BRUXELLES, 12 décembre – Les géants américains de la technologie tels que Facebook et Google sont confrontés à une réglementation sans précédent en Europe, alors que l’UE se prépare à dévoiler des propositions phares qui pourraient changer le visage de la vie en ligne.

L’UE souhaite que la loi sur les services numériques et la loi sur les marchés numériques qui l’accompagne établissent des conditions strictes permettant aux géants de l’internet de faire des affaires dans les 27 pays de l’Union.

Les plus grandes entreprises de technologie seront désignées «gardiens» de l’internet, sous réserve d’une réglementation spécifique, dans une proposition qui sera dévoilée mardi par la vice-présidente de l’UE Margrethe Vestager et le commissaire Thierry Breton.

Google, Facebook, Apple et Amazon et peut-être quelques autres seront presque certainement giflés avec la désignation, qui pourrait être comparée aux grandes banques jugées «trop grandes pour faire faillite» et soumises à une surveillance particulière.

«Nous sommes arrivés à un point où le pouvoir des entreprises numériques – en particulier les plus grands gardiens – menace nos libertés, nos opportunités, même notre démocratie», a déclaré Vestager.

«Donc, pour les plus grands gardiens du monde, les choses vont devoir changer. Ils vont devoir assumer plus de responsabilités. »

Les propositions passeront par un processus de ratification long et complexe, avec les 27 États membres de l’UE, le Parlement européen et une frénésie de lobbying des entreprises et des associations professionnelles, influençant la loi finale.

La France et les Pays-Bas se sont déjà prononcés en faveur d’une Europe dotée de tous les outils dont elle a besoin pour contenir les gardiens, y compris le pouvoir de les démanteler.

‘Émoussé et rigide’

Big Tech, sans surprise, demande de la modération et souhaite que les entreprises ne soient pas jugées uniquement sur leur taille.

«Ce que nous pourrions finir par avoir, ce serait des règles brutales et rigides ciblant la taille plutôt que la conduite problématique», a déclaré Kayvan Hazemi-Jebelli, un expert de la Computer and Communications Industry Association, un grand groupe de pression technologique.

Au cours de la dernière décennie, l’UE a pris les devants dans le monde entier en essayant de lutter contre le pouvoir insurmontable des grandes technologies, imposant des milliards d’amendes antitrust à Google, mais les critiques estiment que la méthode n’a pas fait grand-chose pour changer son comportement.

L’UE a également ordonné à Apple de payer des milliards d’euros d’arriérés d’impôts à l’Irlande, mais cette décision a été annulée par la plus haute juridiction de l’UE.

Dans l’intervalle, les autorités américaines ont répondu à l’appel et réévaluent elles-mêmes le rôle des grandes technologies, plusieurs affaires antitrust majeures mettant Google sous le feu en plus d’une tentative légale de dépouiller Facebook de ses produits Instagram et Whatsapp.

Les détails de la proposition ont été soigneusement gardés par la Commission européenne, le bras exécutif de l’UE, même si quelques détails ont été divulgués.

Ce qui est certain, c’est que les gardiens seront confrontés à des choses à faire et à ne pas faire, qui peuvent inclure l’interdiction pour les entreprises de donner la priorité à leurs propres services sur leurs plates-formes ou de chasser leurs rivaux en exploitant des données inaccessibles à d’autres.

‘Contrôlez leur pouvoir’

La loi sur les services numériques devrait donner à la Commission plus de force dans la poursuite des plateformes de médias sociaux lorsqu’elle autorise le contenu illégal en ligne, avec le pouvoir d’infliger des amendes, éventuellement par le biais d’une autorité européenne nouvellement créée, au lieu du système volontaire qui existe actuellement.

Les géants de la technologie seront particulièrement vigilants pour maintenir leur exonération de responsabilité en ce qui concerne les contenus illégaux sur leurs plateformes, un statut qui, selon eux, préserve la liberté d’expression car il empêche la surexécution et crée un terrain fertile pour l’innovation qui a déclenché la révolution Internet.

La proposition n’ira peut-être pas jusqu’à annuler cette exemption, mais elle augmentera clairement la responsabilité de la plateforme en établissant des règles claires et des incitations pour la transparence des publicités et l’information en ligne.

Google, Apple, Facebook, Amazon et Microsoft craignent des mesures qui créeraient un précédent dans le reste du monde, remettant en cause leur façon de travailler, explique Alexandre de Streel, co-directeur du think-tank Center on Regulation en Europe ( Cerre).

«Pour la première fois, nous aurions une régulation asymétrique qui ne se concentrerait que sur les grands acteurs», a-t-il déclaré à l’AFP. «Nous allons mettre en place des règles pour contrôler leur pouvoir.» – AFP