L’USB a parcouru un long chemin depuis ses humbles origines en tant que meilleur port pour brancher votre souris ou votre imprimante sur votre PC. Maintenant, la dernière génération de la norme technologique, USB 4, commence à apparaître dans la nature.

Mardi, Apple a dévoilé un portefeuille de nouveaux Mac dotés de ports USB 4 lors de la transition vers des ordinateurs exécutant ses puces M1 Apple Silicon. L’USB 4 arrive également dans le monde Windows avec le déploiement des puces Tiger Lake d’Intel.

USB 4 offre le transfert de données jusqu’à 40 gigabits par seconde, double USB 3.2 vitesses. Il a également d’autres améliorations, car l’USB absorbe la technologie Coup de tonnerre, un format premium concurrent qui Intel a décidé de partager librement.

«Nous obtenons le seul connecteur qui fonctionne avec tout, offre des performances haut de gamme et ne fonctionne pas seulement sur les systèmes haut de gamme», a déclaré le créneau premium auquel Thunderbolt n’a jamais échappé. Analyste de recherche technique Bob O’Donnell. «En fin de compte, la vie deviendra beaucoup plus facile pour tout le monde.»

Il y a beaucoup de détails, de nuances et même de confusion sur ce qu’est et n’est pas exactement l’USB. Faisons la lumière.

Quel type d’augmentation de vitesse allons-nous tirer de l’USB 4?

Les appareils actuels ont généralement des vitesses USB 3: 5 Gbps, 10 Gbps et le plus récent, 20 Gbps. L’USB 4 atteindra 40 Gbps. C’est utile pour les tâches gourmandes en données telles que l’édition de vidéos stockées sur un disque dur externe ou l’utilisation de quelques moniteurs 4K. USB 4 devrait également améliorer les stations d’accueil qui utilisent un seul port sur votre ordinateur portable pour se connecter à des moniteurs, des lecteurs, des câbles réseau et d’autres appareils.

Mais tous les appareils n’atteindront pas ce maximum de 40 Gbps. Par exemple, Téléphone (s ne peut prendre en charge que des vitesses plus lentes, ce qui est généralement OK puisque vous ne les branchez pas sur plusieurs moniteurs et autres appareils.

Mais il y a plus que la vitesse?

Oui. La technologie Thunderbolt que l’USB 4 incorporera est capable de jongler avec la vidéo nécessaire pour exécuter des moniteurs externes ou Téléviseurset les données échangées avec des disques externes, des lecteurs de cartes flash et d’autres appareils. «Nous pouvons maintenant avoir plusieurs écrans exécutés simultanément et plusieurs applications de données en même temps», a déclaré Brad Saunders, président du Forum des implémenteurs USB – USB-IF – qui régit la technologie.

De plus, l’USB 4 sera suffisamment puissant pour vous permettre de brancher des cartes graphiques externes sur votre ordinateur portable, comme vous pouvez le faire aujourd’hui avec Thunderbolt. C’est utile pour les joueurs, les éditeurs vidéo et les photographes qui veulent plus de puissance graphique que les puces graphiques d’ordinateur portable peuvent fournir.

Je pensais savoir ce qu’est l’USB – un moyen de connecter des périphériques à mon ordinateur portable et de recharger mon téléphone. Mais vous avez dit qu’il y avait de la confusion. Qu’Est-ce que c’est?

C’est ça, mais c’est plus, car l’USB a différentes facettes.

L’USB 3.2 et l’USB 4 régissent la façon dont les appareils s’identifient et s’envoient des signaux – l’équivalent de «Bonjour, je suis un disque dur externe et je peux échanger des données à 10 Gbit / s.»

Mais il y a deux normes distinctes que vous devriez connaître. Le premier est USB-C, qui définit un nouveau connecteur physique beaucoup plus pratique, polyvalent et puissant que les anciens ports USB-A sur ordinateurs portables et USB Micro-B commun sur les anciens téléphones Android. USB-C peut supporter des charges électriques plus lourdes et apporte le même connecteur aux ordinateurs portables, téléphones et iPads d’Apple haut de gamme.

Puis il y a Alimentation USB, qui régit la manière dont les appareils peuvent envoyer ou recevoir de l’énergie électrique. Par exemple, un ordinateur portable haut de gamme pourrait indiquer à une batterie USB qu’il peut utiliser le niveau de puissance maximal de l’USB PD de 100 watts. Ou un téléphone et une tablette interconnectés pourraient négocier entre eux pour déterminer que la tablette devrait charger le téléphone. USB, USB-C et USB PD sont l’avenir de la technologie.

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L’USB 4 va-t-il nettoyer ce désordre USB-C et USB PD?

Significativement. Toutes les connexions USB 4 nécessiteront des connecteurs USB-C et prendront en charge USB PD, a déclaré Saunders. Les appareils hérités resteront sur le marché, mais la génération USB 4 ne devrait pas nécessiter un examen détaillé des boîtes de produits pour être sûr que les choses vont bien s’entendre.

Comment USB et Thunderbolt vont-ils s’entendre? Est-ce que je pourrai brancher mon lecteur Thunderbolt sur le port USB 4 de mon ordinateur portable?

USB 4 reçoit une version de Thunderbolt 3 intégrée, et les fabricants de matériel peuvent choisir de la prendre en charge. Ils pourront même certifier que cela fonctionne via le groupe commercial USB, a déclaré Saunders. Cela signifie qu’ils n’auront pas à faire un pas supplémentaire vers le groupe Thunderbolt. (Thunderbolt a adopté le connecteur USB-C avec la génération Thunderbolt 3, donc le problème de connexion physique a déjà été résolu.)

Cependant, les fabricants d’appareils utilisant USB 4 ne sont pas tenus de prendre en charge Thunderbolt. Donc, si l’utilisation des appareils Thunderbolt d’aujourd’hui est importante pour vous, vérifiez les petits caractères sur votre prochain PC.

Les premiers câbles Thunderbolt étaient des produits «actifs» coûteux qui nécessitaient des puces intégrées. L’USB 4 sera-t-il le même?

Non. Selon Saunders, la plupart des câbles USB 4 seront des câbles passifs moins chers jusqu’à environ 0,8 mètre (un peu plus de 2,5 pieds). Les câbles actifs seront une option pour les personnes qui ont besoin de quelque chose plus longtemps.

Quel est l’avenir de Thunderbolt?

Ce n’est pas clair. Intel s’attend à ce que la marque Thunderbolt et ses processus de certification se poursuivent. La société n’a pas précisé si une version plus rapide ou plus performante était en préparation.

Mais même un Thunderbolt plus puissant pourrait ne pas améliorer considérablement ses perspectives. L’USB rattrape la puissance de Thunderbolt depuis des années, et l’USB 4 est la version la plus performante à ce jour. Rester la tête et les épaules au-dessus de l’USB 4 signifierait créer une version plus avancée de Thunderbolt qui ne plairait probablement qu’au plus haut niveau du marché, par définition une niche relativement étroite.