire un « réseau cellulaire à large bande basé dans l’espace accessible directement par les appareils mobiles 4G ou 5G standard », et Nokia a été recruté pour fournir le matériel RAN. Le satellite de test BlueWalker 3 sera lancé plus tard cette année, ce qui lancera des tests mondiaux avec divers opérateurs de réseaux mobiles à travers le monde.
AST SpaceMobile affirme qu’il a pour « mission d’éliminer les lacunes de connectivité auxquelles sont confrontés plus de cinq milliards d’abonnés mobiles dans le monde et d’apporter le haut débit cellulaire à environ la moitié de la population mondiale qui reste non connectée ». L’idée est que les abonnés situés dans un endroit suffisamment éloigné pour être hors de portée de la couverture cellulaire peuvent se déplacer des réseaux terrestres aux réseaux spatiaux. Il a actuellement des accords avec une liste d’opérateurs anonymes qui desservent apparemment collectivement plus de 1,8 milliard de clients.
Nokia propose des équipements AirScale Single RAN, notamment des stations de base alimentées par des chipsets ReefShark System-on-Chip, des cartes enfichables de bande de base modulaires et sa solution NetAct pour la gestion du réseau, l’optimisation et les services d’assistance technique. Le satellite de test BlueWalker 3 LEO sera apparemment lancé du début à la mi-septembre depuis Cap Canaveral, en Floride, et AST SpaceMobile vise à déployer une centaine de satellites au total.
« La connectivité doit être considérée comme un service essentiel comme l’eau, l’électricité ou le gaz », a déclaré Tommi Uitto, président des réseaux mobiles chez Nokia. « Tout le monde devrait pouvoir avoir accès à des services haut débit universels qui garantiront que personne ne sera laissé pour compte », a déclaré Tommi Uitto, président des réseaux mobiles chez Nokia. « Nokia propose depuis longtemps des solutions de connectivité qui ont eu un impact majeur et positif sur la société. Nous avons travaillé en étroite collaboration avec AST SpaceMobile sur cette importante initiative pendant deux ans qui vise à fournir une connectivité cruciale de l’espace aux communautés mal desservies du monde entier. Nous sommes bien sûr fiers que notre technologie joue un rôle important dans le soutien des réseaux. »
Scott Wisniewski, directeur de la stratégie chez AST SpaceMobile, a ajouté : « Avec l’intégration du système AirScale de Nokia, AST SpaceMobile et Nokia franchissent une étape importante vers la réduction des écarts de connectivité dans le monde entier. Nokia nous soutient avec des dizaines d’ingénieurs et de professionnels du développement, y compris les principaux experts en recherche en architecture des Bell Labs, la branche de recherche industrielle de renommée mondiale de Nokia. Dans les mois à venir, nous prévoyons de lancer notre satellite de test BlueWalker 3 en orbite terrestre basse, qui dispose d’une antenne à réseau phasé de 64 mètres carrés conçue pour la connectivité directe aux cellules. Avec ce satellite, nous prévoyons d’effectuer des tests dans le monde entier avec les principaux opérateurs de réseaux mobiles, en tirant parti des solutions technologiques de Nokia sur le terrain.
Les citations ci-dessus présentent le tout presque comme une initiative philanthropique, comme le font souvent les entreprises lorsqu’elles s’en sentent capables. Mais bien sûr, il y a probablement aussi beaucoup d’argent à gagner en fournissant le type de connectivité spatiale aux zones éloignées comme le décrivent les entreprises, comme d’autres acteurs du marché tels que OneWeb et Telefonica ont clairement conclu.
