Espacer. Je ne sais pas si c’est la « dernière frontière », mais c’est assurément une frontière très convaincante. Alors que des milliardaires comme Elon Musk, Jeff Bezos et Sir Richard Branson captent les gros titres et l’imagination alors qu’ils s’efforcent de moderniser et de commercialiser les voyages spatiaux, des centaines d’entreprises moins connues à travers le monde poursuivent des projets pour explorer et exploiter l’espace pour un plus large éventail d’objectifs. . Microsoft ne poursuit pas son propre programme d’exploration spatiale, mais la société a pour objectif d’être la plate-forme et l’écosystème de choix pour les organisations engagées dans des missions spatiales via Azure Space.

Réseautage 5G de n’importe où

L’effort de Microsoft avec Intelsat en est un exemple. Le commerce est de plus en plus mondialisé et les organisations doivent rester connectées. Dans les pays développés et les zones peuplées, ce n’est généralement pas un problème, mais une grande partie du monde manque toujours d’infrastructure réseau. Intelsat a récemment démontré la possibilité de déployer un réseau privé LTE et 5G sécurisé et performant en combinant le réseau de satellites d’Intelsat et la plateforme cloud Azure de Microsoft.

UNE article de blog d’Intelsat explique : « Via le réseau cellulaire privé, les utilisateurs peuvent accéder aux ressources locales de l’entreprise via des connexions authentifiées par carte SIM à Azure Stack Edge et accéder aux ressources distantes via la connexion FlexEnterprise, le réseau mondial IntelsatOne et Azure.

j’ai parlé avec Jean-Philippe Gillet, SVP Global Sales Media, and Networks for Intelsat, à propos de la collaboration avec Microsoft. Il m’a dit que la combinaison des communications par satellite avec Microsoft Azure leur permet de fournir aux entreprises clientes partout dans le monde une connectivité réseau rapide, fiable et économique.

Gillet a déclaré que les satellites Intelsat offrent une couverture mondiale, y compris terrestre et maritime. Il a partagé que non seulement les clients peuvent fournir un accès aux applications et aux ressources réseau à partir de sites et de bureaux distants, mais cette solution permet également une mise en réseau transparente avec des flottes en mouvement, comme des camions ou des navires, pour permettre l’accès et la connectivité pour les communications, le suivi par télémétrie et d’autres applications. et analyse en déplacement.

Activer la « frontière finale »

Aussi impressionnant que cela puisse paraître, ce n’est qu’une facette de ce que fait Microsoft pour permettre aux entreprises d’exploiter et de bénéficier de l’espace. Microsoft souhaite qu’Azure Space soit la plate-forme et l’écosystème de choix pour les besoins de mission des entreprises qui s’aventurent dans l’espace ou des clients qui souhaitent tirer parti de perspectives et de données uniques provenant de l’espace.

J’ai passé du temps il y a quelques mois avec Steve Kitai, directeur principal d’Azure Space chez Microsoft. Il a expliqué comment l’exploration spatiale a toujours été motivée par des objectifs gouvernementaux et scientifiques, mais nous sommes maintenant dans une nouvelle ère où les intérêts commerciaux et l’innovation commerciale abaissent la barrière à l’entrée et élargissent les opportunités.

Kitay est arrivé chez Microsoft après une carrière dans le secteur gouvernemental, occupant des postes allant du service militaire en service actif à Capitol Hill et travaillant pour le Congrès. Avant de rejoindre Microsoft, il a travaillé au Pentagone en tant que sous-secrétaire adjoint à la Défense pour la politique spatiale.

« Il y a d’énormes investissements dans l’espace en ce moment », a proclamé Kitay. « Parce que je pense que les entreprises reconnaissent l’importance de ce domaine et vraiment l’opportunité qui se présente. Donc, Microsoft a fait de même et vous savez, notre mission est de donner à nos clients les moyens d’en faire plus.

L’informatique de périphérie est déjà une chose, mais Microsoft pousse cela à l’extrême. Pour Microsoft Azure, la « périphérie » est l’espace extra-atmosphérique.

Kitay a précisé que Microsoft ne sautait pas pour concurrencer SpaceX ou Blue Origin. Microsoft n’a même pas l’intention de construire ou de lancer ses propres satellites. Il a expliqué que Microsoft considère son rôle comme un partenariat avec d’autres pour faciliter et permettre l’innovation. Microsoft se concentre essentiellement sur la rationalisation et l’accélération de la valeur de l’innovation commerciale dans l’espace.

Azure Space travaille avec des startups, des entreprises de taille moyenne et des acteurs établis qui se réinventent et développent de nouvelles technologies en intégrant la technologie Microsoft dans l’équation pour accomplir deux choses. « L’une consiste à aider les opérateurs spatiaux et les développeurs spatiaux à innover beaucoup plus rapidement », a déclaré Kitay. « Et puis le deuxième domaine sur lequel nous travaillons est de savoir comment démocratiser l’espace ou rendre l’espace plus accessible à plus de personnes dans plus d’industries ? »

Il m’a dit que Microsoft étendait son infrastructure terrestre déjà impressionnante pour pouvoir connecter des clients partout dans le monde au cloud, afin de permettre aux clients d’apporter des données et des analyses géospatiales dans le cloud pour ensuite effectuer une intelligence artificielle. « En fin de compte, nous apportons des capacités d’entreprise pour soutenir différents secteurs et objectifs, qu’il s’agisse de l’agriculture, de la durabilité, des émissions, du gouvernement, de la météo. Cela revient à la question de savoir comment nous rendons les capacités spatiales plus accessibles à ces industries, et c’est là que Microsoft fournit une excellente plate-forme parce que nous avons déjà ces capacités d’entreprise et que nous desservons déjà ces clients.

Démocratiser l’espace

J’ai aussi eu une conversation avec Tom KeanCorporate Vice President d’Azure chez Microsoft, explique pourquoi Microsoft investit dans ce domaine et comment l’espace s’intègre dans le parcours cloud plus large.

« Nous essayons de combiner ce que nous avons fait dans Azure avec notre cloud ainsi qu’avec le reste du cloud Microsoft avec le potentiel de l’espace et nous distillons en quelque sorte notre stratégie en une solution multi-orbites et multi-fournisseurs. , approche multifréquence », a expliqué Keane. « Et vraiment, ce dont il s’agit, c’est d’apporter des données provenant de satellites et de différentes orbites et des informations dans notre cloud et d’utiliser notre cloud pour transformer les industries et créer de nouveaux paradigmes. »

Keane m’a parlé d’Azure Orbital, un effort de Microsoft pour s’étendre au-delà de ses propres stations au sol et intégrer également des stations au sol tierces de manière native dans Azure. De plus, Microsoft s’est engagé dans une variété de partenariats clés pour démocratiser l’accès à l’espace afin de réduire les coûts, d’accélérer les délais de mise sur le marché et de permettre des recherches importantes.

Par exemple, Microsoft Research a développé des méthodes pour supprimer la couverture nuageuse des images satellites. Keane m’a dit : « Lorsque vous regardez des images satellites, souvent les deux tiers d’entre elles ont une couverture nuageuse, ce qui les rend beaucoup plus difficiles à utiliser et EspaceEye et une partie du travail que nous avons effectué avec Planetary Computer consiste à supprimer les nuages ​​grâce à l’IA et à compléter cette image pour vous donner des images plus utilisables.

Keane a déclaré: «Ce que la technologie fait en fin de compte, c’est démocratiser l’accès. Dans notre stratégie de partenariat, nous rassemblons tout un tas de capacités, puis nous créons également des outils pour les développeurs spatiaux, afin que vous puissiez écrire des applications et utiliser l’infrastructure spatiale, et même émuler et simuler cette infrastructure avant vous partez en orbite.

Nous avons parlé de l’utilisation des données géospatiales pour comprendre les modèles océaniques et météorologiques. Microsoft a pu démontrer l’utilisation de la technologie satellitaire pour surveiller de grandes masses d’eau au fil du temps afin de voir comment le réchauffement climatique les affecte et les modifie. Un exemple est la capacité d’analyser le niveau d’un lac sur une période de 10 ans à l’aide de données géospatiales.

« Ces données sont intéressantes pour des raisons de durabilité. C’est intéressant pour les compagnies d’assurance. C’est intéressant pour la surveillance et le suivi de la chaîne d’approvisionnement. Les possibilités sont assez infinies. Et nous avons des clients dans toute une variété d’industries qui sont vraiment intéressés à en tirer parti », a déclaré Keane.

Nous en sommes encore à un stade très précoce en matière d’espace, et nous avons à peine commencé à effleurer la surface de ce qui est possible en matière d’innovation commerciale. Des partenariats comme celui entre Microsoft et Intelsat démontrent ce qui peut être réalisé lorsque les entreprises collaborent pour repousser les limites. Microsoft semble très concentré sur la stimulation de l’innovation et la démocratisation de l’accès à l’espace pour les entreprises de toutes tailles à travers le monde.