Lockheed Martin et Verizon testent le déploiement de drones connectés à la 5G capables de collecter et de partager des données en temps réel sur des réseaux sans fil publics et privés afin d’améliorer les capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance du ministère de la Défense.

La manifestation conjointe a eu lieu en mai sur la zone de test 5G de Lockheed à Waterton, dans le Colorado, où des responsables gouvernementaux, notamment des représentants de l’armée, de l’armée de l’air et du Pentagone, auraient été présents. Lockheed auparavant annoncé en novembre 2021, il s’associait à Verizon pour développer «5G.MIL», un réseau 5G centré sur l’armée conçu pour fournir des communications sécurisées et interopérables.

Lockheed et Verizon ont également organisé deux démonstrations internes supplémentaires en septembre pour continuer à affiner les drones compatibles 5G en les faisant passer par des simulations plus difficiles et intensives, et il est prévu d’organiser un autre test externe en novembre pour les représentants du gouvernement.

Les démonstrations ont souligné la capacité des drones en vol compatibles 5G à capturer et à partager les données de renseignement, de surveillance et de reconnaissance – ou ISR – utilisées par le DOD pour géolocaliser des cibles militaires potentielles. Des images des tests ont été diffusées dans une vidéo lors d’une table ronde médiatique mardi avec des représentants de Lockheed et Verizon.

Au cours des tests, Lockheed a piloté quatre drones à voilure tournante – ou « quadcoptères » – qui étaient reliés à deux nœuds de réseau privé sur site fournis par Verizon pour transférer en toute sécurité les données ISR. Verizon et Lockheed ont déclaré dans un communiqué de presse que les drones étaient capables d’identifier les signaux de fréquence radio ou RF de faible puissance émis par des cibles militaires simulées, car «les données de détection de drones en temps réel étaient transmises sur le réseau Verizon, puis traitées par des algorithmes avancés de traitement du signal fonctionnant sur des ressources de calcul de pointe , permettant la géolocalisation de la source du signal.

Dan Rice, vice-président de Lockheed pour les programmes 5G.MIL, a déclaré lors de la table ronde des médias de mardi que les données ISR capturées par les drones étaient « une combinaison de données RF numérisées à haut débit et de données vidéo ».

« Le transfert à grande vitesse et en temps réel de ces données depuis plusieurs drones simultanément via ces réseaux privés 5G est un exemple de l’applicabilité de la 5G.MIL et de la technologie de traitement de pointe pour soutenir les forces militaires et accroître la connaissance de la situation sur l’espace de combat », Rice a dit.

Rice a ajouté que les tests ont également montré la capacité de transférer en toute sécurité des données ISR sur un réseau 5G privé et un réseau 5G public simulé, qu’il a qualifié d’opportunité pour le DOD « d’étendre et de diversifier ses voies de communication ».

« Ceci est important car l’armée opère souvent dans des environnements extrêmes et austères avec une connectivité limitée, et la technologie 5G.MIL est censée fonctionner dans des environnements militaires pour être compatible avec autant de types de réseaux que possible », a déclaré Price. « Les réseaux publics étendront la portée de la 5G.MIL à une gamme d’environnements militaires où des réseaux commerciaux peuvent être disponibles. »

Srini Kalapala, vice-président senior de Verizon pour la technologie et le développement de produits, a déclaré lors de la table ronde que le projet de drone compatible 5G n’était que l’une des façons dont Verizon travaille avec le DOD pour utiliser les technologies 5G, ajoutant que « nous avons vu les États-Unis Le Département de la Défense des États-Unis prend des mesures historiques pour faire progresser les communications 5G. »

Le DOD a évolué ces dernières années pour adopter l’utilisation des technologies 5G dans les installations et opérations militaires. Celui du département Stratégie 5G, publié en mai 2020, a souligné «l’avantage économique et militaire à long terme» qu’offre la 5G et a noté que la connectivité à haut débit qu’elle fournit «transformera la façon dont les militaires opèrent». DOD aussi annoncé en octobre 2020, il accordait 600 millions de dollars « pour l’expérimentation et les tests 5G » sur cinq sites militaires à travers le pays afin d’aider à améliorer les capacités 5G du département.

En septembre dernier, Verizon annoncé qu’il a été sélectionné par le DOD pour fournir ses services 5G Ultra Wideband à sept installations de l’Air Force à travers le pays. Plus tôt ce mois-ci, Verizon a également a reçu un prix de 11,5 millions de dollars du DOD pour construire un réseau 5G privé dans un hangar de maintenance d’avions sur la base commune Pearl Harbor Hickam à Hawaï.