(Ajout de cibles d’utilisateurs, commentaires de PM)

ADDIS ABEBA, 11 mai (Reuters) – Le seul opérateur mobile éthiopien, Ethio Telecom, a lancé mardi un service financier basé sur la téléphonie mobile, cherchant à stimuler la croissance en proposant des transactions sans numéraire.

Les services financiers mobiles sont devenus une partie importante des activités des opérateurs de télécommunications africains depuis que Safaricom au Kenya les a lancés avec M-Pesa en 2007, offrant aux gens une alternative aux banques.

Le nouveau service, telebirr, marquera un changement pour l’Éthiopie, où le système bancaire est considéré comme inefficace avec 19 banques commerciales desservant une population d’environ 115 millions d’habitants.

Ethio, société d’État, a déclaré qu’elle permettrait aux utilisateurs d’envoyer et de recevoir de l’argent, de déposer ou de retirer de l’argent auprès d’agents désignés, de payer des factures à divers commerçants et de recevoir des espèces envoyées de l’étranger.

La société a pour objectif d’attirer 21 millions d’utilisateurs pour le service au cours de sa première année d’exploitation, passant à 33 millions en cinq ans, a déclaré le directeur général Frehiwot Tamiru.

Environ 40% à 50% de la production économique annuelle de l’Éthiopie seront transigés sur la plate-forme dans cinq ans, a-t-elle déclaré.

Son lancement intervient alors que le gouvernement se prépare à vendre une participation de 45% dans Ethio, dans le cadre d’une libéralisation plus large comprenant la mise aux enchères de deux nouvelles licences de télécommunications à service complet.

Seul Ethio Telecom sera en mesure de proposer des services financiers mobiles pour le moment, les opérateurs étrangers étant actuellement interdits par la loi de participer.

Le Premier ministre Abiy Ahmed a déclaré lors d’une cérémonie de lancement de telebirr que le gouvernement avait renoncé à 500 millions de dollars en refusant aux soumissionnaires pour les deux licences le droit de déployer des services financiers mobiles.

«Nous nous attendons à ce qu’Ethio Telecom s’efforce de compenser cela», a-t-il déclaré.

Le Premier ministre a toutefois déclaré que les services financiers mobiles seraient ouverts à la concurrence au bout d’un an.

Il a déclaré que telebirr aiderait à fournir des services financiers formels à ceux qui n’ont pas accès à des comptes bancaires.

Cela renforcera également la sécurité en décourageant les criminels qui ciblent l’argent liquide, a déclaré Mebratu Kassa, caissier au Lucky Cafe and Restaurant de la capitale Addis-Abeba.

«Parfois, vous ne savez pas si le billet est contrefait ou non», dit-il.

Ethio Telecom, qui a réalisé un chiffre d’affaires de 25,57 milliards de birr éthiopiens (604 millions de dollars) au cours des six mois précédant fin décembre 2020, compte 50,7 millions d’abonnés.

Outre la vente de la participation d’Ethio, mettant fin à l’un des derniers marchés des télécommunications fermés au monde, le gouvernement cherche plus largement à ouvrir l’économie éthiopienne.

Des actions dans des usines sucrières sont également vendues et des mesures provisoires d’ouverture du secteur financier ont été prises. (1 $ = 42,3188 birr) (Reportage par Addis Ababa Newsroom; Écrit par Duncan Miriri; Édité par Jane Merriman, Barbara Lewis et David Clarke)