NAIROBI, Kenya, 13 mai – En octobre de l’année dernière, Safaricom est devenu le premier opérateur de télécommunications du pays à déployer des réseaux 5G dans cinq comtés.

Ils comprenaient Nairobi, Kisumu, Mombasa, Kisii et Kakamega.

Avance rapide, et le service a maintenant atteint 28 comtés du pays, la société de télécommunications ciblant l’ensemble du pays.

Les vitesses Internet rapides permettent aux utilisateurs de naviguer à des vitesses ultra-rapides, améliorant ainsi l’expérience des clients.

Capital Business a rencontré Albert Mwaura de Safaricom (planification du réseau) et Frankline Ocharo (données fixes).

Ci-dessous un extrait de la conversation :

L’année dernière, Safaricom a déployé son premier réseau 5G dans le pays. Quel est l’état actuel du déploiement de la 5G ?

Mwaura: Donc, en termes d’endroit où nous sommes, nous sommes dans 28 villes, couvrant environ 21 comtés.

Ocharo: Pour ensuite donner peut-être la chronologie de la façon dont nous y sommes parvenus, nous avons commencé en mars 2021, lorsque nous avons annoncé nos essais, et depuis, nous avons eu des sites et nous avons fait des essais à travers le pays.

Ensuite, la prochaine grande étape a été le lancement commercial, que nous avons fait en octobre 2022. Nous avons maintenant lancé commercialement nos forfaits d’accès sans fil fixe.

Quand vous dites que vous êtes dans 21 comtés, voulez-vous dire que vous êtes pleinement présent dans toutes les unités décentralisées à tel point que n’importe qui peut utiliser la 5G comme ils utilisent la 4G, la 3G et la 2G ?

Mwaura: D’accord, couvrir tout le pays prendra aussi du temps, mais nous sommes en présence. Alors, que se passe-t-il avec l’intensification ? Vous voyez, par exemple, Nairobi va continuer à se densifier.

Ainsi, au cours des prochaines années, nous examinerons les zones qui ne sont pas couvertes par la 5G mais où nous avons d’autres technologies car, comme la 4G, nous avons une couverture de 97 % de la population.

Ainsi, ces zones continueront d’ajouter la 5G juste pour améliorer l’expérience et obtenir une meilleure expérience client avec la 5G.

Ce sont donc les domaines que nous envisageons de couvrir au cours de l’exercice à venir. Ainsi, dans les deux à trois prochaines années, nous couvrirons ces comtés.

Quand vous parlez d’échéanciers, vous parlez de deux à trois ans. Alors, prévoyons-nous que dans les deux à trois prochaines années, les 47 comtés auront tous la 5G ?

Ocharo: Je pense que ce que nous faisons avec le déploiement de la 5G, c’est essayer de suivre le client ; nous essayons de suivre le besoin.

Donc, d’abord, nous voyons où il y a beaucoup de trafic que nous devons desservir et comment les appareils sont distribués. Donc, il y a cette partie que nous projetons ensuite.

Et si, dans les deux à trois prochaines années, nous avons des appareils 5G dans tout le pays, cela signifie que nous devons être présents dans tous les comtés, ce qui guide également notre déploiement.

Et à côté de cela, ce que nous voyons également avec la 5G, c’est beaucoup de trafic 4G.

Donc, il y a un trafic intense à un endroit, et il y a des appareils 5G qui arrivent.

Cela nous permet maintenant d’introduire la 5G et de décharger ce trafic lourd sur la 4G, qui ensuite, parce que vous densifiez toujours aussi la 4G. Nous n’avons pas arrêté notre voyage 4G, car cela nous aide également, même pour les endroits mal desservis et qui n’ont pas de 4G, à prendre des données 4G puisque la 5G dessert maintenant ces zones densément peuplées.

Donc, ce que vous dites, c’est qu’un client informe où va la 5G ?

Mwaura: Il s’agit d’un point clé car vous ne voulez pas vous rendre dans un endroit où il n’y a pas d’appareil 5G.

Donc, cela fait également partie de la façon dont il nous informe où nous devons le mettre. Donc, c’est juste une entrée. Ce n’est pas la seule chose, mais c’est une entrée.

Albert Mwaura (planification du réseau)/COURTESY

Parmi les utilisateurs de Safaricom, quel est le taux d’adoption actuel du réseau 5G ?

Ocharo: Donc, pour le moment, nous approchons des appareils mobiles 500k. Et nous voyons cela croître rapidement dans les mois à venir.

Ainsi, au moins les nouveaux smartphones de milieu à haut de gamme sont dotés de la capacité 5G. Nous avons maintenant environ 13 modèles de smartphones prenant en charge la 5G dans le pays.

Les huit premiers prennent l’essentiel, et cela couvre Samsung, Apple, Nokia et Oppo dans différents modèles prenant en charge la 5G. Les fabricants doivent mettre à jour ou s’assurer que leurs appareils le prennent en charge.

C’est donc un autre domaine qu’ils suivent pour s’assurer que les fabricants mettent à jour leurs appareils avec du matériel compatible 5G et disposent de cette prise en charge.

Mais c’est ce qui se développe maintenant : l’adoption de la 5G à mesure que les combinés ne cessent d’augmenter. Et à mesure que les volumes arrivent, les prix des combinés commencent à baisser.

Quels sont les défis auxquels Safaricom a été confronté dans le déploiement de la 5G ?

Ocharo: Donc, le premier est l’écosystème des appareils, et j’ai parlé du fait que les appareils sont encore assez coûteux.

Lorsque nous avons lancé le sans fil fixe en octobre de l’année dernière, l’un des principaux problèmes était le prix du routeur. Le routeur le moins cher se vend 25 000 Sh.

Et nous avons jusqu’à 260 000 shillings. En ce qui concerne les smartphones, nous sommes également confrontés au même défi : le prix est un peu élevé.

C’est donc un domaine sur lequel nous nous concentrons pour aider les clients à l’acquérir. Du côté du routeur, nous avons introduit un modèle de contrat dans lequel les clients peuvent signer un contrat et nous renonçons aux frais de routeur, puis ils peuvent obtenir le routeur à nos frais pour l’utiliser chez eux.

Du côté des smartphones, nous travaillons vraiment avec les fournisseurs pour faire progresser l’écosystème.

Bien sûr, il y a déjà eu des discussions sur la fabrication locale pour essayer d’activer l’écosystème au Kenya, actuellement davantage axé sur le côté 4G.

Mais bien sûr, une fois qu’il est mis en place, ce sont certaines des choses qui pourraient nous aider à faire baisser les prix.

Et la dernière partie n’est que la croissance : plus nous accélérons à l’échelle mondiale, plus les fabricants en parlent, plus les volumes augmentent, et nous nous attendons à ce que cela nous aide à faire baisser les prix des appareils 5G.

Alors, le plus grand défi est la tarification?

C’est le prix de l’appareil. D’accord, puisque ce sont nouveaux, toutes ces choses se produisent avec des économies d’échelle. Ainsi, plus les chiffres sont élevés, même dans le monde extérieur, plus le coût est faible.

Donc, nous nous attendons à ce que dans les jours et mois à venir, nous verrons le prix de ces appareils baisser. C’était aussi la même chose lorsque nous avons lancé la 4G.

Les appareils coûtent tellement cher. Mais maintenant, avec les chiffres et les économies d’échelle des fabricants, ils peuvent réduire le coût de fabrication, dont les clients peuvent alors profiter.

Puisqu’il s’agit d’une nouvelle technologie, nous nous attendons à ce que les prix augmentent mais diminuent à mesure que les appareils et les utilisateurs augmentent.

Outre Huawei, la firme travaille-t-elle également avec d’autres entreprises internationales pour déployer le réseau au Kenya ? Veuillez en citer quelques-uns ?

Mwaura: Nous avons deux partenaires : Huawei, et nous avons également Nokia. Ainsi, Nokia fournit également des équipements 5G.

Quel est le coût d’exploitation et de maintenance d’un réseau d’énergie durable, car il consomme beaucoup d’énergie et de données ? Quelles sont les implications financières pour Safaricom pour exécuter la 5G ?

Mwaura: Bon, on constate un coût d’achat du matériel un peu plus élevé par rapport à la 4G.

Et puis, aussi en termes de marque pour la puissance, la consommation électrique est élevée ; nous constatons entre 30 et 40 % d’augmentation de la consommation d’énergie.

Donc c’est juste le KPLC. Et puis c’est pourquoi nous essayons de réduire cela en optant pour cette énergie verte, solaire, puis en utilisant des batteries au lithium, juste pour essayer de réduire votre puissance afin que cet avantage puisse également être ressenti ou apprécié par le client.

Donc, c’est quelque chose qui est là. Mais nous avons la possibilité d’utiliser de l’énergie verte juste pour essayer d’atténuer la forte consommation d’énergie utilisée par la 5G.

Ocharo: Mais quand on regarde cette consommation, c’est une évolution, que vous changiez vraiment ou non et que vous disiez que vous faites de la 5G, le client augmente, et vous obtenez plus de vidéo haute définition, donc les données augmentent .

Et une chose qui nous a mis dans une bonne position, c’est que nous avions déjà près de 70 % de nos actifs connectés à la fibre.

Septièmement, lorsque nous installons la 5G sur ces sites, nous sommes en mesure de transporter ce trafic et nous sommes en mesure de gérer la suppression de ce trafic. C’est pourquoi, pour nous, ce n’est pas un nouveau coût qui s’en vient.

Nous en avons entendu parler alors que nous nous y préparions, car au moins le principal changement est maintenant la consommation d’énergie. D’accord.

Les abonnés se sont plaints des frais de données mobiles coûteux pour le réseau 5G, ce qui est compréhensible. Alors, quelles mesures avez-vous mises en place pour y remédier ?

Ocharo: Oui, je pense que c’est la clé. Et cela ne concerne pas seulement la 5G. Mais concrètement, pour la 5G, on comprend que parce que les débits sont plus élevés, vous consommerez plus, ce qui changera vos cas d’usage car vous serez nourris de vidéos en plus haute définition.

Et c’est pourquoi, au fur et à mesure que nous nous sommes étendus aux 28 villes, nous avons dû introduire des forfaits mobiles plus riches et plus volumineux pour résoudre ce problème.

Déjà. En octobre de l’année dernière, lorsque nous avons lancé pour la maison et les entreprises avec les routeurs, nous avons introduit des packages pour cela.

Et ils peuvent voir que nous avons des forfaits allant de 300 Go jusqu’à 1000 Go, ce qui est assez riche par rapport à ce que vous trouvez du côté de la 4G.

C’est donc ce que nous faisons, en continuant juste à voir et à évoluer et à nous assurer que vous ne finissez pas par introduire la 5G. Ensuite, la chose suivante a été que le paquet a disparu.

Et des tests de vitesse typiques sur 5G En raison de la vitesse élevée, vous obtenez 400 à 700 Mbps, ce qui consommera 300 Mo juste pour exécuter un test de vitesse.

Et cela montre à quel point les données peuvent être consommées.

Par conséquent, nous commençons très rapidement à introduire les 50 bundles.

Et nous continuerons d’observer les tendances d’utilisation et d’évoluer continuellement pour nous assurer de ne pas nous retrouver avec un gros choc pour cinq utilisateurs.